– А мне нет, – решительно и громко заявил Замми. Все, как по команде, повернулись к нему. – Мне совсем не грустно.

– Почему? – с интересом спросила Джессика.

– Потому что такие перемены всегда к лучшему, – серьезно ответил гермо. – Вы видите только плохое. А надо – хорошее. Ну и что, что вы сейчас не можете пожениться? – Он глянул на Ри, а потом на Джессику. – Вы друг друга нашли… это же главное! А вам и вообще жаловаться грех, – Ит и Скрипач переглянулись. – Я таких красивых девушек никогда в жизни не видел!

– Не ври, – приказала Орбели.

– А я и не вру! Ты красивая, и им с тобой повезло.

Орбели расхохоталась.

– Как же у тебя все просто, гермо, – отсмеявшись, сказала она.

– Все и на самом деле просто, – упрямо ответил тот.

* * *

Трехсоткилометровая громада кластерной станции номер сто восемнадцать вызвала, конечно, огромное удивление и у Орбели, и у Джессики. Замми так вообще застыл, как громом пораженный. Заметивший это Скрипач, управлявший катером, к неудовольствию Ри, решил всех немножко «покатать» – и провел машину вокруг станции на порядочном расстоянии, «чтобы оценили зрелище». Зрелище действительно того стоило – светящаяся пирамида, висящая в пространстве, выглядела величественно и завораживающе. Потом Рыжий запросил ключи входа и завел машину в ангар, подогнанный в нужную точку одним из искинов, которых на этой станции имелось полтора десятка.

– Вы пока что погуляйте, а мы поговорим, – предложил Ит. – Если что-то непонятно, спрашивайте искина, он все объяснит. Ну, разумеется, то, что можно. И не отходите далеко от катера, ладно?

Не сказать, что прибытию Ри с командой на станции сильно обрадовались. Тем более что декан взял с места в карьер, и разговор со связующими и Бардами начал с просьбы, от которой те слегка оторопели.

– Нам необходимо перекрыть часть проходов Сети Ойтмана, – решительно заявил Ри. – Хотя бы часть. Крайне желательно заблокировать восемнадцать, но…

– Официал, а тебе больше ничего не надо? – полюбопытствовал молодой Бард. Ри с неприязнью посмотрел на него.

– Надо, – проворчал он в ответ. – Но вы ж не сделаете.

– Не сделаем, – согласился Бард постарше. – И ты знаешь, почему.

– Очень прошу, – взмолился Ри. – Там разумные гибнут. Вот прямо сейчас. Их погибнет еще больше, если вы…

– Слушай, руководитель, совесть у тебя есть? – один из связующих глянул на Ри так, что у того мурашки по коже побежали. – Ты понимаешь, о чем просишь? По сути, это прямое воздействие. На систему, которая стабильна. Мы не имеем права это делать. И тебе великолепно известна причина.

– Хотя бы проходы, – взмолился Ри. – Ведь это просто!

– Что сумеем, то сделаем, – подумав, сообщил какой-то старый Бард. – Учти, официал, мы не панацея. Часть проходов, вероятно, удастся перекрыть, но… мы не имеем права вмешиваться, что правда, то правда. И вообще, ситуацию упустили вы, а не мы. Это вы виноваты в происшедшем.

– Вы говорите так, словно виноват лично я, – огрызнулся, не выдержав, Ри. – А я, между прочим, как раз пытался все это хоть как-то исправить.

– В данную секунду для нас виноват лично ты, – невозмутимо подтвердил Бард. – Потому что ты представитель системы. Тебе и ответ держать.

Ри не нашел, что ответить.

В общем, разговор, пусть и не очень приятный, завершился все-таки относительно нормально – трое Бардов вышли в Сеть и занялись потенциальными проходами. Ри было, разумеется, слегка не по себе, но других вариантов для ослабления будущего конклава он в данный момент просто не видел.

Ну, как получилось, так и получилось.

Хоть какой-то результат все лучше, чем ничего. Больше всего Ри боялся, что Барды вообще откажутся с ним разговаривать. Бывало такое. Не раз…

Зато Мотыльки на станции произвели настоящую сенсацию. Посмотреть на это диво в результате сбежалось полторы сотни человек… и не человек. Особо впечатлил десятиметровый дракон, Мастер Инструментов, безошибочно выбравший светлого Мотылька и тут же ушедший с ним (и с Замми, конечно) в свою мастерскую – исправлять то, что увидел. Дракона звали Кэс, и его внешность слабо вязалась с его манерой держаться и говорить – позже выяснилось, что этот Мастер берет в ученики всех, у кого есть хоть мало-мальские способности, потому что добр и жалостлив без всякой меры, и все у него «лапочки», «бедненькие», «хорошенькие» и «миленькие». И что на световые гитары, которые он делает, стоит очередь из Бардов – Мастер был уникальный, с неповторимым стилем работы.

Собственно, судьба Замми решилась после встречи с этим самым драконом.

– Ой, гермочко… – пробасил Кэс, восхищенно глядя на опешившего рауф. – Ты резонансный бокс видел когда-нибудь?

– Не-а, – покачал головой Замми.

– Пойдем, покажу. Бери беленького, и пошли, – распорядился Кэс. – А ты ведь у нас эмпат? Эмпат, вижу. Хорошо, хорошо… Ну, чего встал? Идем.

Замми только и смог, что оторопело кивнуть. Джессика сунула ему в руки сумку с Ксини и светленького Мотылька, и Замми ушел в сопровождении дракона куда-то в глубь станции.

– А здесь весело, – с удивлением констатировала Джессика. – Знаешь, Ри, мы тут, пожалуй, действительно поживем. Если можно.

– Судя по Кэсу, еще как можно. Еще бы тут было не весело, – кивнул тот. – Барды… Когда проблем нет, на станциях и впрямь хорошо.

– А сейчас есть проблемы? – спросила она.

– Сейчас – нет, – тихо ответил Ри. – Джесс, я… я приду. В самое ближайшее время.

– Обещаешь? – еще тише спросила она.

– Обещаю, – кивнул он. – Ты же знаешь, я не смогу не прийти.

– Знаю.

Орбели, Скрипач и Ит наблюдали за их прощанием издали, от катера. Орбели делала вид, что происходящее ее не интересует, Скрипач досадливо морщился, а у Ита внутри словно все замерло, застыло. И мысли, нехорошие, тяжкие, снова овладели им. Может, Замми прав. Но сейчас ему так не казалось. Совсем не казалось…

* * *

10…срочной проверке лояльности сотрудников дипломатического отдела. По причине спешной эвакуации внутреннее расследование не проводилось, поэтому сейчас я настоятельно рекомендую взять под стражу всех без исключения. Причиной утраты лояльности не может служить финансовая заинтересованность, поэтому во время проверки я требую обратить внимание на следующие параметры:

– семейное положение,

– дети, включая второе и третье колено,

– планета приписки.

Следует исключить или подтвердить возможность шантажа с помощью вышеозначенных пунктов Антиконтролем сотрудников данного подразделения этого сектора кластера.

11. В связи с создавшейся ситуацией требую продолжить мероприятия по эвакуации оставшихся на планете рауф, а также – эвакуацию части эмпатических групп. До ухода мы успели зафиксировать около сотни спонтанных смертей среди используемых в монадах личностей. Люди, задействованные в операции «Алмазный венец», подвергаются серьезной опасности.