- Ничего подобного, удивился Грязнов, за Сократом мы, конечно, следили, но твоего отсутствия на работе никто и не заметил. Кому интересно, где ты шляешься.

- Постой, перебил его я, как же вы догадались, что я именно тут?

- "Как", "как"… Звонок анонимный был на Петровку. Сообщили, что тебя похитили. И адрес этот. Ну мы сразу сюда…

Вот этого я не ожидал.

Время подходило к пяти. Оставалось еще одно очень важное и неотложное дело старый "законник" Рафалович. Турецкий, если так можно выразиться, завелся. И решил никакого спуску хитровану этому не давать. Есть такая порода людей, которые, разыгрывая из себя простачков, на самом деле так и норовят поудобнее устроиться на твоей шее. Ведь понимает же старый сукин сын, что если Грязнов дает "добро" на подобные беседы, значит, держит в своих руках крепкий крючок, с которого так вот запросто не соскочишь не на рыбалке, чай. И тем не менее юлит. Но это все пыль, пена. Дед знает, конечно, и откуда ветер подул, известно ему, и кто вложил оружие в руки киллеров, как наверняка знал и их самих. Но знать одно дело, и совсем другое участвовать. Есть тут разница, которую и собирался достаточно популярно объяснить Рафаловичу "важняк". В свете нового решения об освобождении от ответственности лиц, помогающих следствию. Ну и, естественно, Грязнов оставался в запасе в качестве крепостной артиллерии, для которой не существует непробиваемых мишеней.

Быстренько разобравшись со своим временным пристанищем и вздохнув украдкой по поводу бессмысленно проведенных тут двух ночей, Турецкий позвонил старику. Тот сразу, будто ждал, поднял трубку. Понимая, что никакого секрета ни для кого данная квартира не представляет, Александр Борисович предложил старику на выбор любой вариант: встретиться здесь или в машине. Рафалович выбрал последнее. Но в своей собственной. Вероятно, в бронированном "мерседесе" он чувствовал себя комфортней. Его дело.

Сев в "Волгу", Турецкий сказал водителю, чтобы тот подвез его к Марсову полю, где будет ожидать Рафалович, и, если беседа затянется, он может отправляться вместе с сумкой в прокуратуру. Куда позже старик подвезет и следователя, пусть только попробует отказаться, душа из него вон!

Уже знакомый серо-стальной "мерседес" ждал у обочины. И снова вежливый молодой человек вышел из передней дверцы и услужливо распахнул заднюю.

Стекло, разделяющее салон, было поднято. На маленьком откидном столике, открывавшем симпатичный мини-бар, стояли бутылки с минералкой, два высоких бокала и лежал обычный консервный ключ. Новейшие бутылочные открывалки, видно, старика не устраивали.

- Ну, с интересом спросил Рафалович, позвонили в Москву? Уезжаете?

- Естественно, пожал плечами Турецкий. А как было не послушаться толкового совета? Позвонил себе на голову и тут же получил ценное указание. Скажите мне теперь, если не секрет, все равно ведь уеду и не буду морочить вам голову: откуда знали-то?

- А вы, между прочим, сами обмолвились, что некоторые сведения по непонятной причине сперва попадают в газеты и только позже в компетентные органы. Почему? Я вам скажу: все зависит от того, у кого в данный момент какой интерес. Информация сегодня, вы же знаете, стоит дорого, но она, ей-богу, стоит того. Некоторые ждут, когда им подадут на блюдечке, а я плачу деньги и поэтому не жду. Вот и весь секрет. Что же касается лично вас, так я и тут подумал: зачем умному молодому человеку, который занимается самыми крупными преступлениями, болтаться в какой-то провинции? Ну что, я оказался прав?

- Хуже. Вы оказались предсказателем. Доброй-то дороги вы мне пожелали вчера вечером, когда до убийства еще оставалась целая ночь. А это как понимать?

- Пейте воду, хорошая, предложил Рафалович. Или, может быть, желаете чего-нибудь покрепче? Хорошей водочки, например?

- А вам известен мой вкус? Нет, водочки не хочу. В поезде выпью, отряхнув прах, так сказать. Но вы не ответили.

- Просто так, усмехнулся Рафалович. Я не рассчитывал на дальнейшие встречи. Такой ответ вас устроит?

- Вполне. Значит, сочли свою миссию выполненной? Поторопились. Хочу вас проинформировать. Как раз перед отъездом, беседуя со своим начальством, в частности с Меркуловым… Вам известна эта фамилия?

- А как же! Константин Дмитриевич. А ведь вы, Александр Борисович, у него начинали. В городской прокуратуре, да. И не так давно, я вам скажу, каких-то пятнадцать лет назад. Да-да… Для вас целая жизнь, а для меня только срок. Так что вы хотели рассказать?

- Мы обсуждали новое постановление, которое должно вот-вот быть принято Государственной думой. Речь в нем идет об освобождении от ответственности лиц, помогающих следствию, в тех случаях, когда они сами преступили закон и могут быть привлечены к уголовной ответственности.

Рафалович поиграл бровями, покачал головой.

- Я полагаю, это разумное решение, сказал он. Есть только одна опасность, знаете какая?

- Хорошее дело может утонуть в словопрениях?

- Вот именно. Но это шаг. И решительный, Я слышал о нем. Но видит Бог, не хрупкая надежда на мудрое решение Государственной Думы заставила меня сегодня снова назначить вам встречу…

"Вот ведь, подлец, как излагает!" Турецкий с удовольствием отхлебнул из стакана порцию ледяных пузырьков.

- Давайте говорить откровенно, Ефим Юльевич. Я знаю, что для вас не являюсь Бог весть каким авторитетом. Но есть же Вячеслав Иванович. Кстати, мой большой друг. Вам не любопытно, как посмотрит он на подобные фокусы? Вы же знаете его характер?

- Ну… я не думаю, что у Вячеслава Ивановича появится желание шантажировать старого человека, попробовал отшутиться Рафалович.

- Не знаю, не знаю. Это уже вопрос его совести… Так вот, именно в этой связи у меня и возникло желание еще раз встретиться с вами. Ну, хорошо, считайте, что это вы назначили мне свидание. Не будем мелочиться. Итак, о наших встречах знают четверо: трое здесь и один в Москве. Это было, повторяю, одним из условий Грязнова. Поэтому я и веду себя с вами достаточно откровенно. Что хотел бы получить и от вас.

- Слушайте сюда, Александр Борисович, я тоже говорил вам, что у вас имеется удивительное свойство убеждать собеседника. Уже убедили. Я вас внимательно слушаю.

- Что ж, давайте к делу. Подтвердилось одно из моих предположений: соседи Новикова опознали среди гостей, собравшихся у него в ночь его гибели и обладающих весьма дурным вкусом, вашего рыжего Копера. Это то, что касается самого убийства. Выстроив определенную цепочку, следствие пойдет следом за киллерами…

Турецкий подумал: известие о том, что один из киллеров женщина, не пройдет незамеченным. И если завтра об этом узнает прокуратура, то послезавтра будет знать уже полгорода.

- …тем более что все те же соседи по дому опознали и их по представленным фотороботам. И знаете, что самое интересное? Один из них, тот, кто, собственно, стрелял, оказался… женщиной!