— Было бы гораздо проще усыпить этого Повелителя Сумерек на ближайшую тысячу лет, — сказала Илона.

— Равновесие! Не забывайте о равновесии, королева! — напомнил ей Калиг.

— Не учите меня, принц! — раздраженно ответила Илона. Ее ноздри раздувались от гнева. — Лучше скажите мне, что такого страшного случится, если это равновесие на ближайшую тысячу лет будет сдвинуто далеко в сторону света и добра?

— Потом будет восстанавливаться правильное соотношение сил, и для этого нам придется прожить столько же лет во зле и тьме. Вы хотели бы обречь нас всех на это, королева? Сейчас равновесие лишь немного сдвинуто в сторону добра и света. И так должно быть всегда, потому что мы никогда не сможем полностью истребить тьму. Она всегда будет таиться на дальних границах нашего мира. Даже знаменитый мир Больмаира, который сияет на нашем небе в виде яркого созвездия, должен бороться за сохранение идеального порядка. Свет и тьма, добро и зло. Эта битва никогда не закончится, Илона. И ты это знаешь.

Королева фей вздохнула:

— Просто этот Повелитель Сумерек задал нам такую сложную задачу, и я боюсь за дочь.

— Твоя дочь только исполняет свое предназначение, — спокойно сказал Калиг.

В этот момент вернулся Ог:

— Я поговорил с женой. Пока меня не будет, она погостит у своей семьи в пустыне. Я готов отправиться в путь, когда вы пожелаете, принц.

К удивлению всех собравшихся, Калиг начал расти все выше и выше, пока не сравнялся по росту с Огом. Он окутал своим плащом себя и великана, и оба исчезли.

— Я не знала, что он умеет такое, — в изумлении сказала Лара.

Илона засмеялась и с восхищением ответила:

— Он может сделать все что угодно!

— Вот как, мама? Ты меня удивляешь, — поддразнила ее Лара. — Скажи мне, Калиг когда-нибудь был твоим любовником? Ты знаешь, сколько ему лет?

— Я не стану обсуждать вопрос о том, был или нет он одним из моих любовников. А что касается его возраста, он лишь немного моложе, чем само время.

— И при этом совершенно не стареет, — пробормотала Лара.

Илона ничего не ответила.

— Думаю, мне пора вернуться домой, — сказала наконец Лара. — Магнус, должно быть, уже начал нервничать.

— Подожди, — ответила Илона. — Нам надо еще поговорить о твоей встрече с Повелителем Сумерек на равнине снов. По-моему, это слишком опасно, дочка.

— Да, опасно, — согласилась Лара. — Но он не прекратит свои попытки вернуть меня, если не убедится, что я не люблю его настолько, чтобы вернуться.

— Не говори мне, что ты полюбила его! — в ужасе воскликнула Илона.

— Колл одинок, мама. Он никогда не был жестоким со мной. Я думаю, именно поэтому мне было так легко обманывать его после того, как Калиг вернул мне мои воспоминания.

— Пусть твое сердце будет твердым, Лара, — сказала Илона. — Будь осторожной, иначе немногое человеческое, что есть в тебе, тебя погубит. Повелитель Сумерек украл тебя у мужа и детей, причинил много горя им и людям из кланов. Из-за него Гай Просперо начал замышлять войну против Теры. Повелитель Сумерек — зло. Зло иногда принимает приятный облик и кажется почти терпимым. Но его нельзя терпеть, дочь! Колл думал только о себе, своих желаниях и потребностях. Он был добрым к тебе ради своей цели — убедить тебя, что он твой любящий муж, и лаской добиться, чтобы ты зависела только от него одного. Не обманывайся на его счет. Не позволяй ему заманить тебя обратно в его темные сети. Его сердце черно до самой сердцевины.

Лара вздохнула:

— Я знаю, мама, что ты права. Но чтобы защитить Магнуса и детей и предотвратить войну, которую Гай Просперо хочет навязать Тере, я должна быть полностью свободна от Повелителя Сумерек. Я не могу изгнать его, как его предка Юси. Я должна убедить его, что между нами была ложь, я никогда не смогу любить его так, как он хотел бы. Я не буду рисковать и не пойду в Темные Земли. Я вызову Колла на равнину снов, там безопасно, разве не так?

Илона неохотно кивнула в ответ и сказала:

— Да, там ты будешь в безопасности, но перед тем, как отправиться туда, убедись, что сможешь защитить себя, потому что Колл попытается перехитрить тебя.

— Мне пора уходить, — сказала Лара и встала из-за стола. — Когда Калиг вернется, дай мне знать и сообщи, что получилось у Ога.

— Я это сделаю, — пообещала Илона и открыла дочери золотой туннель.

На другом его конце Лара увидела маленькую комнату в своем доме. От свечи, горевшей на столе, остался лишь крошечный огарок. Она перешла в свой замок, а туннель закрылся у нее за спиной.

Я не могу ее забыть! — простонал Повелитель Сумерек.

— Но вы должны это сделать, мой господин, — сказал Альфриг.

— Ни за что! Она моя, и я хочу вернуть ее! — гневно взревел Колл.

— Мой господин, она была всего лишь сосудом, необходимым, чтобы дать Темным Землям их следующего государя, но даже это она не смогла сделать как надо. Вместо одного сына она родила вам двух одинаковых, и из-за этого у нас начинаются беспорядки.

— В Книге Правления было сказано, что моей супругой станет фея, а Лара фея, — сердито сказал Колл.

Ему нестерпимо хотелось ударить канцлера. Альфриг в последнее время стал его очень раздражать. Но Колл не мог прогнать гнома с должности, потому что Альфрига назвала его канцлером Книга Правления. А как приятно было бы срубить ему голову и насадить ее на кол. Представив себе эту казнь, Повелитель Сумерек скрипнул зубами.

— Я никогда не посмел бы подвергать сомнению то, что сказано в Книге, — сказал Альфриг. — Я лишь сомневаюсь, что вы правильно выбрали женщину-сосуд.

— Она была правильным выбором, старый болтливый болван! — крикнул Колл. — Когда я попросил отражающую чашу показать мне мою супругу, я увидел Лару. Разве чаша может солгать?

— Может быть, она показала вам то, что вы хотели увидеть, — спокойно предположил Альфриг.

— Я должен был увидеть Лару! Иначе чаша не показала бы ее мне! — воскликнул Колл, и его обычно бледное лицо побагровело от ярости. Он не мог смириться с тем, что надежда обманула его.

— Мой господин! Мы оба знаем, как велико могущество магического мира. И мы оба знаем, что свет и тьма всегда должны уравновешивать друг друга, — начал говорить Альфриг.

— Почему? — перебил его Колл. — Почему добро и зло должны быть в равновесии? Почему одно не может победить другое? Покажи мне, где написано о равновесии, недоумок! В Книге Правления этого нет! Покажи!

— Я не знаю, написано это где-нибудь или нет, мой господин, но это так, и не может быть иначе, — спокойно ответил канцлер. — Принцы-тени знают все, что нужно знать. Мой господин, их магия достигает даже Темных Земель. Я думаю, они подстроили видение Лары, чтобы вы пожелали ее всем существом. Разбудив в вас вожделение, они позволили вам похитить ее, чтобы вы смогли зачать наследника, потому что она фея, а значит, соответствовала условию, указанному в Книге Правления.