— Зои! — резкий окрик Эрика вывел меня из оцепенения.

— Со мной все нормально. Все нормально! — быстро сказала я. — Так, теперь вы. Ничего сложного тут нет. Сосредоточьтесь. Это ничуть не сложнее, чем убегать из Дома Ночи на свидание или неофициальный ритуал. Только сконцентрироваться надо посильнее. Вы сможете. Вы — тень и мрак. Вы — ночь. Вас никто не видит. Вас никто не слышит. Кругом только ночь, и вы — частица ночи.

На моих глазах мой маленький отряд вдруг замерцал и начал таять в ночи, как тает кусок сахара в чашке с чаем. К сожалению, у них получилось не очень хорошо, а здоровенная Фанти и вовсе не смогла раствориться в темноте, в отличие от кошек, которые просто исчезли, словно их и не было. Зато Джек оказался молодцом и превратился в замечательную тень.

— А теперь идем! Держитесь вместе, а лучше за руки. Весь фокус в постоянной концентрации, так что не отвлекайтесь! Дарий, веди нас! — скомандовала я.

Мы зашагали по ночному городу, превратившемуся в оживший кошмар. Позднее я не раз спрашивала себя, как нам это удалось, и ответ пришел сам собой: нас вела рука Никс. Мы шли под ее покровом. Укрытые могуществом Богини, мы стали тихой частью ночи посреди бушующего кругом безумия.

Пересмешники были повсюду. Только что наступил Новый год, и голодные демоны набросились на веселых захмелевших людей, высыпавших из клубов, ресторанов и красивых особняков на звуки лопавшихся в воздухе огненных шаров, которые поначалу приняли за праздничный фейерверк. Я шла и с ужасом думала о том, сколько людей, безмятежно заглянув в небо, увидели собственную смерть в чудовищных глазах пересмешников.

На полпути к вокзалу, на пересечении Тринадцатой и улицы Цинциннати, я услышала вой полицейской и пожарной сирен, а потом серию выстрелов. Я мрачно ухмыльнулась. Добро пожаловать в Оклахому, мерзкие чудища! Мы здесь издавна любим оружие и с гордостью пользуемся Второй поправкой.[10]

Интересно, способно ли современное оружие справиться с чудовищными порождениями магии и насилия? Очень скоро мы узнаем ответ на этот вопрос.

Когда до старого вокзала оставалось не больше квартала, с небес хлынул холодный дождь.

Отвратительная сырость вымочила нас до костей, но помогла еще лучше спрятаться от любопытных глаз — как людских, так и демонических.

Вскоре мы без труда открыли металлическую решетчатую дверь, выглядевшую обманчиво неприступной, и пробрались в подвал. Как только затхлая тьма подвала поглотила нас, все мы вздохнули с облегчением.

— Теперь круг можно закрыть.

— Спасибо, дух, я отпускаю тебя! — сказала я, затем повернулась к Стиви Рей, обессилено лежавшей на руках у Эрика. — Благодарю тебя, Земля, можешь удалиться! — Эрин была слева от меня. Я повернулась к ней и улыбнулась сквозь тьму: — Вода, спасибо за все, можешь удалиться! — Я повернулась к Шони: — Огонь, благодарю тебя и отпускаю! — Затем я закрыла магический круг, обратившись к стихии, которую пригласила первой: — Ветер, прими мою благодарность за все. Можешь лететь!

Раздался отчетливый хлопок, потом шипение, и серебристая нить, связывавшая нас все это долгое время, растаяла в темноте подвала.

Ноги у меня подкосились от усталости, и я непременно упала бы, если бы Дарий не подхватил меня под руку.

— Давайте спустимся ниже, здесь мы еще не в безопасности, — сказала Афродита.

Мы молча поспешили в глубину подвала к водоотводному люку, за которым, как я уже знала, начинался разветвленный лабиринт туннелей.

Для меня снова очутиться в этом месте было не менее невероятно, чем все произошедшее этой кошмарной ночью! Если вы помните, последний раз я была здесь во время жуткого снегопада, когда спасала Хита от озверевшей Стиви Рей и ее недолеток.

«Хит! »

— Зои, идем! — окликнул меня Эрик, увидевший, что я застыла перед входом. Он передал Стиви Рей Дарию и вместе со мной задержался в подвале.

— Мне нужно позвонить. В туннелях связи нет.

— Поторопись, — посоветовал Эрик. — Я предупрежу остальных, что ты немного задержишься.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я. — Я мигом.

Эрик кивнул и спустился по стальной лестнице в туннели.

К моему удивлению, Хит снял трубку после первого же звонка.

— Что тебе нужно, Зои?

— Выслушай меня, Хит. У меня мало времени. Только что в Доме Ночи случилось нечто ужасное. На свободу вырвалось древнее зло. Теперь все будет плохо, очень плохо. Я не знаю, когда это кончится, потому что пока не знаю, как его остановить. Короче, единственный способ спастись — спрятаться под землей. Это зло боится земли и туда не сунется. Ты понял?

— Да, — ответил он.

— Ты мне веришь?

Хит даже не колебался.

— Да.

Я с облегчением перевела дух.

— Тогда собери семью и всех, кто тебе дорог, и спрячьтесь под землей. Кажется, в доме твоего дедушки есть большой старый подвал.

— Ага, мы там и спрячемся.

— Отлично, я тебе перезвоню, когда смогу.

— Зои, ты тоже будешь в безопасности?

У меня сжалось сердце.

— Да.

— Где?

— В туннелях под вокзалом.

— Но эти типы там… Они же опасны!

— Нет, уже нет. Не беспокойся. Береги себя, хорошо?

— Хорошо.

Чтобы не сказать чего-нибудь, о чем мы оба будем потом жалеть, я отсоединилась и тут же набрала второй номер.

Мама не ответила. После пятого гудка включился автоответчик, и я услышала неестественно-бодрый голос своей мамочки:

«Здравствуйте, это дом Хефферов! Мы боимся и любим Господа нашего, да благословит он ваш день! Оставьте свое сообщение после звукового сигнала. Аминь!»

Я закатила глаза, а когда в трубке пискнуло, быстро сказала: «Мама, ты, наверное, подумаешь, что сам сатана вырвался из-под земли, и на этот раз будешь почти права. Зло пришло в Талсу и спастись от него можно только под землей, например, в подвале или пещере. Пожалуйста, спрячься в подвале церкви и оставайся там. Хорошо? Мама, я тебя люблю, бабушка в безопасности, она с…» — автоответчик вырубился.

Я вздохнула, надеясь, что впервые за долгое время мама прислушается к моим словам, и вслед за остальными спустилась по стальной лестнице.

Ребята ждали меня у входа. Я заметила как впереди, в беспросветной тьме туннеля мигают огни.