мозга костей. Он мог иногда вслух поразмышлять о жизни юриста или бизнесмена, но на самом деле, как он сам говорил, предпринимательство было "совсем не его". Вопли о том, что ему скучно, были прикрытием. Он предпочитал государственную службу и покинул бы ее только в том случае, если бы у него не было выбора.

Будучи первым заместителем руководителя Администрации Президента, Путин обладал реальной властью. Он был включен в список ста самых влиятельных фигур России. Он замещал Юмашева, когда тот был в отъезде, и впервые получил прямой доступ к Ельцину, отвечая за график президента во время его поездок по России. Его главная задача - работа с регионами - была хорошо подготовлена. Как заметило "Новое время", после 15 месяцев работы во главе Контрольного управления «никто в правительстве не знает о деятельности губернаторов столько, сколько Путин. Скоро они почувствуют разницу».

Вскоре после своего назначения Путин привлек к работе в Контрольном управлении Николая Патрушева, неулыбчивого, с ястребиным лицом бывшего сотрудника КГБ, который был его коллегой в Санкт-Петербурге в 1980-е годы. Было объявлено, что задачей Патрушева является "приучение регионов к финансовой дисциплине". Сам Путин заявил, что не намерен "закручивать гайки", но необходимо установить "федеральную вертикаль" управления. Свою роль он видел в том, чтобы в регионах, где происходили социальные волнения, предъявлять непокорным губернаторам доказательства их неправомерных действий и предлагать им использовать присвоенные средства на выплату долгов по зарплате. «Разговор с губернаторами, - пояснил он, - гораздо эффективнее, когда у человека есть оперативные данные».

Единственным местом, где это не сработало, была Чечня, ответственность за которую Путин разделил с министром внутренних дел Сергеем Степашиным. Москва могла регулировать поступление денег в столицу Чечни Грозный, но никак не могла контролировать, что с ними происходит потом.

Тем летом Путин постоянно находился в разъездах. Один из его помощников на вопрос британского дипломата, что он думает о своем новом начальнике, ответил ей: «Не знаю. Его здесь никогда нет». В июле Ельцин также назначил его руководителем Госкомитета, который вел переговоры о разграничении полномочий между Москвой и регионами. Его предшественник на этом посту Сергей Шахрай, повинуясь указанию Ельцина о разделении суверенитета, провел переговоры о предоставлении существенной самостоятельности более чем половине территорий страны. Путин положил этому конец. Он был "жестко настроен по отношению к регионам", - одобрительно заметила газета "Коммерсантъ".

Однако чуть больше, чем через неделю губернаторы вздохнули с облегчением. С Патрушевым им еще придется иметь дело. А вот Путину предстояло второе за несколько месяцев повышение.

С момента путча в августе 1991 г., если не раньше, Ельцин с опаской относился к спецслужбам. С момента прихода к власти он четыре раза реорганизовывал ФСБ и перепробовал пять разных директоров, в среднем по одному в год.

Первый, генерал Виктор Баранников, милиционер по образованию, был уволен за коррупцию. Его преемник, Николай Голушко, был временщиком, запятнавшим себя тем, что спецслужбы не смогли оказать поддержку Кремлю во время осады Белого дома в октябре 1993 года. Ельцин решил, что он не способен провести необходимые реформы. Затем в течение года этот пост занимал Степашин. Он был более успешен, но ушел в отставку в июне 1995 г., после того как чеченские террористы устроили эффектный захват заложников в больнице г. Буденновска на юге России, в результате которого погибло более 140 человек. На его место Ельцин назначил Михаила Барсукова, главу Федеральной службы охраны и близкого друга своего главного телохранителя Андрея Коржакова. Барсуков был уволен вместе с Коржаковым и первым заместителем премьер-министра Олегом Сосковцом во время предвыборной кампании 1996 года. На его место пришел заместитель Николай Ковалев, который установил рекорд, продержавшись на этом посту два года. Но к лету 1998 г. и он оказался несостоятельным, и Ельцин начал искать ему замену. Предстояла "жаркая осень" в политическом плане, предваряющая парламентские выборы через год. Пришло время поставить спецслужбы под непосредственный контроль Кремля.

Слухи о том, что Ковалева собираются уволить и что Путин входит в число кандидатов на его место, начали ходить еще в июне 1997 г., вскоре после того, как Путин возглавил Контрольное управление. После официального опровержения Ельцина они утихли, но возобновились весной следующего года. Когда Людмила спросила его, он пообещал ей, что, даже если бы ему предложили эту должность, он ее не примет. В одну реку дважды не входят, - сказал он, - и, честно говоря, я думал, что это тупик.

Это замечание, сделанное человеком, который любил изображать из себя бескорыстного государственного чиновника, не имеющего политических амбиций, показательно. Назначение на должность директора ФСБ было бы существенным повышением. Однако Путина больше беспокоило то, что, вернувшись в спецслужбы, он станет типовым и возможность дальнейшего продвижения по службе будет закрыта.

Тем не менее, через три месяца, 25 июля 1998 г., Ельцин вызвал Кириенко в государственный пансионат в Карелии, где тот отдыхал, и вручил ему указ о назначении Путина главой ФСБ. Премьер-министр вылетел обратно в Москву, и в тот же вечер Путин приступил к исполнению своих новых обязанностей.

Падение Ковалева вызвало бесконечные спекуляции.

Ельцин загадочно сказал журналистам: «Вы, журналисты, думаете, что если министр бреется каждое утро, то он хороший министр. Но вы не знаете столько, сколько знаю я». Ходили слухи, что это произошло из-за слишком близкого знакомства Ковалева с давним противником Ельцина, мэром Москвы Юрием Лужковым, или, наоборот, что президент был разгневан серией неудачных операций ФСБ. Другие утверждали, что это связано с убийством генерала Льва Рохлина, бывшего главы думского комитета по обороне, который организовывал оппозиционное движение в армии. Рохлин был застрелен при загадочных обстоятельствах тремя неделями ранее.

Правда оказалась более прозаичной. Ковалев был уволен не столько за провал, сколько потому, что, как сказал Кириенко два дня спустя, "когда меняются условия, меняются люди". Забастовка шахтеров застала Кремль врасплох, и Ельцин позже писал, что Ковалев был «почти в панике... Эта ситуация была для него новой, и он не знал, как с ней справиться». И Юмашев, и Кириенко считали, что Путин был бы более надежной парой рук. К такому же выводу пришел и Ельцин.

В это время Путин отдыхал с Людмилой и детьми на Лазурном берегу и был срочно вызван в Москву. Когда Юмашев позвонил ему, чтобы сообщить о решении Ельцина, Путин сказал, что "не очень рад". Людмила была в смятении. Для нее "это означает возврат к замкнутой жизни... Не надо туда ходить, не надо этого говорить. С тем человеком говорить, с этим не говорить". Когда она позвонила