И вновь бег по бесконечным коридорам. Перед глазами проносятся десятки поворотов…

Оставшиеся в живых крысы бегут к Большому Брату, чтобы пожаловаться. Большой Брат отомстит обидчикам, он добрый и справедливый, он всё видит…

Крысы бегут.

* * *

Где-то над ухом:

— Тсс, не буди его, пусть отдохнёт.

— Да я и не собирался, — тихо отвечает Невил.

Я медленно открываю глаза.

— Не собирался, но разбудил, — укорила Викерса-старшего друидка.

— Да я и не спал, — попытался спорить я. — Просто на секунду закрыл глаза…

— Конечно, конечно, — хмыкнул мой друг. — И ты даже почти не храпел.

Я рывком встал с дивана.

— Конечно не храпел!

— Эй, тебе сейчас нельзя делать резких движений! — накинулась на меня Мелиссия. — Только покой и отдых!

Какой покой и отдых?! Я себя прекрасно чувствую, как будто спал без задних ног часов десять… интересно, а сколько я проспал на самом деле?

— И долго я… отдыхал? — спросил я, сладко потягиваясь.

— Да максимум минут двадцать, — махнул рукой Невил. — Мы даже чаю не успели попить.

— Чаю говорите? — мечтательно протянул я. — А ведь это мысль!

Я окинул взглядом комнату и понял, что кого-то не хватает.

— А где торговец?

— Да мы его домой отправили, достал он уже своим нытьём, — отмахнулся Невил. — Впрочем, сегодня нам с ним всё равно придётся встретиться ещё раз, когда мы пойдём вычищать подвал — кто-то же должен открыть нам люк. Не думаю, что он успеет за столь короткое время составить список всего, что было на складе, но уж завтра-то наверняка прибежит в Проклятый Дом, чтобы пожаловаться нам на нас же самих, дабы мы оплатили ему весь сгоревший товар.

— Пусть с ним низшие поговорят, — ухмыльнулся я. — Посмотрим, как он с ними будет торговаться.

Я развёл руки в стороны и покрутил торсом, смачно похрустев костями.

— Что-то ты уж больно бодренький, — завистливо заметил Невил. — Обычно после лечения у друидов бывает наоборот… или это Мел просто лечит как-то по-особенному?

Ух ты, он её уже уменьшительными именами зовёт. Скромный-то скромный, а времени зря не терял.

— Лечу как все, — смутилась друидка, покосившись на меня. — Это он какой-то неправильный. Нормальные люди после лечения вообще спать должны.

Судя по тому, как она смутилась, друиды, так же как и вампиры, умеют читать мысли. Или у меня всё и так на лице написано?

— А я уже поспал, — заявил я. — И очень хорошо выспался. Теперь самое время чего-нибудь перекусить.

Мелиссия и Невил ещё долго смотрели на меня очень подозрительно, будто опасаясь, что мой завод вот-вот кончится, и я усну на середине фразы. Но я себя чувствовал просто замечательно, и ничего подобного делать не собирался.

За чашкой чая я болтал всякую чушь, а сам размышлял, что мог означать мой сон. Если он вообще мог что-то означать. Уж больно крысы умные оказались, хотя мыслей как таковых там не было, только ощущения… но какие-то слишком уж человеческие. Или это я сам пропускал их ощущения сквозь себя и преобразовывал в понятный мне вид? Вопрос о правдивости видения я уже не ставлю — и так ясно, что просто так мне теперь ничего не снится. Каждый сон — или видение? — имеет какое-то значение. Нужно лишь понять… ощутить…

— Вы мне можете описать этих крыс? — уже в третий раз спросила Мелиссия.

— Да обычные крысы, — ответил я. — Только изо рта гадость какая-то торчит вроде змеи или червя.

— Паразит что ли? — предположила друидка.

— Я-то откуда знаю?! — не выдержал я. Поскольку вся общительность Невила в присутствии Мелиссии периодически куда-то пропадала (иногда он просто терял нить разговора, тупо уставившись на друидку влюблёнными глазами, а Мелиссия старательно делала вид, будто ничего не замечает), на все вопросы приходилось отвечать мне, и я уже откровенно устал повторять одно и то же.

— А размером крысы, вы говорили, почти с руку?

— Длинной с руку, — поправил я. — Что касается размеров, то они были довольно массивные, откормленные, я бы сказал. На зерне-то, да на хлебушке с железом…

— При чём тут железо? — не поняла Мелиссия.

— Так крысы же жрали всё подряд, от обычных продуктов до дерева и железа, — подал голос Невил. — Нам хозяин склада говорил, да и мы сами видели обглоданные железные ящики.

Друидка чуть не подавилась чаем.

— Ничего себе крысы! Тогда понятно, почему одна из них Заку чуть полплеча не отхватила!

И не говори, я сам очень огорчился. Без половины плеча мне было бы как-то не очень уютно…

— …Да и вообще, судя по вашему описанию, это и не крысы вовсе, а нечто очень странное.

Вообще-то действительно, дракон знает что, а не крысы получаются. На солнце сгорают, как самые настоящие вампиры, изо рта торчат непонятные зубастые твари, да ещё и жрут эти крысы всё подряд, в том числе и меня любимого. Бред какой-то. Впрочем, всё, что связанно с мерзкой Тварью из моего видения, можно охарактеризовать этим словом. Мне сразу стало понятно, что грызуны каким-то образом связаны с Тварью, едва из пасти крысы появилась визжащая пакость, а последнее видение лишь подтвердило все мои подозрения.

— Невил говорил, что вы с помощью заклинания смогли увидеть того убийцу… — прервала мои размышления Мелиссия. — Судя по его описанию, это существо связано с крысами.

А то я не знаю.

— Я тоже так подумал, — согласился я. — Но что нам это даёт?

— Очень многое, — веско сказала друидка. — Особенно, если у вас есть знакомый специалист по живым существам.

Это она о себе, как я полагаю. Что ж, если Мелииссия сможет нам помочь, это будет просто замечательно.

— Можно провести короткий анализ на основе ваших рассказов, — продолжила она. — Прежде всего, то, что торчало у крыс изо рта и у той Твари из пальцев, по вашему описанию, больше всего напоминает паразита. Что-то вроде существа, живущего в другом существе, в данном случае в крысе.

— Но у Твари-то они торчали из рук, — напомнил я.

— Тварь — это отдельная тема, я мало что могу сказать, пока сама её не увижу, а ещё лучше исследую. Мне кажется, что она служит разносчиком этих паразитов, хотя это всего лишь моё предположение. Кроме того, вы говорили, что эти визжащие зубастые штуки зубастые?

— Ещё какие! — хором ответили мы.

— Однако на ранах убитых не было никаких следов зубов.

— Конечно не было, — согласился я. — Пальцы-змеи же высасывали кровь после того, как Тварь резала глотку жертве.

Друидка вскочила из-за стола и принялась ходить туда-сюда по комнате.