— Сказать по правде, ухо особенно и не болит, — успокоил Даннерман свою пассию и попытался переменить тему разговора. — Ты уже говорила с сотрудниками обсерватории? Как там дела?

Дела в обсерватории больше всего напоминали обстановку сумасшедшего дома. Розалина Арцыбашева пребывает в скверном расположении духа. Известно ли ему, Даннерману, что Док, которого пристрелила эта дура Тепп, в свое время спас Арцыбашевой жизнь? Он уверен, что с Пэтрис и Пэт-1 все в порядке? Когда же, черт возьми, они смогут выбраться из этого гнусного места?

— При первой же возможности, — пообещал Дэн. — Может, даже завтра. Не знаю. Скоро начнется служебное расследование. Начальство настаивает, чтобы я был на месте. Неприятности? Нет, неприятностей у меня нет. Все считают, что моей вины никакой. Вот у Дейзи Феннел — у той действительно неприятности. Но мне все-таки придется давать свидетельские показания. — Дэн решил сказать что-нибудь ободряющее. Наконец нашелся и, усмехнувшись, произнес: — А теперь послушай-ка хорошую новость. Тебе хотелось знать, как меня отличить от моего двойника? Проблема снята. Теперь я — Даннерман-Ушная-Мочка.

Анита помолчала, словно что-то обдумывая.

— Хорошо, дорогой, — со вздохом произнесла она. — Скажи мне вот что. Выяснили, почему она это сделала?

В эти минуты Бюро буквально стояло на ушах, пытаясь выяснить, что двигало Марлой Тепп. И расследование увенчалось успехом. Телефонный звонок Тепп удалось отследить без каких-либо особых усилий. Сделан он был из помещения Бюро по закрытому каналу и записывался на магнитофонную пленку. Абонентом была миссис Вилла Тепп Борглунд, вдова, проживавшая в небольшом доме близ Роанока, штат Виргиния.

Воспроизвели магнитофонную запись — разговор оказался коротким и эмоциональным. Сами слова, которыми обменялись Тепп и ее тетушка, звучали вполне тривиально, чего нельзя было сказать об интонации. Чувствовалось, что за обычными фразами скрывалось нечто большее. Дейзи Феннел сочла, что этого достаточно для определенных выводов. Тепп и тетушка Билли говорили иносказательно, используя что-то вроде кода или шифра, причем старушка отдала племяннице недвусмысленный приказ.

Увы, все это было очевидным до банальности. Вот только известно стало слишком поздно, и, следовательно, пользы нет никакой.

Сотрудники Бюро совершили обыск в доме миссис Тепп Борглунд и обнаружили там целый арсенал, а заодно и хозяйку — немолодую леди с волосами стального цвета и с железным характером. Вот только разговаривала она не с сыщиками, а со своим Богом, твердя шепотом заученные слова молитвы.

Естественно, был проверен и ее телефон и отслежены звонки, которые делались в самые разные уголки страны. Агентов Бюро в Вичите и Бруклине, Санкт-Петербурге и Спокейне оторвали от любимых ими контрабандистов и злостных неплательщиков налогов и объединили в специальные группы — всего два десятка человек. Это было грандиозное мероприятие — типичное чудо, которое Бюро способно совершить, когда начальство отдает приказ сосредоточить все усилия на выполнении одной задачи.

Но и это произошло слишком поздно.

Когда Даннерман встретился с заместителем директора, Пелл поколдовал над своим портативным компьютером, и вскоре на экране появилось изображение темнокожего мужчины в потрепанной кожаной куртке, который упрямо отказывался отвечать на вопросы агентов Бюро.

— Думаю, тебе будет интересно взглянуть вот на это, — произнес Пелл. — Этот парень — один из тех, кто перезванивался с Виллой Борглунд. Владелец сувенирного магазинчика в Навахо. Судя по записи в памяти его телефона, он звонил домой одному из членов торговой комиссии Китая. Главным образом передавал сообщения по факсу; те, конечно же, были зашифрованы. У меня такое ощущение, — добавил заместитель директора, — что все эти гады поддерживают друг с другом связь.

