Незаметно она задремала.

Очнулась, когда почувствовала чье-то прикосновение к ступне.

Сброшенная с ноги зеленая ящерица побежала к кустам. Луиза взглядом проследила за ней. Вздрогнула от неожиданности — там, где исчезла ящерица, стоял индеец.

Бешено заколотилось сердце. Вспомнив советы Хосебы, выставила вперед ладони с растопыренными пальцами — знак мирных намерений.

Индеец не шелохнулся. Луиза разглядела, что в руках у него духовое ружье и добыча — птица или зверек.

Она никогда прежде не встречала этого человека. Однако что-то в его облике было знакомо. Но что именно?

Напряжение нарастало. В любую секунду охотник мог исчезнуть в лесу или, напротив, вскинуть духовое ружье…

Наконец вспомнила: точно такие же знаки, синие полукружья на лбу, имели люди, которые несли раненого старика, — трое индейцев и их вождь.

— Я — Луиза! — она ткнула себя пальцем в грудь, потом вытянула руку в сторону охотника: — А кто вы?

Ответа не последовало. Показалось, индеец поднимает руку к ножу, висящему на шнурке на шее.

— Ронно! — крикнула Луиза. — Я знаю Ронно, вашего вождя!

Охотник повернулся и зашагал в глубину леса.

У Луизы были мгновения, чтобы принять решение. Идти за индейцем — значило рисковать при первых же шагах попасть под выстрел отравленной стрелой. Но несомненно, человек этот — из племени Ронно!..

Оглянулась на дорогу. Там все было, как прежде, — Лашке и Ловетти беседовали возле автомобиля. Сеанс связи еще не начинался. Значит, у нее верных полчаса в запасе, если не больше.

И она пошла за охотником. Если не применит оружие — выведет к стоянке племени. А там она увидит Ронно.

Но встреча с ним произошла здесь же, в лесу. Внезапно Ронно вышел из-за ствола дерева, преградил путь.

— Здравствуй, — сказала Луиза, — ты помнишь меня?

— Что за люди с тобой? — спросил индеец.

— Я все объясню, Ронно… Но прежде хочу повидать Хосебу. Пусть кто-нибудь поспешит к Синему озеру.

— Хосебы нет на Синем озере. Разве ты не встречала ее в городе?

Луиза едва не вскрикнула — вспомнила девушку, проехавшую в джипе мимо радиомагазина.

Индеец видел, как изменилось настроение собеседницы.

— Ты можешь вернуться в город, — сказал он. — Тебя не тронут.

— Зачем Хосеба поехала в город?

— Она ответит сама… Но ты ничего не сказала о спутниках. Что это за люди?

— Плохие. — Луиза посмотрела в глаза индейцу, твердо закончила: — Твои и мои враги.

— Как ты докажешь, что сказала правду?

— Тебе не могу доказать.

— Кому же тогда?

— Хосебе. Ты ведь доверяешь Хосебе?

— Она — как сестра. Но я сказал, что Хосебы нет в сельве. Мы захватим твоих спутников и будем ждать ее возвращения.

— Нельзя, Ронно!

— Но ведь это враги!.. Почему ты молчишь?

— Не знаю, как объяснить… Ты слишком чистый человек, многого не поймешь…

Донесся звук выстрела, через несколько секунд — второй.

— Ищут тебя? — спросил индеец.

— Беспокоятся, что заблудилась, — Луиза криво усмехнулась. — Я ненавижу их!

— Значит, эти люди не должны уйти! — Ронно обернулся к охотнику с духовым ружьем.

— Подожди! — крикнула Луиза.

В голосе ее было столько волнения, тревоги, что индеец, уже начавший давать указания охотнику, умолк, удивленно посмотрел на девушку.

А Луизе он вдруг открылся с новой стороны. Нет Хосебы, на которую возлагались главные надежды, но есть зато Ронно — он может все сделать не хуже, чем Хосеба. Как же она раньше не поняла этого? Только бы согласился Ронно!

— Послушай! — Луиза старалась, чтобы голос ее звучал спокойно, убедительно. — Скажи, как обо мне отзывалась Хосеба?

— Ты лечила старика, а он ее отец. Потом ты всех везла в сельву — старика, Хосебу и ее братьев… Она не могла плохо говорить о тебе.

— А сам ты? Что ты сам думаешь обо мне?

Индеец долго разглядывал девушку.

— Ты уже слышала: для меня Хосеба — сестра. У нее зоркий глаз — плохая девушка не могла бы стать подругой Хосебы.

— Значит, веришь мне, Ронно?

— Ты подруга моей сестры.

У Луизы пелена плыла перед глазами. Сейчас она скажет индейцу то главное, что обдумывала, вынашивала во всех подробностях и вариантах в течение последних дней, с той самой минуты, когда стала готовиться к экспедиции…

Но вновь прозвучал выстрел.

— Тебя зовут, — сказал Ронно. — Возвращайся.

— Прежде ты выслушаешь меня! — Тяжело дыша, Луиза взяла индейца за плечо, будто боялась упасть. — Ронно, нужна твоя помощь!..

Индеец по-своему истолковал волнение девушки:

— Возвращайся к тем, кто тебя ждет. — Он высвободил плечо: — Иди спокойно. Мы никого не тронем.

— Я не об этом…

Ронно не дал ей договорить, поднял руку:

— Уходи. Мы не вмешиваемся в чужие дела.

Он отошел на шаг.

Луиза осталась на месте: все вышло глупо, крайне глупо. И теперь индейцы будут опасаться ее так же, как и негодяев, которых она сюда привела. Подхватив карабин, она медленно побрела к опушке.

— Подожди!.. Почему слезы? Тебя обидели? Надо, чтобы я отомстил? — Ронно опять был рядом.

Она покачала головой.

— Не обида? — сказал Ронно. — Что же тогда? В какой помощи ты нуждаешься?

— Сейчас, сейчас все расскажу. Но поймете ли вы? Сможете ли понять? — Она вдруг почувствовала всю нелепость происходящего — к горлу подступала дурнота, подогнулись колени. Ронно не дал ей упасть — поднял на руки, быстро пошел в лес.

Оказалось, что стоянка племени здесь же, на лесной поляне. С момента, когда неподалеку появился автомобиль с пришельцами, мужчины заняли позицию перед поляной, а женщины и дети тихо сидели в кокале…

Луиза появилась у “лендровера”, когда встревоженные спутники уже собирались идти ее искать.

— Что за фокусы? — кричал Ловетти, потрясая кулаками, как будто собрался драться. — Что с вами стряслось?

Луиза рассказала: колеблемую ветром толстую лиану приняла за анаконду, кинулась бежать. Вскоре увидела точно такие же пятнистые лианы и поняла ошибку. Но паника уже сделала свое дело — она заблудилась. Могла бы навечно остаться в джунглях. Она так благодарна за сигнальные выстрелы!..