помощника, когда тот появился в офисе спустя нескольких дней после исчезновения.

— В маккской тюрьме. Меня арестовали, когда я выходил из гостиницы, — Александр выглядел несколько заторможено, он словно никак не мог понять, где он находится и с кем разговаривает.

Адвокат слегка нахмурился.

— Арестовали? За что?

— За хранение и распространение особо опасных запретных наркотических препаратов. Потом привезли в участок стали досматривать. Раздели, всего обыскали, потом одежду, каждую вещь, пока я голый сидел в какой-то клетке. Как вы думаете, что они искали?

Голос помощника «оттаивал» с каждым произнесенным словом. И становился все злее и злее.

— Почему ты не требовал адвоката? Почему не позвонил мне?

— Потому у меня все забрали! Потому что им было плевать на мои права! Вы в самом деле ничего не понимаете?!

Виктор устало провел по лицу.

— Как тебя выпустили?

— Сказали, что был сбой в общей сети и программу заглючило, поэтому они приняли меня за другого. И просто отпустили.

Александр снова сдулся и сел на стул.

— Ты устал, тебе надо поехать домой выспаться. Отдохнуть. Вернусь, мы с тобой поговорим.

— Вы уезжаете? — встрепенулся молодой человек.

— Мы нашли диск.

— Что???

— Он, на самом деле, бы в том рюкзаке, но нас опередила Валерия Гронская. Она нашла его первая.

— Я же говорил, что все они ведут двойную игру эти Гронские! Даже его мамаша, которая вас и наняла. Я всегда задавался вопросом, где она брала деньги, чтобы оплачивать ваши услуги, да еще все расходы, которые…

— Валерия Гронская умерла несколько часов назад в реанимации. Ее сбила машина у меня на глазах. Она назначила мне встречу, чтобы отдать диск.

Александр откинулся на спинку стула. Ошарашенно глядя перед собой.

— Мертва, — повторил он за боссом. — Диск был у нее?

— Нет, она успела его спрятать в камере хранения в зоне вылета аэрокапсул. Но так или иначе теперь он у нас.

— Вы летите в Вестленд? Хотите отдать его Эрвиндэру?

— У тебя есть другое предложение?

— Да! — заорал помощник, вскакивая на ноги, — позвонить Архипову или Моршанину и отдать им. Неужели вы правда ничего не понимаете? Велес Бажен, Валерия Гронская, я, ваш клиент, в конце концов! Вы понимаете, что вы перешли дорогу не тем людям?! Что они вас просто сотрут в порошок!

— Мне уже слишком много лет, Саша, чтобы дать себя просто так стереть кому бы то ни было. Да и я тоже умею кусаться, — сухо ответил Малешский на неожиданную истерику помощника. — Если тебе не нравится со мной работать, можешь написать заявление.

***

Кристина сидела за своим рабочим столом и напряженно изучала, присланные отцом файлы. Это были все материалы по делу Георгия Гронского. Показания свидетелей, медицинские выписки, протоколы с допросов, видео, файлы с вырезками из каких-то баз данных, она пока толком не поняла.

Зашел Илай. Бросил на нее внимательный взгляд, и не стал подходить. Остановился у стола.

— Ты меня звала.

— Мне нужны документы, которые я тебя просила подготовить к сегодняшней встрече.

— Я переслал их тебе еще рано утром.

Кристина нахмурилась. В раздражении свернула папку, которую она просматривала.

— Извини, — она пробежалась глазами по входящим письмам.

— Ты нервничаешь, — снова не спросил, просто констатировал факт Илай.

— Отец опять сегодня встречается с Малешским.

Она нервно выдохнула и откинулась на спинку кресла.

— После разговора с эрлом Рисардом?

— Да, наша бравая внешняя разведка, на самом деле, проводила недавно какую-то спец операцию в Макке, которая с треском провалилась. Их агента убили, а информация, на которую они покусились, уплыла из-под носа.

— И господин Малешский имеет к этому отношение? — удивлено протянул Илай.

— Не знаю, — Кристина вернулась к компьютеру.

— Что именно тебя так тревожит? Скажи мне.

Она некоторое время молчала, изучая документы. Вернее, делая вид, что изучает. Мысли работали совершенно в другом направлении.

— Эрл Рисард влез во что-то очень нехорошее. И разозлил спящую акулу. Я просто уверена, что все неприятности Вестленда начались не с того, когда мы позарились на Оркли, как сейчас многие считают в окружении его величества и косо смотрят на моего отца. Они начались именно с этой провальной операции разведки, только об этом как раз-таки умалчивается. И теперь Рисард хочет выправить положение своих дел за счет отца.

— Эрл Эрвиндэр не беспомощный, наивный младенец.

— Да, но он очень хочет вернуть свое положение при дворе и расположение правителя. Если у него получится, то он сможет утереть нос даже главе внешней разведки.

— Но..?

— Эта акула, у которой увели из-под носа что-то очень важное, сильно разозлилась. Не знаю Альтхам это, или Дранкур, или они вместе. Возможно, что кто-то еще, но у нее есть силы. И она это продемонстрировала во всей красе. Вестленд получил отменный щелчок по носу. Теперь она нас просто проглотит, не поперхнувшись. И первым на ее зубах будет эрл Эрвиндэр, так как добровольно сует голову в ее пасть.

Илай хмыкнул.

— По-моему ты сильно сгущаешь краски. Вестленд — самое сильное государства нашего мира. Зря мы наращивали мощь столько лет, чтобы нас сожрала какая-то проснувшаяся акула? Видимо наши с тобой совместные занятия тебе идут не на пользу. Ты стала слишком нервной.

Позволил себе Илай высказать то, что он думал. Кристина вспыхнула.

— Отец тоже так считает. Он даже предложил мне отправить тебя назад.

Илай чуть сузил глаза. Но выражение лица оставалось бесстрастным. Она знала, как сильно задела его. Он был честолюбив, амбициозен и терпеть не мог, когда ему напоминали о его происхождении. И он ей нравился. Кристине была интересна его Искра и те возможности, которые она дает. В том числе ей. Он был удобен в качестве расторопного и смышленого помощника. В личном плане с ним тоже было хорошо проводить время. Но свое место должен знать каждый. Отцу она позволила усомниться в ней и высказать свое мнение, хотя она уже давно не нуждалась в подобных замечаниях.

— В Лаорде через несколько месяцев открывается новый филиал. По-моему, это как раз недалеко от того графства, где ты раньше перекладывал документы из папки в папку в какой-то местной компании по переработке вторсырья. Можно устроить, чтобы тебя взяли назад. Толковые молодые люди нужны всегда.

Кристина резко встала. Взяла со стола сумочку.

— Я уже опаздываю. Миссис Хордис отошла на несколько минут. Скажи ей, чтобы закрыла мой кабинет, сегодня я сюда уже не вернусь.

Когда она ушла, Илай на несколько мгновений прикрыл глаза, сбрасывая напряжение. Расслабил сжатые в кулаки пальцы в карманах брюк. Сел в кресло Кристины.

Полгода назад он и сам уже развернулся бы и