Оповестила меня система, когда мы пересекли городскую черту, порадовав возвращением ранее ополовиненного могущества. За нами действительно увязалась толпа попутчиков, но быстро повернула обратно, догадавшись, куда решили направиться эти двое потенциальных самоубийц. Впрочем, если соблюдать около озера некоторые простые правила, сирена не вылезет на берег. Даже искупаться можно, хотя вот это уже развлечение для настоящих экстремалов. И хорошо, что об этом знают очень немногие, иначе бы пришлось искать другое место для приватного разговора. По пути я срубил и разделал несколько подходящих древесных стволов для костра и углей, запихнув их в висящую на боку сумку со всем прочим хозяйством для организации пикника, прихваченным по пути на городском рынке.

— … Я тоже далеко не в восторге от требований нашего директората, — заявил мой собеседник, после того, как мы поговорили на общие темы, немного расслабились, перестав тщательно контролировать слова, дабы случайно не сболтнуть чего-либо лишнего, и коснулись вопроса тварей Бездны. — Многие категорически против этого, и почти треть наших людей покинула клан, у кого не имелось долгов и жестких договоров. Тебя встречали камрады на подходе к учебным площадкам?

— Да, попались на пути несколько дураков, — ответил ему, параллельно занимаясь подготовкой мяса для жарки.

— Вот-вот, — Армуж изобразил на своём лице кислую гримасу. — Всё это сделано для отсечения одиночек от всех ценных ресурсов в городах. Против них кланы создали карательные отряды, однако пока тотальная охота не началась из-за резко проявившихся противоречий между самими кланами. У меня вообще сложилось впечатление, что дело быстро идёт к большой войне и переделу сфер влияния. Старые договорённости уже практически не действуют, а новые никто не торопится заключать.

— Ничего необычного, — высказался вслух, хмыкнув себе под нос. — Безденята незаметно, но верно изменяют характер тех, кто их впустил в себя, подсовывая ложные чувства и эмоции. Они только делают вид, что подчиняются чужой воле, позволяя практически бесплатно получить новые способности. Однако как только твари наберут достаточно силы, то станут полноправными хозяевами тел и властителями душ. Такова уж их естественная сущность, а с этим ничего не поделать, — обо всём этом и кое-чем ещё мне рассказал последний храмовый жрец, и я был склонен ему верить, ибо информация хорошо подтверждалась собственными наблюдениями.

— Ты это серьёзно? — изумился мой собеседник. — Если так, то впереди нас ждут настоящие "тёмные века", ибо под властью тварей уже находятся руководители практически всех кланов и, похоже, не только их.

— Серьёзно, серьёзнее не бывает, — утвердительно кивнул ему. — И знаю, кто всю эту кашу заварил — наша уважаемая игровая администрация. Именно она открыла тварям путь в большой мир. Правда провалы теперь надёжно запечатаны, потому есть шанс перебить всех безденят, кто попал сюда, пока они не набрали полной силы. Подкрепление к ним уже не подойдёт.

— Откуда тебе всё это известно, особенно про администрацию? — Армуж пребывал в больших сомнениях относительно моих заявлений, но старательно ловил каждое слово.

— А ты просто попробуй подумать, отчего кланы так согласованно выгнали из своих рядов жрецов и паладинов. Не как раньше, когда прокаченные игроки благополучно перебегали из одного клана в другой, а сразу из всех, причём одновременно. Да ещё с большими осложнениями для тех, кто не хотел мириться и идти на вынужденный рерол, — по моему представлению, тут всё достаточно очевидно. — Они же устроили травлю на слуг Бога раньше, чем твари Бездны массово пришли сюда.

— Да, об этом многие догадываются, — задумчиво заметил мой собеседник. — Вот только открыто говорить никто не решается, да и с форумов, наверняка, любые крамольные мысли сразу же сносят. И всё же, почему ты уверен, что провалы надёжно запечатаны? Ведь одно это обстоятельство может изменить весь существующий расклад.

— Ты поверишь, что это дело моих рук? — подарил ему самую лучезарную улыбку из-под приоткрытого забрала.

— Нее… — Армуж помотал головой, показывая своё отношение к подобным заявлениям.

— Тем не менее, можешь быть уверенным — провалы надёжно закрыты, — добавил твёрдости в свой голос, приступив к разведению костра.

Парень долго молчал, обдумывая мои слова и сверяясь с имевшейся у него информацией. Возможно, даже с кем-то общался по связному перстню, срочно передавая добытые сведения.

— Судя по тому, что многие жалуются на форумах о сложности обрести одержимость с кем-то более весомым, чем рядовой бес, в твоих словах есть зерно истины… — наконец-то он вернулся к прерванной беседе. — Придумывают какие-то особые ритуалы, массовые жертвоприношения. И, кстати, на турнир выйдет достаточно тех, кто уже оказался под тварями. Не боишься с ними столкнуться на песке арены?

— Много ли толку с их одержимости? — лишь злорадно ухмыльнулся в ответ на такой вопрос. — Как я понял — демоны не прибавляют физической силы, а от магии на арене мало пользы. Боевые заклинания не применить — сразу спалишься, даже щит маны прекрасно виден невооруженным глазом, остаётся только лечение, однако ты сам можешь вспомнить, как проходят поединки на честном оружии. Свалил противника с ног хитрым приёмом, не позволил ему подняться — всё, признанная победа!

— Ты явно забываешь про всякие гадкие дебафы, — мой собеседник с укоризной покачал головой. — Их наложение совсем неочевидно, зато эффект весьма действенен. И потом никому ничего не докажешь, судьи даже слушать не станут. Горе проигравшему!

— С этим соглашусь, — я благодарно кивнул. — Придётся запастись средствами противодействия хотя бы против самого распространённого. Жалко все жрецы разбежались, у них в арсенале есть набор подходящих благословений с продолжительным эффектом действия.

— А хочешь, я тебе продам "Святой Знак"? — неожиданно спросил Армуж. — Настоящая до самого края прокаченная "эпическая" штучка в виде серьги, наверное, ты такие изредка мог видеть у других. Жалко зарядить больше негде, однако тебе на несколько боёв хватит. Для этого турнира приберёг, но, видимо не судьба.

— Сколько просишь? — интересуясь, постарался скрыть свой большой интерес, ибо если это именно то, о чём я сейчас думаю, то оно окажется весьма кстати.

— Вот, — тот протянул мне небольшую серьгу с прозрачным камнем глубокого синего оттенка.

• "Святой Знак". Класс: "эпическое". Уровень: 100. Вес 0,004 кг. Прочность: неразрушимое. Неограниченно долго сохраняет в себе (уровень предмета) божественных благословений для использования их в любое удобное время. Эффективность передачи благословения владельцу: уровень предмета %.

— Когда-то была очень полезная штуковина, жалко ограничена только жреческими благословениями, — протянул серьгу обратно, выражая голосом лёгкое сожаление.

— Возьми всего за сотню "желтых", — Армуж снова протянул её мне. — В ней залито четыре "Божественных Сияния" и пара "Высших Благодатей" — такое лишним на турнире точно не окажется.