Знак был один и тот же: «Заходите к противнику с тыла. Мы отвлечём».

Тем временем морские маги подняли пласт воды в небо, тот ощетинился частоколом и отправился прямо в нас. Избежать встречи со стихией никто бы не успел, а спрятаться было негде. Заросли бы от такого точно не спасли.

Пришлось действовать на максимальной силе.

— Суммарная броня! — крикнул я.

Весь отряд моментально сплотился, и по телу каждого Витязя пронеслись жёлтые молнии, набирающие силу. В этот момент вода обрушилась сверху. Отяжелевшая и напористая стихия разбила команду в один удар, разбросав всех в стороны.

Меня отшвырнуло назад, будто каменной плитой захлестнуло. Я рухнул на спину, вокруг зашумели ветки, в лицо ударили брызги, а через секунду осыпало влажными листьями, изрезанными на мелкие кусочки.

Несчастные заросли смяло, будто под прессом, раздробило и уничтожило. И если бы не суммарная броня, нас бы тоже переломало.

Хотя радоваться всё равно было нечему — с неба уже нёсся ещё один пласт воды… а за ним следующий… потом ещё один… и ещё…

Матерь божья!

Они надвигались волнами.

Маги поднимали воду из реки, синхронно взмахивая руками, будто собирались всё тут потопить. Суммарная броня бы тут уже не справилась, а из-за малого резерва у каждого не хватало стойкости и веса, чтобы противостоять такому напору.

Морские маги делали то, чего не смог сделать пока никто — разъединяли команду.

— Наза-а-ад! — выкрикнул я, вскакивая на ноги. — Отходим назад!

Бесполезно.

Не все из группы успели подняться, а сверху снова обрушилась стихия. На этот раз волны разделились на потоки, как гигантский спрут, обхватили сразу троих — Саблина-младшего, Бородинскую и Лёву — и моментально утянули в бурлящую реку.

— Тара-а-а-с! — провопил Платон Саблин, увидев, что его брат ушёл под воду.

Он бросился за ним, на бегу воткнув меч во влажную землю берега.

Через секунду стихия атаковала уже Исидору: поток воды сшиб девушку с ног, окутал воронкой и поднял вверх. Её меч упал с высоты и глухо зазвенел о камни.

Следом за Исидорой стихия подняла над землёй Якова Вьюгина и Эда Коховского. Те тоже выпустили свои мечи, не удержав их в руках и захлёбываясь в водяной воронке.

Всех троих завертело в адских водоворотах, а я ничего не мог с этим сделать.

Мать его, как же не хватало навыков из других Линий! Я еле держался, чтобы их не использовать, скрипел зубами, панически соображая, что делать.

Надо было продержаться, пока Глыба и сёстры Аверьяновы незаметно пробираются к морским магам с тыла, но сейчас на суше остались только двое из отряда: я и Андрей Котов.

Он смотрел на весь этот хаос и ждал приказа. Кажется, если бы я сейчас велел ему кинуться в омут и утонуть за других, он бы сделал это не раздумывая. Никогда не видел его таким решительным.

— Давай ого-о-о-нь! — крикнул я ему и рванул с мечом на ближайшую водяную воронку, которая держала Исидору.

Мой клинок вспыхнул пламенем Ган и резанул жидкую толщу, утонув в ней по самую гарду.

Огонь не погас. Он горел так же ярко, как будто не касался воды.

Это было похоже на чудо. Свет пламени в толще водяных потоков преломлялся, блестел и отражался, озаряя воронку изнутри.

Увидев это, Котов кинулся к другой воронке и тоже активировал Сферу Огня.

Вместе мы принялись рубить бушующую вокруг нас воду — да, это было странно и казалось бесполезной тратой сил. Но стихия реагировала на наши удары, воронки уменьшались в размерах и оседали ниже, теряя силу.

Первой на землю упала Исидора.

Девушка перекатилась на живот и закашлялась, а затем поползла к своему брошенному оружию.

Я и Котов продолжали бороться с водой, наши горящие мечи мелькали в буре. Та хлестала по броне, окутывала с ног до головы, будто обнимая гигантскими жидкими руками, бушевала, пытаясь снести с ног, вспенивалась волной и обрушивалась сверху.

Но пламя Ган всё равно не гасло.

Вскоре к нашей битве присоединилась Исидора. Затем — Яков и Эд. Оба освободились из воронок, отыскали брошенные мечи и продолжили битву.

Мы хлестали воду уже в пять мечей, и все пять клинков горели пламенем Ган. Вода шипела, соприкасаясь с раскалённым металлом, и будто содрогалась от боли. Воронки крутились со всех сторон, морские маги наращивали силу и атаковали всё мощнее.

Не знаю, где в этот момент находились Глыба и сёстры Аверьяновы — я их не видел, но очень надеялся, что они уже близки к цели.

Мы держались из последних сил, отчаянно отбивались, и хоть огонь на клинках не гас, но вода всё равно побеждала.

Будто почуяв нашу слабину, морские маги снова вскинули руки.

Вода из реки хлынула вверх, забурлила в ночном небе и образовала форму огромной акульей пасти. Затем разделилась ещё на три таких же, после чего все четыре жидких махины устремились прямо на нас пятерых.

— Круговая защита! Встать в стойку! — крикнул я и, как только все выстроились, добавил: — Суммарная броня плюс Сфера Ган!

По телам каждого из Витязей снова затрещали жёлтые молнии, мечи вспыхнули пламенем — это всё, что у нас сейчас было.

— Прислоните клинки остриями друг к другу! — Я приподнял меч выше, и к моему клинку тут же присоединились остальные.

Огонь вспыхнул ярче.

Тем временем акульи пасти неслись с бешеной скоростью, и я уже понимал, что мы не выстоим. Понимал, что у нас не хватит сил отразить этот мощный удар. Да, я всё это понимал, но всё равно стоял, потому что ничего другого не оставалось: если проигрывать, так стоя.

Как и я, все остальные догадывались, что именно сейчас на нас несётся наш грандиозный и беспощадный проигрыш, но никто не выглядел разочарованным.

— Это было круто, ребята! — громко сказал Яков. — И пусть великий Бартл помилует наши души!

— Я счастлива проиграть именно с вами! — крикнула Исидора, поднимая выше меч, полыхающий огнём.

Неожиданно молчун-Эд прогорланил в небо, глядя на верхолёты с журналистами и судьями:

— А хрена с два мы проиграем!! Не дождётесь!!

И пока они орали, готовясь встретить стихию, я снова использовал технику наполнения астрального тела. Только на этот раз использовал силу Сферы Ган от чужих клинков.

Этого было мало, но броня всё равно среагировала на рост активного числа резерва, став в разы тяжелее. Это произошло как раз в тот момент, когда