Ключ к разгадке того, замедлится ли когда-нибудь расширение Вселенной и начнет ли она сжиматься, — это постоянная Хаббла, т. е. скорость, с которой расширяется Вселенная, а также родственный показатель, именуемый «Q-нуль», или скорость, с которой происходит замедление расширения.

Наилучший способ измерить постоянную Хаббла — это наблюдение за самыми далекими из обозримых сверхновых звезд типа 1А. Подобно ранее изученным по той же методике Цефеидам, они наталкивают на предположение об их одинаковой исходной яркости, поэтому чем тусклее они, тем дальше находятся. Огромное преимущество сверхновых перед Цефеидами заключается в том, что они примерно в миллион раз ярче. Это означает, что их можно увидеть и измерить даже на расстоянии в миллион раз большем. И как только этим фактом воспользовались для оценки их исходной яркости и, соответственно, удаленности от Земли и сравнения этого расстояния с предполагаемыми цифрами показателя красного смещения, то становится невозможным утверждать, что функция Q-нуль свидетельствует о замедлении расширения Вселенной.

Кроме этого, можно измерить и многое другое, однако скорее всего в результате получится тот же самый ответ. Вселенная вовсе и не собирается сжиматься…

Так откуда же хоршам и Страшилам стало известно то, о чем не догадывались земные астрономы?

— Значит, из Бюро действительно была утечка, — вздохнула Феннел.

— Верно. И имя ей — Марла Тепп.

Если действительно Марла Тепп разболтала секреты Бюро всему свету, то это объясняло многое. Украинским националистам, например, было точно известно, какую роль в планах Бюро играла Розалина Арцыбашева. Манифестанты всегда знали, где им собираться. Более того: отныне все операции Бюро, начиная с того момента, как Марла Тепп поступила на службу, и почти все, о чем могла знать Хильда Морриси или о чем она могла сообщить своей помощнице, — секрет полишинеля. А значит…

А значит, предстоят долгие, напряженные недели, если не месяцы проверки чистоты рядов и анализа причиненного ущерба. Предстоит заменить все шифры Бюро. Во избежание возможной утечки информации при проведении любой оперативной задачи необходимо заранее провести двойные проверки личного состава и их контактов. Предстояла огромная административная работа, с которой как раз и могла бы справиться вице-заместитель директора Бюро Дейзи Феннел. Отправляясь к Маркусу Пеллу, Дейзи уже прокручивала в голове приказы и директивы, которые предстояло отдать в ближайшее время. Увы, похоже, замдиректора Бюро не горел особым желанием видеть ее. Он сидел за столом полковника Макланоса, заваленным горой бумаг. Рядом стояли Эдкок и Даннерман. Здесь же присутствовал и Чудик с забинтованным хвостом. Время от времени он с видом триумфатора принимался важно расхаживать по кабинету.

Увидев, что Дейзи Феннел собралась что-то сказать, Пелл предостерегающе поднял руку.

— Вы лучше посмотрите на это! — печально произнес он, указав на десяток листов бумаги, расположенных, видимо, в каком-то определенном порядке.

Первый представлял собой вполне узнаваемый рисунок ракеты с продовольствием. Второй изображал ту же самую ракету, только на сей раз она крепилась к более крупной металлической капсуле. На третьем рисунке капсула отсоединялась и уходила под воду, а контейнер с пищей всплывал на поверхность. На четвертом — снова большая капсула, но уже в окружении пяти-шести таких же контейнеров. На пятом тоже была изображена капсула, маленькая, нарисованная в углу, и в кругу компания пришельцев — Чудик, несколько Доков, а также трое или четверо особей совершенно другого вида, которых Феннел раньше никогда не видела.