Скат Василины не загорелся благодаря дождю и магическому пологу, которым накрыл его Марк. На друге моем лица не было. Бледный, мокрый, взбудораженный… он сам казался призрачной ипостасью сирены. Ян активно помогал ему вскрывать разбитую машину, к сожалению, не предусмотренную для тарана бетонных стен. Сдув подушки безопасности, мужчины, судя по возгласам, добрались до водительского сиденья, а я застыла шагах в десяти и не могла найти в себе силы сделать еще хотя бы один.

– Ушла! Так и знал, что сбежит, – пнув обломок крыла, воскликнул охотник.

– Куда, как? – непонимающе пробормотал Марк, разглядывая салон, будто тело ба могло там куда-нибудь закатиться.

– Как я в дом к Мари, – обернулся к нему Северьян. – Есть у нас, сирен, такая способность – просачиваться сквозь стены и дышать под водой. А сейчас еще дождь… эта… – Он запнулся, видимо, не желая ранить чувства моего друга оскорблением его бабушки. – Эта женщина в своей стихии! И куда она направилась – неизвестно.

Марк продолжал молча стоять, и я все-таки подошла к нему, чтобы обнять, уткнувшись лбом в плечо. Ничего не говорила, не успокаивала, но он все равно шепнул мне: «Спасибо». А потом передернул плечами, встряхнулся и, прямо посмотрев на Вельского, сказал:

– Аметист – это я.

– Не может быть! – воскликнула я, отступая. – Ты… ты… но зачем? – Он отвел глаза, а я продолжала не верить. – Ты ведь был со мной в гримерке, когда на сайте игры появлялись новые сообщения. А потом катал Лёлю, когда за нами следил дрон, о котором упоминал Эван. Ты не мог…

– Мог! – возразил друг. – Только знать об этом не знал и вряд ли бы узнал, не выяснись, что моя бабушка – сирена.

– Она тебя зачаровала, – сделал вывод охотник, подходя к нам. Под ногами его хрустело битое стекло, а по металлическому корпусу ската барабанил усилившийся дождь, будто оплакивая его кончину.

– Подозреваю, так, – нехотя признал Марк. Он болезненно скривился, стирая с лица воду. – Это лучше всего объясняет, почему ребята, взявшиеся мне помогать в поисках Аметиста, пришли к выводу, что я пудрю им мозги, предлагая найти самого себя. Мой почерк, мои коды, мои любимые лазейки и ходы – все мое! Эту страницу открыл я, Мари.

– Но управляла ею она, – сказал Северьян, притягивая меня к себе. – Возвращаемся домой, – решил он. – Кажется, я знаю, без чего эта змея не уйдет.

– Змея?! – возмущенно зашипел Марк.

– Без чего? – одновременно с ним спросила и я.

– Без Майи – девочки, о которой твоего отца просили позаботиться. А ты не шипи, – сказал он моему другу. – Змея – это образ с картины, которую нарисовал ее отец. Хотя… прости за откровенность, Марк, но Василине это прозвище действительно подходит. Мало того что она покушалась на Мари, так еще и тебя подставила. А сейчас вполне могла тебя угробить, устраивая эту аварию. Ты ведь следовал за ней по пятам…

– Хватит! – оборвал его парень, тряхнув мокрыми дредами. – Просто давайте ее найдем и все выясним.

В доме Ландау…

– Я ее не трогала! – Нам навстречу выскочила растрепанная бьёрна, она нервно теребила свои рыжие волосы, то приглаживая их и заправляя за ухо, то снова взлохмачивая. – Это правда не я!

– Что не ты? – спросил Северьян, а Марк уже бежал по лестнице на второй этаж, реагируя на плач Майи.

– Не я ее убила! – в отчаянии выкрикнула Ольга и тоже всхлипнула, вытирая рукавом нос.

– О-о-о нет, – простонала я, бросаясь вслед за другом. Охотник составил мне компанию, а бьёрна… не знаю, что делала бьёрна, нам сейчас было не до нее.

