ключом вокруг злачной Burbon street. Верхние этажи ее домов сдаются под вечеринки большим компаниям. Первые этажи – кафе и рестораны, модные джаз-бары, диско- и стрип-клубы, притоны на любой вкус, для клиентов любой ориентации. И вся эта круговерть длится 24 часа в сутки, лишь к утру ненадолго затихая.

Людские потоки непрерывно текут по узким улочкам романтически-изысканного Французского квартала, соединившего в себе все, что надо голодному до впечатлений туристу. Тут и музеи, и магазины на любой вкус и карман, включая музейный антиквариат и ювелирные изделия от Фаберже, бесчисленные кафе, бары и рестораны. Здесь спиртное льется рекой, а о местной кухне слагают легенды, поскольку ньюорлеанцы большие гурманы.

Вся их кухня делится на cajun и creol, с той лишь разницей, что в одной специй и приправ побольше, а в другой поменьше. (Кэйджуны – потомки французов, ведущие сельскую жизнь, в частности живущие на болотах, в домах на сваях, и промышляющие ловлей раков и аллигаторов.) Считается, что приехавший в Н-О гость просто обязан попробовать такие фирменные блюда старого квартала, как пуэ бойз – жареные во фритюре морепродукты с хлебом-багетом, креольский гамбо – острый густой курино-крабовый суп с колбасой и овощами, мясо аллигатора, черепаховый суп с хересом и т. д. Когда все это запивается холодным пивом или виски со льдом под звуки ностальгического блюза или заводного джаза, туристу начинает казаться, что он переживает самые яркие дни своей жизни.

В Н-О никогда не прекращается праздник, даже если за фасадами ярко освещенных кварталов увеселительного центра царит нищета и лежат гниющие в вечной сырости руины невосстановленных домов. Какие только мероприятия тут не организуются, чтобы привлечь как можно больше туристов и «оттянуться по полной» самим. Sugar-Bowl («Сахарница»), Satchmo SummerFest («Летний музыкальный фестиваль Луи Армстронга – Сатчмо»), Jazz Fest («Фестиваль джазовой и традиционной музыки»), French Quarter Festival («Фестиваль Французского квартала»), Big Fat Greek Fest («Большой греческий кулинарный фестиваль»), Музыка Вуду, Южный Декаденс, Фестиваль Сущности… И конечно же яркий, красочный, феерический Mardi Gras – главный праздник Н-О, его визитная карточка и основная приманка.

На Марди Гра – франко-американский аналог русской Масленицы, съезжаются со всей Америки и со всего мира, а номера в гостиницах на Бурбон заказывают за год вперед. Это самый непредсказуемый карнавал в мире, поскольку у него нет программы и правил. В дни праздника все население города и его многочисленные гости живут только им. Круглосуточные парады, балы, маскарады, по ночам фейерверки, концерты, пьянство и чревоугодие. Отовсюду звучит разноголосая музыка. Все пляшут, поют, сходят с ума. На эти дни люди начисто забывают о чопорности и сдержанности, выпуская на волю свои самые безумные желания и эмоции. Н-О превращается в одну сплошную вакханалию.

Не зря среди многочисленных кличек города самая популярная Big Easy («Большой гуляка или повеса»). И соответствующие девизы, взятые из рожденных здесь популярных джазовых песен: «Живи и наслаждайся», «Не противься удовольствиям жизни», «Пусть текут хорошие деньки». Звуки джаза здесь доносятся отовсюду, из любого ресторана или кафе, из фойэ отеля, из лифта, с улицы, подворотни, из окон домов. Раз уж Н-О окрестили родиной джаза, так он и держит свой брэнд – там играют и поют все, у кого есть хоть какой-то слух.

Кстати джаз не случайно зародился именно здесь. Дело в том, что в его основе лежат ритмы языческих африканских культов. А в Новом Орлеане, как известно, особенно силен культ вуду. Из салонов и баров квартала «Красных фонарей» джаз начал свое победное шествие по миру, подарив ему Бадди Болдена и Биг Ай Луиса, Уинги Мэнона и Мануэля Переза, Ника Ла Рока и Кида Ори, и конечно же Луи Армстронга.

Зловещая черная магия Voodoo попала на Северо-американский континент вместе с черными рабами, приспосабливаясь к новым условиям и меняя обличия. Одно из них – сантерия (Santeria), некий сплав вуду с элементами католицизма, под который она весьма ловко замаскировалась. В Н-О этот культ так хорошо прижился, что с некоторых пор город начали называть Всемирной столицей вуду. Апостолом и идолом новой «религии» стала креолка Мария Лаво, родившаяся лет 200 назад и провозгласившая себя «Королевой Вуду». Её признавала даже Католическая Римская концессия, предоставившая ей место для ритуальных обрядов рядом с кафедральным собором Сен-Луи.

Обряды вуду, основанные на жертвенной крови (Мария Лаво использовала с этой целью петухов), совершаются под барабанный бой и неистовую пляску, пока участники не впадут в транс, и заканчиваются коллективными оргиями экзотического ритуального секса. Именно на такие обряды, проводившиеся в храме, в окружении христианской символики, Лаво приглашала высокопоставленных и богатых граждан Н-О, предоставляя им для оргий молодых красивых креолок и африканок. Обряд начинала она сама, исполняя экстатический танец в обнаженном виде, с огромным питоном по кличке Зомби, за что вошла в историю, как Змеиная королева. Джазмены тех лет говорили, что их город был «только музыкой, только любовью и только смертью». Магия и наслаждение – вот то, что и сегодня определяет этот распущенный и таинственный город.

В основе вуду лежит зомбирование и колдовство, с использованием оберегов, талисманов и примитивных кукол с набором иголок – для привораживания или наведения порчи. Подобную продукцию в Н-О можно купить на каждом шагу, поскольку туризм, как уже упоминалось, основная статья дохода для этого знойно-болотного города. А между тем талисманы, привлекающие профанов своей экзотикой, далеко не безобидны, если не знать, как с ними обращаться (достаточно сказать, что одним из компонентов магического кисета является взятая с могилы земля).

Для любителей мистики в Н-О организуются экскурсии «в мир Вуду». Их собирают вечером, после захода солнца, на площади Джексона. Гиды, облаченные в длинные балахоны, ведут группу по особому маршруту, в который включены магазины с магической атрибутикой, где попутно можно узнать свою судьбу у гадалки по картам таро или у хироманта; дома с привидениями (а привидений, если верить слухам, в городе видимо-невидимо); по желанию – ритуальный обряд вуду (не настоящий, а этакое шоу на тему…); и в обязательном порядке – посещение старого кладбища, поскольку мир усопших в Н-О – явление уникальное, представляющее для его гостей особый интерес.

Во-первых, здесь хоронят с песнями и танцами, в сопровождении джазового оркестра. А во-вторых, ньюорлеанское кладбище это Город Мертвых посреди города живых. Самое старое кладбище – St.Louis, расположенное рядом с Французским кварталом, представляет собой большой квадрат, разбитый на улицы, вдоль которых, стена к стене, тянутся бесконечные «дома» в миниатюре, украшенные колоннами, башенками, барельефами. Это склепы, бетонные и каменные, одноэтажные и в 2–3 этажа.

Из-за того,