“Зачем он это сделал? – в панике соображал Джо. – Зачем приковал меня к этой решетке?

Эта тварь приближается...

...скоро будет здесь...

Время?

Сколько осталось времени?”

Он попытался взглянуть на часы. Рука так дрожала, что не удавалось оттянуть рукав.

– Хотите знать, сколько времени, Джо? Я посмотрю... 8:15.

– Майкл, сейчас же снимите наручники... пожалуйста, Майкл.

Майкл стоял, держа руки на поясе, и задумчиво смотрел в просвет между деревьями. Потом он встрепенулся, словно только сейчас услышав мольбу Джо.

– Зачем мне это делать?

– Я ведь вам помогал!

Майкл покачал головой:

– Мы живем в жестоком мире, Джо.

– Отпустите меня... пожалуйста. Я буду делать все, что вы скажете.

Майкл кивнул.

– Верю, Джо. Только вы принесете мне больше пользы в таком положении.

– Да чего вы хотите? Ради Бога, какая от меня здесь польза?

Майкл вернулся к решетке, проверил, как держатся наручники, выпрямился и потрепал Джо по голове, как собаку.

Не в силах распрямиться, тот извернулся так, что смотрел прямо в лицо Майклу. Лицо было совершенно бесстрастным.

Джо всхлипнул.

– Майкл... Зачем вы это делаете? Я вам ничего не сделал... Я... Я сказал вам про Кристин. Я вам все рассказал... Майкл, снимите. Пожалуйста, снимите...

Время от времени на губах Майкла появлялся намек на улыбку. Тогда Джо оживал. “Он меня испытывает, – с отчаянной надеждой думал он. – Просто испытывает. Сейчас он снимет наручники и рассмеется: шутка, Джо. И мы сядем на мотоцикл и...”

– Майкл! Куда же вы, Майкл? Нет...

Майкл садился на мотоцикл. Завел мотор. Струйка голубого выхлопа завилась вокруг его ступни.

Оставив двигатель работать вхолостую, он обернулся и посмотрел на Джо ласковым взглядом раскосых глаз.

– Майкл, – тихо и умоляюще проговорил Джо. – Зачем вы оставляете меня здесь? Майкл улыбнулся.

– Наживка.

Сердце Джо стукнуло и замерло. Застыв, он, не мигая, смотрел, как Майкл снимает мотоцикл с упора. Тот еще раз обернулся и с улыбкой спросил:

– В чем дело, Джо? Черт украл язык?

И покатил вниз по склону обратно к дому.

И тогда раздался отчаянный вопль.

– Не смей бросать меня здесь! Не смей! Ублюдок... УБЛЮДОК!

Белая рубашка Майкла отчетливо выделялась на фоне травы. Белое пятно летело вниз с холма, мимо озера, через лужайку – назад, к дому.

Джо всхлипывал как обиженный мальчишка:

– Не смей меня оставлять... Я на тебя скажу, скажу... на тебя скажу!

* * *

– Когда же кончится этот лес?

На подъеме заскрежетали сцепления.

– Вы знаете, где тот дом? – спросила Розмари.

– Нет, но я более или менее представляю расположение деревни. – Ричард оглянулся на девочку. – Если ты увидишь то здание, узнаешь?

– Наверняка. Очень большое, трехэтажное, из красного кирпича и с высокими трубами.

Ричард посмотрел на часы.

– Двадцать минут девятого. Господи, в обрез. Нам бы уже следовало быть на месте. Эми... – он покачал головой. Он слабо представлял, что собирается делать, знал только, что так или иначе вытащит оттуда свою семью.

Только бы найти дорогу через лес, которому, кажется, нет конца.

* * *

К тому времени, когда Майкл вернулся к дому, Митч Винтер вывел на веранду Эми. Малышка несла на руках куклу Розмари Сноу. Митч с улыбкой болтал с девочкой. Сейчас покрытый боевыми шрамами наемник напоминал доброго старого дядюшку. Эми явно нравилось его общество. Майкл видел, как она с жаром, размахивая свободной рукой, внушала что-то Митчу.

– Как дела, милая? – спросил Майкл, протянув к ней руки. Девчушка радостно бросилась к нему, уронив куклу на пол.

– Ух! – воскликнул Митч, подхватив игрушку. – Бедная Розмари Сноу!

– Что сейчас делает Розмари Сноу? – поинтересовался Майкл, бережно поправив растрепанные волосенки.

– Не знаю, мне все равно, – пожала плечами Эми. – Майкл, я хочу тебе что-то сказать на ушко.

– Говори, милая.

Он понес девочку к креслу. Задыхаясь от волнения, она шепнула ему на ухо:

– Митч сказал, у тебя есть для меня сюрприз. Он улыбнулся и таинственно шепнул в ответ:

– Это правда.

– А какой сюрприз?

– Если я скажу, это уже будет не сюрприз.

Горячее дыхание снова согрело ему ухо.

– Это сюрприз на потом... или на сейчас?

– На сейчас.

Майкл почувствовал, что она дрожит от нетерпения.

– Где он?

– Надо минутку подождать.

– Только одну минутку?

– Да.

– А зачем здесь это большое кресло?

– Чтобы ты в него села и стала ждать сюрприз.

Майкл усадил девочку в кресло.

– Побудь здесь секундочку. Мне надо поговорить с дядей Митчем.

– Дядя Митч! – она весело хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

– Сколько осталось ждать? – спросил Митч.

– Чего ждать?

Митч обвел глазами террасу: необычно расставленные кресла, длинный обеденный стол с одиноким компьютером в центре.

– Того, что назначено у вас на сегодняшний вечер.

– Кажется, вы не хотели ничего знать?

– Я и не знаю, и вполне доволен таким положением дел. Просто я должен знать, когда мне ретироваться.

– Вы можете идти. Митч кивнул.

– Да, кстати. Вероятно, нужно вас предупредить, что... – он покосился на Эми и понизил голос. – Янг и Сноу. Они раскатали Мартена и Крамера по асфальту.

– Вы, кажется, говорили, что парни знают свое дело?

– Они не выдержали лобового столкновения с “вольво”.

– Ричард Янг? Это его работа?

– Судя по показаниям свидетелей, он развернул машину и пошел на таран. Майкл потер подбородок.

– Вы обещали, что с этими двумя проблем не будет.

– Их и не будет. Я расставил людей по всему периметру участка. Их перехватят, откуда бы ни подошли... и не беспокойтесь, Эми ничего не заметит.