— Нет, ты прав, — со вздохом признался Вальдор. — Я уже некоторое время не общаюсь с Императором. Нам остаётся только строить предположения о том, как Он отнесётся к сложившейся ситуации, и в этом мы должны полагаться на мудрость Малкадора не меньше, чем на нашу собственную.

— По другим вопросам я бы не колеблясь согласился. Но это — прямой вызов против Императора, а также попрание одного из Его самых настоятельных декретов. Я был на…

— Да, Монархия. Тем не менее, я был на Никее, и всё же я вижу, что даже Рогал Дорн снова использует библиарий. Император не стал наказывать нас за то, что, как ты согласишься, было бы воспринято как ещё большее преступление.

— Всё это вращается вокруг одного и того же принципа Имперской Истины, не так ли? Вера и псайкеры? Запутанное переплетение.

— Киилер много месяцев провела у Сестёр Тишины. Они не обнаружили в ней никакого психического таланта.

Амон взвесил пришедшие ему на ум аргументы. Вместо этого он сосредоточился на практических вещах.

— Киилер накапливает слишком много власти. Если она продолжит, её будет сложнее убрать.

— Убрать её? — нахмурился Вальдор. — Мне казалось, что она добилась некоторого успеха в борьбе с этими вторжениями?

— Вторжения продолжают расти и по частоте, и по размаху, так что я не стал бы утверждать об эффективности её действий. По сути, чем больше влияние Несущих Свет, тем больше возрастает демоническая активность.

— Насколько я понимаю, мы ещё не видели ничего опаснее, чем гибриды варп-плоти. Это правда?

— Пока что да. Как и предполагал Малкадор, похоже, требуется некоторая физическая концентрация. Защита Императора продолжает не подпускать любое чистое проявление Нерождённых. Тем не менее, это может быть только вопросом времени, когда поддавшиеся порче примархи смогут преодолеть барьер. Мы должны исходить из предположения, что Ангрон, Мортарион и другие вскоре атакуют непосредственно сами стены.

— Я передам это Рогалу Дорну. Малкадор сообщил мне, что Киилер считает, что за эти происшествия может отвечать какая–то конкретная фигура или группа.

— Она поделилась со мной этой теорией.

— Ты игнорируешь её?

— Нет, но предположение непродуктивно. Связь с Гвардией Смерти и силой, которой они сейчас служат, очевидны. Наличие у них во Дворце оперативников, сочувствующих или невольных союзников, не меняет дела.

— Твоё внимание к Несущим Свет, похоже, носит личный характер. Оно отвлекает от задачи борьбы с демонами.

— Они связаны. Вера растёт в соответствии с демоническим присутствием. Мне ещё предстоит определить, существует ли причинно-следственная связь и в каком направлении. Я не отрицаю личного отвращения к ошибочной вере в Императора как в божество, но мы не можем игнорировать доказательства.

Амон вздохнул, готовясь к тому, что должно произойти дальше.

— Я считаю, что даже если она не несёт прямой ответственности за демоническое нападение, растущее влияние Киллер представляет угрозу. Слишком поздно снова брать её под стражу, и, как мы видели в случае с Зиндерманном, у неё есть сообщники, которые найдут способы помочь ей и дальше пропагандировать её веру.

— Ты предлагаешь убить её? — Вальдор задал этот вопрос без малейшего признака удивления или осуждения. — Я тебя правильно понял?

— Да, капитан-генерал. Если она является источником демонических нарушений, они прекратятся. Если нет, то мы всё равно пресечём рост влияния опасного антиимперского демагога.

Несколько минут они шли молча. Амон знал, что не следует требовать от командующего ответа, но вместо этого пересмотрел свой собственный план казни, если Вальдор попросит об этом. Они уже почти подошли к воротам Сенаторум Империалис, когда Вальдор ответил:

— Нет. Киилер нельзя причинять вреда.

Не в характере Амона было сомневаться в суждениях своих командующих, но он не смог сдержаться.

— Чего мы добьёмся, позволив ей жить?

— Враг моего врага… — Вальдор остановился примерно в пятидесяти метрах от ступенек, ведущих к закрытым воротам. Двое кустодиев стояли на страже у входа, их золотые доспехи были частично скрыты белыми сюрко, что указывало на то, что они выполняли обязанности телохранителей Малкадора.

— Гор послал убийцу за Киллер, — продолжил Вальдор. — Пока она не представляет доказанной угрозы непосредственно безопасности Императора, я руководствуюсь этим фактом. Если ренегаты желают смерти Киилер, я полагаю, что в наших интересах сохранить ей жизнь. Вполне возможно, что именно за те деяния, которые мы сейчас видим, и было приказано её убить.

— Я не думал об этом, — признался Амон.

— Я возьму на себя командование более широкой борьбой против демонов, совместно с Безмолвным Сестринством. — Он поднял палец, чтобы остановить следующие слова Амона. — Это не предупреждение, а просто практичность. Мне нужно, чтобы ты сосредоточился на деле. Угроза распространилась далеко за пределы первоначальной цели твоего расследования, поэтому я приказываю тебе сконцентрировать усилия именно на этой первой цели. Изучи Киилер и Несущих Свет и точно установи, есть ли связь между ними и атаками Нерождённых. Если есть, мы с этим разберёмся соответствующим образом. Если нет, мы можем воспользоваться ими и не отвлекаться зря.

Амон снова опустился на колени, на этот раз из благодарности за возрождённое чувство цели.

— Повинуюсь вашей воле.

Гималазия, неизвестное место, двадцать дней после начала штурма

Оживление прокатилось по базе сбора, перемещаясь от одного лагеря к другому, подобно вирусу.

Поступил приказ о нападении.

Для Аддабского свободного корпуса следующие двенадцать часов ушли на ожидание готовности остальных полков. Зеноби и её товарищам почти ничего не оставалось делать, кроме как упаковать вещмешки и убедиться, что они готовы выступить. Их потерянное тяжёлое вооружение заменили пожертвованиями от других полков, наряду с другими припасами, такими как пайки, которые они ели в ожидании своего нового задания. Пункт сбора был хорошо обеспечен продовольствием — очевидно, Дорн полагал, что его резервы здесь, а возможно, и в других местах вокруг Гималазии, будут ждать некоторое время.

В отличие от разграбления их первого транспортного поезда, на этот раз солдаты Аддабы не стали нагружать себя ненужными припасами. Они взяли только силовые ячейки, гранаты и всё остальное, что пригодится в бою. Для них война почти закончилась и близился день славы.

— Ты не собираешься проведать своего любовника? — спросил Менбер, когда они с Зеноби остались мыть посуду после завтрака.

— Нет. Мы прощались каждую ночь, как будто это был последний раз. Нет необходимости всё усложнять.

— Ты имеешь в виду делать ещё сложнее?

— Нет. Это то, чего мы ждали. Я счастлива, что этот день наступил.