плечи, испуганная тем, что разозлила маму, но все же старается объясниться:

– Дети, наверное, дразнили ее и обижали. Поэтому она их и съела. – И девочка спешит перевернуть страницу.

– Откуда только такие мысли? Не вздумай где-нибудь сказать подобное! – пристально смотрит на нее мать. – Ты меня поняла, Киара?..

Кая преувеличенно серьезно кивает. Она давно усвоила, что хорошие дети не перечат родителям.

– Ты меня поняла? – с нажимом переспрашивает мать.

– Да, но… – малышка поднимает голову навстречу недовольному взгляду матери и осекается.

Она опять расстраивает маму! Почему она не может быть такой же, как Лиара? Сестру всегда хвалят и любят.

– Но что? – с нажимом переспрашивает женщина.

– Но я правда так думаю, – добавляет Кая еле слышно. – Ее наверняка обижали.

– Никого не интересует, что ты думаешь, – с нажимом произносит мать. – Есть вещи, которые не стоит говорить вслух.

Девочка сердито поджимает губы, в голове раз за разом крутится брошенная матерью фраза:

«Никого не интересует, что ты думаешь…»

А вот Лиару, наоборот, всегда расспрашивают: как прошел день, что она думает о прочитанной книге. Может быть, это потому, что сестра во всем лучше? Киаре просто нужно больше стараться…

Женщина хватается за виски, издавая тихий стон.

– Мама, мамочка, все в порядке? – бросается к ней девочка.

– Что? О чем ты? О чем мы только что говорили?..

Образ меняется. Вот та же девочка… хотя нет, уже не девочка, а девушка… стоит напротив зеркала и невозмутимо смотрится в него.

– Меня зовут Киара, я ученица королевского Хранителя магии. И сегодня я бы хотела… – говорит вслух и тяжело вздыхает – сложно оставаться невозмутимой. – Создатель, какая же я неудачница! – Несколько секунд она растирает лоб ладонями, затем снова собирается с духом. – Меня зовут Киара, я ученица… Выгляжу глупо!..

Пытаясь хоть как-то успокоиться, девушка открывает окно, чтобы впустить немного воздуха, затем снова подходит к зеркалу. Вздергивает подбородок, и с пальцев срывается магическая искра.

– …Меня зовут Киара…

В этот момент с улицы через окно влетает большой булыжник и попадает в зеркало. Громкий звон, хруст стекла. В последний миг Киара успевает зажмуриться и отвернуться. Один из осколков попадает в лицо, ей больно, горячая липкая кровь стекает по шее.

– Ки-иса! – слышится крик с улицы, а за ним следует надрывный хохот нескольких человек. – Мы тебя заждались!

На короткий миг злость выходит из-под контроля, пальцы сами собой складываются в нужную руну, осколки взлетают в воздух. Нужно всего одно движение, и на обидчиков прямо из окна посыплется дождь из стекла, который они заслужили.

Но дверь комнаты резко отрывается.

– Кая, что тут происходит?! – Мама шокированно смотрит на все еще парящие в воздухе осколки. – Ты что устроила?

– Эм. Ничег., – Киара опускает взгляд, а стекло шумно падает на пол.

– Ты что тут устроила?! – повторяет женщина уже громче. – Опять тренировалась в спальне?! Сколько раз тебе говорить…

– Нет! Нет… – поспешно оправдывается девушка. – Просто зеркало разбилось, это вышло случайно. Я хотела прибрать.

В доказательство Киара снова поднимает осколки в воздух и направляет их в ведро в углу комнаты, предназначенное под мусор.

– Ты с ума сошла? – Мама недовольно поджимает губы и подходит к окну, плотно прикрывая его. – Возьми совок и веник. Или вызови слуг. Магия – это не шутки! Не стоит использовать ее в качестве замены половой тряпки! Хочешь меня и отца свести в могилу раньше времени?

– Мама, я не…

– Создатель, у тебя кровь! – На мгновение Киаре чудится, что мать сейчас подойдет, пожалеет, промоет рану. – Иди умойся скорее, а то платье закапаешь. Леди не пристало ходить с пятном.

– Да, мама…

Слова застревают в горле, и Кая спешит вытереть кровь.

– Еще бы король не говорил, что ты – машина с часовым механизмом! – вплескивает руками женщина. – Оружие, которое непонятно когда и в кого выстрелит!

– Король так говорит?

Кая хмурится, не понимая, о чем идет речь. Король с королевой никогда не боялись магии и всегда благосклонно относились к самой Кае, в отличие от их приставучего сыночка, который не давал проходу со своими глупыми шуточками и обидными розыгрышами.

– Кая. – Мать берет ее за руку и усаживает рядом с собой на кровать. – Магия – это огромная ответственность. Ее нужно использовать скупо и точно…

– Откуда ты знаешь, как надо ее использовать? Ты же не ведьма! – раздражается Киара.

– Зато у меня дочь ведьма! Или мне стоит поговорить с Хранителем магии? Этому он тебя учит? Чуть что – пускать в ход силу?

Напор матери заставляет устыдиться. Киара помнит, что нужно всегда контролировать то, что говоришь, но, задумавшись, незаметно для себя произносит вслух:

– Прости… Иногда мне действительно кажется, что лучше как все: быть примерной, как Лиара… выйти когда-нибудь замуж…

– Киара, – произносит мать и пристально смотрит на нее. – Мы обсуждали это уже сотню раз.

– Да-да! – Кая прикусывает губу, ругая себя за лишнюю откровенность. – Никто не захочет брать в жены ведьму и уж тем более, не дай Создатель, заводить с ней ребенка. Не переживай, я… пошутила.

– Дело не в «не захочет». Ты ученица Хранителя магии, в будущем сама станешь Хранителем. Это мужчины могут позволить себе одновременно и карьеру и семью. А женщинам такая роскошь непозволительна. Ты ведь сама всегда выбирала знания? Разве нет? Это твое решение. Так придерживайся его.

Киара на это лишь фальшиво улыбается. «Ее решение!»

Все, чего она хочет, – чтобы родители были ею довольны. Чтобы относились к ней так же, как и к Лиаре. Порой Кая мечтает сбежать. Работать, например, на работорговцев, целыми днями зачаровывать подчиняющие артефакты.

– Какой глубокий порез. – Мать берет дочь за подбородок холодными пальцами. – Возможно, будет шрам. Оно и к лучшему. Красота тебе ни к чему. Красивую женщину никто не станет воспринимать всерьез.

Кая не в силах сдержать тяжелого вздоха. Может, в этом все дело? Ей следовало родиться не только ведьмой, но и некрасивой?

– Кстати, я слышала, что ведьмы и колдуны вообще не способны зачать, – подытоживает мать. – Не надо морщиться, ты уже практически взрослая. И да… насколько далеко у тебя зашли отношения с сыном герцога?

Женщина вдруг замолкает, уставившись перед собой в одну точку.

– Мама… – Киара тянет ее за руку, но та не реагирует.

Женщина молчит, сколько бы Кая ее ни звала. Что с ней? И не только с ней, но и с отцом тоже. Подобное случается все чаще. Родители угасают прямо на глазах, с каждым днем им становится хуже. Даже на сестру это влияет, хоть и не так сильно. Хранитель магии обмолвился, что дело в злых чарах. Кто-то пожелал зла Киаре, но она – ведьма и смогла себя защитить, даже будучи маленькой, вот удар и пришелся на ее родных.

– Мама! Что с тобой?

Образ вновь меняется. Киара стоит на балконе, позади нее лопоухий кучерявый парень. Перед ними закатное солнце, которое почти скрылось за крышами домов.

– Почему ты не