— Ты подумала о Вацлаве? — произнес Храбров.

— Он большой мальчик, поймет, — вымолвила женщина. — Мои родители позаботятся о нем.

— Олис, ты с ума сошла, — обреченно сказал русич.

— Да, — улыбнулась аланка. — Но не сейчас, а тогда, когда влюбилась в тебя. Дочь посвященного первой степени и варвар-наемник. Более абсурдного брачного союза не существует. Однако сердцу не прикажешь. Наши судьбы неразрывны. Либо будем жить долго и счастливо, либо вместе умрем. Оплакивать погибшего мужа я не собираюсь. Удел вдовы героя не для меня.

Олесь приблизился к жене и прижал ее к груди. Спорить с Олис бесполезно. Решение уже принято.

— Господин генерал, вас вызывает «Гранс», — выкрикнул связист.

Через мгновение землянин был на мостике. Аланка чуть отстала.

— Звездный флот, мы в двух днях пути, — раздался голос Аято. — Какова ситуация в системе?

— До столкновения с горгами сорок минут, — бесстрастно проговорил Храбров.

— Проклятье! — выругался самурай. — Жалкие пятьдесят часов…

— Не стоит так расстраиваться, — вымолвил русич. — Уцелевшие после битвы корабли двинутся к внешней границе. Вы объединитесь и нанесете врагу ответный удар.

— А если насекомые последуют за беглецами? — спросил Тино.

— Вряд ли, — произнес Олесь. — Планеты Союза гораздо больше привлекают противника. Таскона и Маора находятся в четвертом секторе, а Алан во втором. Мерзкие твари не упустят шанса сравнять города с землей. Горгам нужен плацдарм для высадки десанта.

— Постарайтесь сохранить эскадру, — сказал японец. — Человечеству еще понадобятся крейсера.

— Как получится, — уклончиво ответил Храбров. — Захватчики умеют воевать.

— Удачи вам, — проговорил Аято. — Без нее трудно победить опасного врага.

— Тино, ты меня слышишь, — неожиданно выкрикнула аланка.

— Олис? — изумленно вымолвил самурай. — Ты на флагманском судне?

— Да, — сказала женщина. — Помнишь свое обещание, данное в Эстелане?

— Конечно, — произнес японец. — Я никогда не забываю клятвы. Можешь не волноваться за сына.

— Господин генерал, — вмешался дежурный офицер, — осталось тридцать пять минут.

— Прощай, Тино, — сказал русич. — Времени больше нет.

— До встречи, — поправил товарища Аято. — Где бы она ни произошла…

Олесь посмотрел на связиста и проговорил:

— Закрытый канал с командирами кораблей!

Через несколько секунд на голографических экранах появились лица тасконцев, аланцев, маорцев. Космопилоты терпеливо ждали приказа землянина. Пауза затягивалась.

— Господа, мы выстраиваемся по той же схеме, что и противник, — наконец, произнес Храбров. — Необходимо закрыть весь фронт атаки. Насекомые не должны прорваться в тыл флота. В центре боевого порядка будет «Альфа-2». Справа от станции — «Мастер», слева — «Оризон», сверху — «Алигат», снизу «Эльдор»…

Перечисление судов заняло восемь минут. Офицеры тут же отдавали соответствующие распоряжения, и корабли быстро занимали свои места. Вот что значит отличная выучка. Вскоре перегруппировка была завершена. Получилась довольно интересная паутина. В середине — тяжелые крейсера, затем легкие, а на краях — эсминцы. Мощная группа из восьми судов во главе с флагманом расположилась чуть позади эскадры. В ее состав русич включил новейшие тяжелые крейсера.

— Перед нами стоит очень сложная задача, — продолжил Олесь. — С одной стороны надо нанести максимальный урон захватчикам, с другой, сохранить корабли для решающего сражения. Через двое суток в систему Сириуса войдет флот везгирийцев. Совместными усилиями мы уничтожим мерзких тварей.

Землянин вытер пот со лба, глубоко вздохнул и произнес:

— Мой план прост. Сначала дадим горгам втянуться в битву. Лазерные орудия Союза стреляют намного дальше и это серьезное преимущество. После того, как враг увязнет, я введу в бой резерв. Он пробьет брешь в строю насекомых и устремится к транспортам. Без каких-либо дополнительных команд крейсера выходят из схватки и двигаются за передовым отрядом. Малейшее промедление грозит гибелью. Эсминцы спасаются банальным бегством. Сбор эскадры в шестом секторе.

— А что будет с базой? — спросил темноволосый майор.

— «Альфа-2» обречена, — бесстрастно сказал Храбров, глядя на Меркуса.

Полковник хранил невозмутимое молчание. В смелости и выдержке ему не откажешь.

— Теперь о некоторых важных деталях, — проговорил русич. — Я уверен, среди космопилотов нет трусов и паникеров. Никто в плен сдаваться не намерен. Однако обстоятельства могут сложиться неблагоприятным образом. Противник наверняка попытается взять подбитые суда на абордаж. Горгам нужно любой ценой заполучить технические секреты человечества. В целях уменьшения жертв генерал Оун снял десантников с крейсеров. Внутренняя охрана не сумеет оказать достойного сопротивления тварям. А потому приказываю посадить в запасную рубку надежного офицера. Если возникнет угроза захвата, корабль должен быть взорван. И последний совет. Лучше умереть в бою, чем под пытками. Глупо рассчитывать на милосердие врага. Прежде чем прыгать в капсулу, подумайте об этом.

В помещении воцарилась тягостная тишина. Люди прекрасно понимали, что шансов на победу у них нет. Сегодня погибнут сотни, тысячи, миллионы жителей Алана, Тасконы и Маоры.

— С богом, господа! — гордо вскинув подбородок, вымолвил Олесь. — Встретим насекомых достойно.

Противник медленно приближался. Горги снизили скорость судов до минимума. В действиях агрессоров чувствовалась растерянность. Без сомнения, королева Ушер не ожидала такой отчаянной решительности от врага. Но вот треугольные крейсера завоевателей прибавили ход.

— Дальность девяносто километров! — выкрикнул наблюдатель.

— Огонь! — приказал землянин.

Лазерные орудия тяжелых судов и станции ударили по насекомым. На кораблях противника вспыхнули первые пожары. Вскоре один из крейсеров замер. Его кормовая часть была объята пламенем. Этот успех немного воодушевил людей. Через несколько секунд в сражение вступили легкие суда. Мириться с таким положением горги не собирались. Быстро сократив дистанцию, мерзкие твари дали ответный залп. Три эсминца тут же превратились в горящие факелы.

— Флайеры на вылет! — скомандовал Храбров.

Из чрева кораблей вырвались сотни машин и устремились на врага. Им наперехват несся рой аналогичных аппаратов насекомых. В космосе завертелась сумасшедшая карусель. Тем временем, две армады безжалостно расстреливали друг друга. В боевых порядках появились огромные дыры. Впрочем, эскадра Союза потеряла значительно больше судов. Что неудивительно. Ведь гибли в основном эсминцы и легкие крейсера.

Спустя десять минут накренился на бок «Мастер». По нему тотчас ударили три луча. Корабль вздрогнул и разломился пополам. Русич горько покачал головой. Чаша весов начала постепенно клониться в сторону захватчиков. «Альфа-2» напоминала жалкую груду металлолома: гигантские пробоины, срезанные углы, торчащие перекрытия. Почти половина пушек уже молчала. Количество точек на обзорном экране неуклонно сокращалось. Звездный флот таял буквально на глазах.