– Чем собираешься заняться? – спросил Том. – Вернешься в ЦРУ?

Форд покачал головой.

– Займусь частными расследованиями.

– Что? Станешь детективом? Что скажет настоятель?

– Брат Генри от всей души одобряет мое решение. Говорит, он с самого начала знал, что мне никогда не сделаться монахом, однако я должен был осознать это сам. Вот и осознал.

– А чем именно ты будешь заниматься в качестве детектива? Выслеживать с фотоаппаратом неверных мужей?

Форд расхохотался:

– Вовсе нет. Моя деятельность будет касаться корпоративного и международного шпионажа, криптографии, криптоанализа, научных и технологических проблем. Примерно в этой же сфере я работал, когда был агентом ЦРУ. Кстати, я ищу напарника. – Он подмигнул Тому. – Как тебе такая работенка, а?

– Кому, мне? Я же ничего не смыслю в шпионаже.

– Ничего. Я знаю твой характер, и этого достаточно.

– Подумаю над твоим предложением.

Снова раздались возгласы – директор открыл новую бутылку и стал ввинчиваться в толпу репортеров, подливая им шампанского и выслушивая их жалобы. Динозавр лежал на длинном металлическом столе: шея вывернута, зубы оскалены, пустые глазницы смотрят на людское сборище. Форд обернулся к Мелоди:

– Не скажешь, что этот тираннозавр почил в мире.

– Ярость, ярость. А как же, ведь для него мерк весь свет, – негромко проговорила Мелоди.

Форд сделал маленький глоток шампанского.

– Пока вы говорили, Мелоди, мне пришла в голову довольно неожиданная мысль.

– Какая же?

Форд взглянул на чудище, потом – снова на Мелоди.

– Можно вас спросить: почему вы считаете, что «венерины зеркальца» живые?

Мелоди улыбнулась и покачала головой.

– В принципе формально они не подходят под используемое в настоящее время определение живого, поскольку у них нет ДНК. Однако по остальным признакам частицы являются живыми: они способны размножаться, расти, адаптироваться, питаться, совершать энергообмен и выделять отходы.

– Есть одна возможность, о которой вы, кажется, не подумали.

– Какая?

– Что, если «венерины зеркальца» – это механизмы?

– Механизмы? Машины микроскопических размеров? Но для чего они?

– Чтобы обеспечить исчезновение динозавров. Механизмы, сконструированные, чтобы направлять эволюцию, манипулировать ею. Машины, внедренные в астероид, который летел к Земле. Который, возможно, даже послали на Землю.

– Но зачем?

– Вы же сами сказали – чтобы сделать возможным появление людей.

После короткого молчания Мелоди смущенно засмеялась:

– Вот уж точно неожиданная мысль. Только у бывшего монаха могла возникнуть такая безумная идея.