Оказавшись в детской, мы застали следующую картину: Василина лежала на полу, глядя неподвижными глазами в потолок. Рядом сидела Майя и гладила бабушку по руке, уговаривая подняться. А над ними темной тучей возвышался мрачный, как повелитель Ада, Марк. Мокрый, хмурый, с лихорадочно блестевшими черными глазами… он мало походил на себя прежнего. Я инстинктивно захотела снова его обнять, но друг выставил вперед ладонь и сдавленно попросил:

– Не подходи.

– Я просто защищала девочку, – раздался за нашими спинами голос Лёли. – Я ведь тоже отчасти сирена, а мой дар бьёрны – иммунитет к чарам морских дев. Она сначала попыталась устранить меня с помощью своей магии, а потом… потом… – Ольга заплакала, что само по себе было дико. Как-то не вязались слезы с обычно жизнерадостной смешливой кошкой.

– Потом ты сменила ипостась и дала ей отпор, когда ба на тебя набросилась. – Голос Марка звучал глухо, надтреснуто. У меня сердце кровью обливалось от жалости к нему, к его маленькой сестренке… ко всем нам! Зачем Вася это затеяла? Из мести за дочь? Но почему теперь? – Майя мне рассказала. Ты… – Он гулко сглотнул, будто при пересохшем горле. – Ты не виновата, Оля. Это несчастный случай.

– Я ее просто оттолкнула, – продолжала оправдываться Лёля. – А она вдруг схватилась за сердце и… Я вызвала мед-скат, а потом делала ей искусственное дыхание и массаж сердца, но она все равно умерла. Быстро. Могильная плесень! Врачи же вот-вот приедут! – спохватилась бьёрна.

– Надо отменить вызов, – сказал Северьян, проверяя пульс Василины. – Позже сообщим в гвардерлер и отправим заявку в городской морг.

– Позже? – переспросила я шепотом.

– Да, Марусь, позже. Марк, уведи ребенка. Я намерен провести допрос мертвеца, пока еще есть такая возможность. – Видя неодобрение во взгляде парня, он добавил: – Ты же хочешь с ней проститься, так? – Марк медленно кивнул. – А узнать, для чего она столько всего наворотила?

– Да! – сказал он решительнее.

– Тогда отведи сестру вниз. Пусть Лёля ее чем-нибудь займет.

– Но я… – попыталась возразить кошка, однако брат ее довольно грубо перебил:

– Тебе тоже здесь лучше не находиться, чтобы не тревожить дух погибшей. Ты была последней, кого она видела в момент смерти. Ты и Майя. Обе развернулись и пошли вниз! – скомандовал охотник, и бьёрна с девочкой, как ни странно, подчинились. Марку даже провожать их не пришлось. Они просто ушли, взявшись за руки, а я невольно заподозрила мужа в применении магии сирен, которая, в отличие от Ольги, на ребенка действовала.

Чуть позже…

Это было странно и жутко, когда Вася, точно зомби, поднялась на ноги, обвела нас всех безразличным взглядом, затем, повинуясь приказу охотника, опустилась в кресло, стоявшее у окна. В прошлом она частенько тут сидела, читая Майе сказки или просто охраняя в тишине ее сон. Ба ведь вырастила малышку, заменила ей мать. Неудивительно, что, решив сбежать, она вернулась за ней. Но сердце подвело. Или бьёрна напугала?

Возможно, именно из-за проблем со здоровьем она и начала осуществлять свой преступный план – боялась умереть, не успев отомстить за дочь. Но ведь папа не убивал Юлису! И Вася, будучи сиреной, наверняка это выяснила, когда еще шел судебный процесс. Потому и поддержала тогда меня, и опекала все эти годы, точно зная, что мой отец невиновен. Но зачем ей сейчас портить мне жизнь выходками Аметиста и устраивать эти нелепые покушения? Неужели из-за того, что я вышла замуж не за ее внука, а за Вельского?