Чайник в рабочей зоне закончил шуметь и отключился, Мэтт что-то тихо сказал Хейли и начал медленно разливать кипяток по чашкам. Майрон смотрел на свои сцепленные пальцы. Слишком долго.

— Я много об этом думал. Обо всём, — заговорил он. Последняя чашка наполнилась, запах кофе затопил кухню. — О проблемах последнего месяца, о наших с тобой стычках и общей усталости… Я бываю козлом, ты же знаешь.

— О да.

Вырвалось. Само. Но Рон только коротко хмыкнул и снова стал серьезным. Чёрные ресницы поднялись, и он заглянул Рите в лицо.

— Думаю, новый офис нужно перепрофилировать. Сбросить на него больший объем работы и отделить в самостоятельную единицу.

И это всё, ради чего он прервал свой выходной с девушкой? Не мог подождать до послезавтра? Рита задумчиво намотала кончик косы на палец.

— Это интересно. Объёмы растут, ты зашиваешься, и я вместе с тобой. Можно бы и разделить направления.

Майрон веско кивнул.

— Но в таком случае нужно искать действительно ответственного человека, лидера, но такого, кому я мог бы доверять.

— С этим сложнее, — Рита уронила руку на стол. — Я так понимаю, ты предлагаешь мне с понедельника заняться поиском лучшего из лучших?

Мэтт на заднем плане взял две чашки с идущим из них паром, развернулся, собрался сделать шаг к столу, но тонкая белая ручка Хейли придержала его за плечо. На лице девчонки появилось странное предостерегающее выражение…

— Я предлагаю тебе партнёрство, — сухо обронил Майрон.

Мэтт застыл с чашками, Хейли — с рукой на его плече. Чёрные глаза Рона заглянули в глаза Риты. У самой же Риты сердце в груди пропустило удар.

Время на секунду остановило бег.

Что-что он сказал?

Она сдвинула брови.

— Повтори.

Она же ослышалась? Хотя, судя по лицам светленькой парочки…

— Полноценное партнёрство, — Майрон подался вперед, поставил локти на стол и чуть навалился на руки. — Ты переедешь в новый офис, займёшься им и несколькими филиалами по стране. Бирмингемом, например. Я останусь на прежнем месте и продолжу держать всё остальное. Время будет непростое, и перед тем, как взяться, можешь уйти в нормальный отпуск, слетать домой, если хочешь. Но потом мы вдвоём займёмся реорганизацией. Конечно, еще нужно многое продумать, но пока план такой. Что скажешь?

Не может быть. Этого просто не может быть. Рита плотнее сжала губы, сильнее сдвинула брови. Чтобы не завизжать. Нельзя визжать. Всё не может быть так красиво, что-то не так. Майрон же никогда не отлучал её от себя очень надолго. Только подчистить за кем-то косяки и назад, в будку…

Она уложила ладони на стол, мехенди уже немного потускнело, но завитки всё равно ярко выделялись на фоне оливковой кожи. Рита уставилась на тёмные капли, истончающиеся на пальце.

— Партнёрство… — собственный голос прозвучал сухо, как скрип песка по стеклу.

Майрон чуть поёрзал на стуле.

— Да.

— Это же не значит, что как только работа наладится ты снова вернешь меня к своему кабинету?

Над столом пронёсся усталый вздох.

— Нет.

Отлично. Один момент прояснили. Рита оторвала взгляд от мехенди.

— А я всё еще должна буду ездить в химчистку за твоими смокингами?

За спиной Майрона Хейли, которая успела взять одну чашку и поднести к губам, громко прыснула в кофе. Майрон закатил глаза.

— Что? — рявкнула Рита. — Я должна знать!

Конечно, им смешно. Они наверняка превратили ту историю в милую семейную шутку, которой можно подначивать друг друга после секса.

— Если бы я знал, что это станет такой моральной травмой, не просил бы, — на губах Майрона задрожала улыбка. — Нет, Рита, для походов в химчистку я найму кого-то еще.

Он наймёт кого-то еще. Другого помощника. Человека для смокингов, для проверки столов на прочность, для заказа билетов в Эдинбург… А Рита наконец станет… взрослой? Чувство тревоги начало отступать, и на его место начала закрадываться эйфория. Но ведь это еще не конец… Рита прищурилась.

— А мне будет положен секретарь?

Нельзя отступать на полпути, нельзя. Майрон развёл руками.

— Если хочешь. Всё в твоих руках… Кроме бюджета. Это придётся согласовывать с бухгалтерией.

Он не шутит. Он говорит серьезно. Сидит здесь, в её кухне, и на полном серьезе предлагает партнёрство. Не роль няньки нового сотрудника, не роль уборщика чьего-то чужого дерьма, а…

— Партнёрство, — снова выдохнула Рита и бросила беспомощный взгляд в сторону рабочей зоны. Мэтт смотрел на неё и улыбался. — О господи… — она снова перевела взгляд на Майрона, рука взметнулась и прикрыла рот ладонью. — Но ты никогда не заговаривал даже о заместительстве!

Однако он только вяло пожал плечами.

— Некоторые вещи осознаёшь медленнее, чем другие.

— О да, — раздался скептический голос его девушки.

Майрон поднял руку с открытой ладонью.

— Ни слова, Хейли.

— Молчу изо всех сил.

Рита непроизвольно хохотнула. Хейли, глядя на неё, криво ухмыльнулась, взяла чашки и всё-таки понесла к столу.

А неплохая она девочка. И языкастая. Они раньше виделись так редко и так недолго, что Хейли не успевала раскрыть свой потенциал. Смотрела голубыми глазками и скромно пряталась за спиной Майрона. А сейчас стало ясно, что не так всё скучно, как выглядит. Девчонка поставила перед Ритой имбирный чай, повернулась к Рону и опустила напротив него кофе. Потом снова развернулась к рабочей зоне, но прежде, чем отойти, невзначай взъерошила чёрные кудри на затылке бойфренда.

И он даже не поморщился.

Майрон, который почти никогда не проявляет чувства и слабости на публике, молча принял этот маленький хулиганский жест.

Рита медленно взяла чашку, поднесла к губам, заглянула в мутную воду. И приготовилась. Сейчас появится леска. Вот сейчас она привычно подступит к сердцу, обмотает, сдавит до невозможности вдохнуть и медленно отпустит. Один… Два… Три… Четыре… Пять…

Ничего.

Рита сделала короткий глоток, тихо прислушалась к себе. Снова сосредоточилась. Подняла взгляд, посмотрела на Хейли: та уже принесла свою чашку и отодвигала третий стул от стола. Может быть сейчас всё вернётся? Но… в душе всё осталось спокойно. Ни порыва, ни волны. Спокойствие и какая-то лёгкость. Столько долгих лет Рита не могла заставить себя не реагировать на появление у Майрона любовниц, и вот всё прошло? Она отставила чашку на стол, обняла её ладонями и снова подняла взгляд. Нашла Мэтта, всё еще стоящего на заднем плане: он успел достать мобильник, и сейчас потягивал чай, привалившись к столешнице и сосредоточенно глядя в экран.