– Говорила, – просто ответила я, а потом, подумав, добавила: – Но это я собираюсь обсудить в другом месте. И не с тобой.

– Что-то ты темнишь, Крис, – уже спокойнее откликнулся мой приятель.

Я лишь пожала плечами, надеясь, что на этом мы с допросом и покончим:

– Работа такая.

Доставили меня обратно к резиденции правящей триады. Вернее, не только к дому, но и внутрь проводили, и даже в какое-то помещение затолкали – тебя, мол, там уже заждались.

Я, всем своим существом ощущая какую-то подставу, несмело зашла в помещение. Народу здесь набилось немало, впрочем, брали они не столько количеством, сколько качеством: Расэль с Ширеем и безликими, леди Прэшнс, ниэйские правители, Нил… и леди Вит. Хотя последняя не во плоти, а в качестве проекции с чьего-то магофона.

– Ну вот и нашлась пропажа, а вы сразу панику разводить… – с улыбкой поприветствовав меня, произнесла шефиня.

Все сразу же уставились на меня. Под перекрестным огнем стольких взглядов чувствовала я себя более чем неуютно.

– Ты где была?! – заметив меня, Рас буквально подлетел ближе. С чего это столько нервов? Не мог же он ко мне так привязаться за полгода! Опять что-то замышляет, манипулятор ушастый! Но додумать эту мысль не дали, убедившись, что я жива, здорова и пребываю тут во плоти, эльфийский император продолжил: – Нил тут уже всех на уши поднял, что ты пропала! С драконами разыскивать стали! Не стыдно?

– Нил? – Я удивленно уставилась на смущенного альва. Не то что бы я верила в это показное смущение, но все равно забота с его стороны оказалась немного неожиданной.

– А что Нил? Я вернулся за тобой, а тебя и след простыл. В саду нет, в зале нет, попытался тебя найти другими методами – и снова нет!

Это какими такими методами? К сожалению, вокруг слишком много посторонних, чтобы можно было задавать свои вопросы открыто. Ладно, у меня еще найдется возможность зажать этого крылатого в каком-нибудь углу.

– Выкладывай уже, где и с кем была, – воспользовавшись паузой в разговоре, вновь напомнила о себе леди Туманная, – и почему тебя не смог сразу почувствовать даже наш божественный? Он обычно без причин панику не разводит.

– Витория! – Нил возмущенно уставился на главу айлеттских теней. Разумеется, она обратила на это не больше внимания, чем обычно. Я уже говорила, что шеф у меня замечательный? Так вот, она действительно лучшая!

– Что сразу – Витория? Я всего лишь озвучила вопрос, который мучает всех нас. И если у вас есть время дожидаться, пока она сама все расскажет, то у меня возможностей гораздо меньше. Мне и так пришлось заходить через рабочий магофон Карла!

– Боишься, что муж поймает? – тут же заинтересовался Нил. Он вообще любил менять темы и пакостить окружающим по мелочам.

– Боюсь, что и этот магофон издохнет из-за длительного международного разговора. А он как-никак собственность МП и стоит как треть Тейриза! – К моему удивлению, леди Вит повелась. Я, сообразив, что собравшиеся здесь могут разговаривать бесконечно на совершенно отвлеченные темы, негромко произнесла:

– А я тут у рыцарей посидела, чай попила, ситуацию обсудили…

Что ж, слушать они умеют. Внимание собравшихся моментально сконцентрировалось на мне.

– Рассказывай, – коротко приказала леди Вит, забыв и о стоимости магофона, и о том, что муж может поймать ее в процессе использования государственной собственности в личных целях.

– Да рассказывать, собственно и нечего, – пожала плечами, чувствуя, что малость перестаралась. Я действительно хотела привлечь к себе внимание, но явно не столько – сейчас под этими требовательными и любопытными взглядами я чувствовала себя лягушкой на столе у биолога-любителя.

– Ты не скромничай, милочка. Рассказывай все, как было. Мы уже сами разберемся, что – важно, а что – незначительная деталь, – нетерпеливо поторопила меня леди Прэшнс.

– Все началось с того, что я случайно заметила нечто странное на земле, – обреченно вздохнув, начала рассказ. Все равно же не отстанут, пока не выжмут из меня всю возможную информацию. – При ближайшем рассмотрении «нечто» оказалось обыкновенным мажником, вот только вел он себя необычно – сбился в кучу и реагировал на раздражители не сразу. Сообразив, что дело скорее всего в том, что поблизости появились противомагические амулеты, а вместе с ними, что ожидаемо, еще и рыцари, я собралась вернуться в зал и рассказать о своей находке. Вот только в темноте налетела на причину столь странного поведения магической твари. Ею оказался уже знакомый мне по некоторым событиям рыцарь Изон дю Мар. – Я бросила на леди Вит многозначительный взгляд. Кроме моего шефа в историю моего знакомства с этим типом никто посвящен не был – хотелось бы, чтобы все так оставалось и в дальнейшем.

– Это все, конечно, очень интересно, Крис, но нельзя ли чуть ближе к теме, – поторопила меня Витория. Впрочем, я была ей благодарна, потому что этим она не позволила засыпать меня вопросами о прошлых моих встречах с сэром дю Маром.

– Да-да, я уже подхожу к главному. Собственно, именно рыцарь и пригласил меня на беседу. Противопоставить этому настоятельному приглашению мне было нечего, поэтому пришлось согласиться.

– А безделушки ты свои, конечно, лишь для красоты носишь? – ехидно поинтересовалась леди Вит, взглядом указав на мои кольца.

Щеки тут же опалило румянцем. Я настолько привыкла не прибегать к помощи своих амулетов, что забыла даже про эту парочку дареных. А ведь помимо колечек у меня на шее еще слабенький накопитель висел (на пару огненных шаров как раз хватило бы) и что-то боевое (вот так с ходу не вспомню, что за начинка в кулоне, но что-то весьма неслабое – это точно). Вот так и начинаешь чувствовать себя маленькой глупенькой девочкой перед мудрейшим из собраний.

– Ясно. Вопрос исчерпан, – горестно вздохнула леди Вит. – Продолжай, горюшко.

– Ну вот мы и попили чай, – весьма сократив все последующие за моей встречей с Изоном события, закончила я.

– Крис! – Мой шеф тут же недовольно прикрикнула на меня, никому не уступив сию обязанность.

– Но это правда почти все, – попыталась оправдаться я, увы – безуспешно.

– Вот именно – почти. Выкладывай остальное. О чем вы беседовали? Вы ведь не молчали все это время, верно?

– Да ничего особенного. Он просто попытался убедить меня в том, что единственное спасение Шалонии – материковые земли.

– Поясни, – негромко велел Расэль. До этого он не вмешивался в беседу, предоставляя другим возможность расспрашивать, но, видимо, что-то изменилось.

– Изон сказал, у них что ни год – то засуха или мор. В общем, мир словно ополчился против них.

Расэль, услышав мои слова, сразу же повернулся к единственному присутствующему на нашем собрании альву: