– Прошу вас, тан, пройти в дом.

Я молча последовал его приглашению.

В доме, в большой комнате с камином, стоял длинный стол с приставленными стульями. У камина расположились два кресла. В самом камине горели поленья и трещал, устремляя пламя вверх, огонь. Над камином висела голова оленя с рогами.

Незнакомый эльфар сел и рукой указал мне на второе кресло. Я тоже сел и кинув взгляд по сторонам, посмотрел на эльфара.

Старик понял мой взгляд правильно, он усмехнулся уголками губ. Затем, сделался серьезным.

– Вы знаете, кто я такой? – спросил он. А моя нейросеть мгновенно заработала, сканируя эльфара и ища в базе данных сведения о собеседнике. И то, что она обнаружила, повергло меня если не в шок, то в глубокое удивление, это точно. Мои мысли, мои скакуны. Они заметались в поисках правильного ответа. Говорить, не говорить? И что мне будет грозить, если скажу правду. И что будет, если этот благородный старец поймет, что я вру? Но, все решило мое расслоенное сознание. Я говорил быстрее, чем думал.

– Боюсь даже предположить, Ваше высочество, – брякнул я.

– Удивились? – его губы опять искривила легкая усмешка.

– Не то слово, – не став скрывать охватившие меня чувства, произнес я.

– Вы меня раньше видели? Может портрет или словесное описание? – спросил он. Спросил несколько отстранено, но меня не обманешь. Я почувствовал его настороженность.

– Нет, не видел. И не слышал… Догадался.

– У вас, тан, хорошая интуиция. Может быть, это свойство нехейцев, обделенных магическими способностями?.. Хотя… к вам это не относится. Вы бы могли стать хорошим мужем для моей внучки… – Мне с трудом удалось сохранить невозмутимый вид. Хотя я подумал:

«Ничего себе. Заявочки!»

– Уверен, – продолжил старик, – что она ответила бы на ваши чувства. Но вы решили помочь ей стать княгиней. Почему?

– Хм, – невесело, с усмешкой хмыкнул я. – А про то, что существует любовь, вы слышали?

– Он тоже усмехнулся. – А как же, слышал. Но, причем здесь любовь и вы?

Я удержался от того, чтобы почесать затылок. Он что, думает, что я насквозь прожженный интриган? Но насупился и спросил:

– Это вы к чему сейчас сказали, Ваше высочество? Говорите прямо. Я человек простой и намеков, бывает, не понимаю…

– Это я сказал к тому, что мне трудно понять, почему вы воспользовались возможностью защитить мою внучку и не предложили ей статус невесты. И для нее и для княжества, а также и для вас, это было бы лучшим вариантом. Она избавилась бы от врагов, княжество от раздоров, вы бы, без проблем, получили право основать Дом… Хотя, Тора лишилась бы титула… может быть.

– Ну… Тут несколько причин, – потерев бровь, которая невыносимо зачесалась, произнес я. – Первая, у меня есть невеста. Вернее, уже жена. И она была бы против. Вторая, это сама – льерина Тора-ила. Она не подавала мне знаков, что мое внимание ей дорого… И третья причина, я ее не люблю. Вот…

– Не любите? А пошли за ней в инферно, не выдали ее моим гвардейцам и не побоялись вступить с ними в сражение. Как-то не вяжется.

– Я сам знаю, – ответил я. – Не стану скрывать, я испугался своих чувств. Кто я… и кто она… И, может быть, ее удел – править…

Старик смотрел на меня с усмешкой.

– Это больше похоже на правду, тан. Но, смею думать, что став княгиней, Тора сделает вас любовником. И даже, смею думать, что вы сумеете скрыть ваши отношения от всех…

Спасибо Шизе. Она мгновенно нормализовала мой гормональный фон и я остался невозмутим внешне, а внутри у меня бушевала буря мыслей. Старикан куда-то тащил меня, но я не понимал его и его мотивы. К чему весь этот странный, бессмысленный, на мой взгляд, разговор? Это было странно и опасно. Поэтому, не стал тянуть и спросил прямо:

– К чему весь этот разговор, Ваше высочество? Вы намекаете, что я могу стать ей опорой? Не могу, согласно ваших традиций стать мужем, но стать ей более, чем близким разумным и помочь укрепиться на троне, это в моих силах? Так!

– Я не ошибся в вас, граф. Вы полностью оправдали мои ожидания. Именно, это я и хочу сказать. Сейчас в княжестве нет достойных ее руки. Но после гражданской войны, ситуация может перевернуться по – другому. Мне пришлось инсценировать свою смерть, чтобы нарыв, который долго зрел на теле княжества, созрел и прорвался. Я не хотел оставлять проблемы Торе, с которыми она не справится. Не видел рядом и того, кто ей поможет решать щекотливые проблемы. Вы, именно тот человек, который подходит на эту роль. Вам нужен Дом и влияние среди Домов княжества. Ей – защита. Вы нужны друг другу, хотя и не можете быть вместе. По крайней мере, пока. Но, вы обречены на тесную связь, которая помимо вашей воли, приведет вас в постель. Если бы у вас не было к ней чувств. Вы бы не пошли в столь опасное путешествие в инферно и не прибыли бы сюда. Я не знаю, для чего вам нужно основать тут Дом, но думаю, у вас есть веские на то основания… – Он недолго посидел в задумчивости. – Обещайте мне, что станете Торе опорой.

– Ваше высочество, как я могу это обещать? Во – первых, нужно ее согласие на помощь, во – вторых, меня и близко к ней не допустят.

– Об этом не беспокойтесь, просто обещайте, если она вас попросит, вы поможете ей. Война все расставит на свои места. Вы попробуете тихо убрать всех ее противников. Именно это вы задумали. И силы для осуществления этого, у вас есть. Иначе не взялись бы за «Детей ночи». И к концу войны останется очень мало влиятельных лидеров домов, кто захочет стать у вас на пути. Вы уже показали им, как поступите с теми, кто попробует оспорить ваше право. Просто, оторвете руки. Весьма изобретательно, тан. Многие уже задумались. Так что, просто, пообещайте, помочь моей внучке, если она вас об этом попросит.

– Это я обещать могу… если жив останусь. И, если, меня не прирежет моя жена – орчанка.

Старикан лишь улыбнулся и мое замечание оставил без ответа.

– Скоро грянет гражданская война – произнес он, – лишь, самые недальновидные это не понимают. В ее огне сгорят многие дома. Это, тан, очистительный огонь и он не должен пожрать достойных. Оставшиеся будут смотреть на вас с Торой по – другому, вы, уж, поверьте мне. И именно, вы с ней напишете кровью новые традиции нашего народа. Непомерная спесь и презрение снежных эльфаров к другим расам, одна из проблем, приведшая нас к гражданской войне… Но об этом поговорим, как-нибудь, в другой раз. Теперь, перейдем к насущным делам, – произнес он.

Закрытый сектор. Космос. Планета сивилла. Степь. Высокие планы бытия. Лигирийская империя. Королевство Вангор. Снежные горы

Волчата орков снимались с места и ведомые опытными гаржиками неумолимым потоком двинулись по степи в сторону Вечного леса. На прошедшем сборе вождей договорились входить в лес двумя колонами. Южные племена, где в основном были оседлые орки, должны были войти в Лес эльфаров со стороны степи и затронуть кусок Лигирийской империи. Северные племена, ведомые Быр – Карамом, должны были вторгнуться в лес со стороны старых гор. У границы степи их должен был ждать посланник Худжгарха, странный хуман, нехеец и, как считал сам Быр – Карам, находящийся у того на побегушках.