отбивало всякую охоту вообще торопиться назад. — Но мы не успеем до вечера, уже полдень.

— Тоже мне! — фыркнула Алиса. — Наведаться во дворец, тряхнуть Садима, и дело сделано.

— Во дворец? — Су сразу встрепенулась. — Я не вернусь во дворец! А если меня кто-нибудь увидит? Тем более, вы обещали меня спрятать!

Но обеспокоенные студенты не обратили на ее слова никакого внимания.

— А как же Зяблик? — Дима посмотрел за борт, на проплывающую далеко внизу землю, и тут же одернул голову обратно, вспомнив, что он панически боится высоты.

— Насчет этого не волнуйся, — Алиса грызла ногти, что-то напряженно обдумывая. — Вы уйдете, а я здесь еще задержусь на пару дней.

— Что?!

— А что?

— Мы без тебя не уйдем! — заявила Луиза. — Или вместе, или никак! Не можем же мы тебя здесь бросить, одну, в чужой стране, в чужом мире! Да и потом, как мы объясним это Казимиру?

— Ой, Люся, вот только не надо тут! Покажете ему Су, и скажете, что это я после пластической операции. А потом уже как-то разберемся.

Принцесса удивленно вскинула брови, но на этот раз ничего не сказала.

— Давайте сначала все-таки обсудим это с близнецами, — наконец, решил Дима. — Встретимся с ними, поговорим. В крайнем случае, придумаем какую-нибудь фантастическую историю в оправдание того, почему мы не выполнили задание.

— По-моему, нам и выдумывать ничего не надо, — Луиза зевнула. — У нас уже такая история, что любой позавидует.

— Но ведь вы спрячете меня, да? — на всякий случай уточнила бывшая принцесса.

*****************

Увидев, что пассажиры слишком заняты своими мыслями, чтобы следить за положением, хитрый капитан не упустил свой шанс. Один из матросов прошел на корму, якобы для того, чтобы проверить хвостовой руль, но на самом деле тут же покинул дирижабль, спрыгнув с парашютом. Оказавшись на земле, в крохотной деревушке, он быстро отыскал гвардейские казармы, рассказал о неизвестных преступниках и потребовал сообщить обо всем в город назначения.

Магический артефакт экстренной связи, ничем не отличающийся от современного красного телефона, передал эту весть в Градон.

Поэтому, когда дирижабль подлетал к месту, его уже ждали. Убедившись, что их судно засекли с земли, капитан любезно спросил у своих пассажиров, где им приземляться.

— Да где хочешь, — буркнула Алиса. — Лишь бы недалеко от метро.

Дирижабль причалил к башне, и пришвартовался. Однако не успели ребята сойти на землю, как откуда-то появились две телеги, и оттуда высыпал отряд гвардейцев. Су инстинктивно спряталась за Луизу.

— О, так это наши старые знакомые! — обрадовался капитан Марни. — В чем дело, юные маги, сначала воздушные суда от бандитов защищаете, а потом сами же их угоняете?

— У нас дело государственной важности, — сказала Луиза. Она надеялась, что эти слова разрешат проблему, но вышло все как раз наоборот.

— Мы это слышим не в первый раз, — успокоил капитан, и дал своим стрелкам знак взять студентов на прицел самострелов. — Прошу за мной в казармы для выяснения обстоятельств.

— Да ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь, фраер? — процедила Алиса сквозь зубы. — Да если Садим узнает, что ты его друзей в казармы отправил…

— Ага, конечно, Садим. Еще скажите, что с вами беглая принцесса, — солдаты поддержали шутку одобрительным смехом. — И вообще, то, о чем министр не узнает, ему никак не повредит. Будете идти сами, или применить силу?

Безумная прищурилась.

— Люсь, дай перчатку.

— Не надо, — Су мягко взяла ее за плечо. — Солдаты всего лишь выполняют свой долг. Если вы им навредите, то сами станете преступниками, ничуть не лучше тех, что работают на моего отца.

— Командир?

— Делай, как она говорит, — ответил Дима.

Затевать бой с двумя десятками вооруженных гвардейцев — это вам не пять бандитов по лесу раскидать. Тем более что сейчас они посреди города. Алиса тихо выругалась, и подняла руки, показывая, что сдается. Втайне Дима был уверен, что их опытная переговорщица быстро найдет общий язык с упрямым гвардейцем и договорится о том, чтобы забыть этот маленький инцидент.

Но он не знал, что за злобу затаил на них капитан. Захват дирижабля с заложниками и убийство троих бандитов списали на некомпетентность гвардейской службы, а конкретно на самого Марни, и тот после такого буквально взбесился. Мыслил он так: неизвестные боевые маги захапали себе благодарность благодаря знакомству с Садимом, а он, капитан, двадцать лет честно выполняющий свой долг, оказался тем, кого обычно делают виноватым. И вообще, кто они такие? Сказали, что студенты! Тогда они вообще не имели права лезть в драку! Кто им разрешил вмешиваться в работу гвардейской службы? Сами бы разобрались, без сопливых. И Марни был уверен в своей правоте.

— Везите их в казармы. Побеседуем с боевыми магами.

Обидно было то, что рюкзак у них опять отобрали, да еще и связали каждому руки за спиной. По глазам Алисы Дима видел, как ей хотелось накостылять гвардейцам, но командная работа сделала свое дело, и теперь Безумная понимала, что надо действовать только сообща. А раз командир сказал нельзя, значит, нельзя.

"Хотя в другом случае я бы его самого послала куда подальше".

Гвардейские казармы оказались обычными военными бараками, с пристроенной конюшней, сараем для телег, и крошечной тюрьмой. По прибытию капитан опять умчался патрулировать город, а задержанных приказал пока определить в зону временного проживания, дескать, вечером дела разгребет, и допросит их, как следует.

— Нет, ну вы видели? — от вида комнатушки два на три метра Алиса пришла в ярость. — От одних ушли, так другие на нас отыгрались! Развели в своей Ямаде коррупцию, понимаешь, бедным студентам уже и чихнуть нельзя.

— Мы сами виноваты, — заметила Су. — Не надо было захватывать дирижабль.

— И это говорит нам дочь главаря банды?

Из соседней камеры кто-то постучал кулаком в стену.

— Эй, вы там, заткнитесь, мешаете мне считать тараканов на полу.

— Сама заткнись, — огрызнулась Алиса, и удивленно замолчала. — Хайсе, ты, что ли?

— Ну да, я, — судя по голосу, юная оторва никак не обрадовалась встрече. — А вы здесь какими судьбами?

— Да вот, на дирижабле без спросу покатались.

— А я опять из-за своей "травы". Покурила вчера, проснулась утром в цветах, решила, что умерла, а потом смотрю — клумба. И не где-нибудь, а под окнами этой самой казармы. Качественная непруха.

— Мы сегодня утром тоже одну "травку" попробовали, — проворчал Дима. — Забористая, чуть копыта не двинули.

— Знакомая история, — судя по звуку, Хайсе зевнула. — Но все равно, заткнитесь.

****************

Как и ожидал де Риз, принц без лишнего шума подписал нужный документ. На этом заседание было закончено (из жалости к Хаиду решили сделать его первый рабочий день