В день свадьбы невеста одевает свадебное сари красного цвета на севере или зеленого у маратхов. На сари множество украшений – золотых нитей, бисера, страз, подвесок. Вес свадебного наряда может достигать 12 кг. Руки невесты украшены браслетами и кольцами. Бракосочетание совершается вечером в доме невесты, куда прибывает жених вместе с родственниками и друзьями. Раньше жених приезжал верхом на лошади или на слоне; теперь чаще используется автомобиль. На женихе праздничный наряд. На севере – это камзол шервани, украшенной золотым шитьем, узкие штаны чуридары, красный пояс и яркий тюрбан. На юге на женихе белое дхоти и ангавастрам (накидка из легкой ткани). У ворот жениха встречает мать невесты. Она кланяется ему и ставит на его лоб тилак, защищающий от всякого зла. Жених следует в мандапу — шатер, украшенный нарядными тканями, листьями банана и цветами; в центре шатра горит жертвенный огонь. Там он ожидает невесту для проведения церемонии обмена цветочными гирляндами.

Появляется невеста с цветочной гирляндой в руках. Под пение священных мантр, жених и невеста обмениваются гирляндами, что означает принятие друг друга как мужа и жены. Важным ритуалом является Канья Даан. Канья означает «девственница», а даан – «дар». Во время проведения Канья Даан отец невесты кладет правую руку своей дочери в правую руку жениха и под пение мантр совершает возлияние священными водами в их ладони, символизирующее передачу дочери жениху. Затем брахман связывает конец сари невесты с поясом жениха в узел, который даже после свадьбы не должен быть развязан. Молодые, взявшись за руки, четыре раза обходят вокруг огня, горящего в центре мандапы. Обойдя огонь, они вместе делают семь шагов. Как и круги вокруг огня, каждый шаг имеет свой смысл, является клятвой.

Завершающим ритуалом свадебного обряда является Синдурдана, во время которого жених наносит на пробор невесты синдур — красный порошок из киновари, что означает принятие им невесты как жены, и дарит ей свадебное золотое ожерелье. Молодожены кормят друг друга сладостями, в знак того, что будут заботиться друг о друге. По окончании свадебной церемонии молодоженов благословляют брахман – пурохит, родители и близкие родственники. После завершения свадебного обряда начинается пиршество. Празднование вместе с песнями и танцами длится всю ночь, а затем гости провожают молодых в дом мужа. На следующий день устраивают прием родственников жены – принимают от них подарки, сажают за стол и празднование продолжается.

Индийская семья многочисленна – порой в доме живет до шестидесяти человек. Традиция отдает невестку в полную власть свекрови, а если девушка выходит замуж за младшего в семье, то на нее распространяется и власть старших невесток. Положение женщины еще недавно зависело от касты. В низших кастах женщины работают по найму вне дома; они независимы, могут разводиться и снова выходить замуж. В высших кастах женщина не должна трудиться за плату и лишний раз появляться на людях. По мнению брахманов, ей следует быть послушной супругой, исполнительной невесткой и заботливой матерью. Она не может требовать развода, а овдовев, снова вступать в брак. Сейчас положение меняется: многие женщины из высших каст получают образование и идут работать. Соответственно, они позже выходят замуж. Ослаб и запрет на замужество вдов. Это ведет к постепенной эмансипации женщин из высших каст.

Еще в XIX в. в Индии был распространен обряд сати, когда вдовы сжигали себя на погребальном костре мужа. Как правило, сати совершали женщины из высших каст: особенно много самосожжений было в Раджастане и Бенгалии. Изуверский обряд пытались запретить еще Великие Моголы, но побороть его (и то частично) смогли лишь англичане, начавшие вешать всех, кто содействовал самосожжению вдов. Известен ответ генерала Чарльза Непиэра на жалобу брахмана, недовольного тем, что британцы вмешиваются в традиции индусов. Сэр Чарльз тогда сказал:

Несмотря на запреты, британского, а потом индийского правительства, сати случаются и поныне. С 1947 г. в Индии зафиксировано около 40 самосожжений, большинство в Раджастане. Против сати приняты жесткие меры, ставящие вне закона всех наблюдавших за ритуалом. Закон не делает различий между наблюдателями и подстрекателями – их всех признают виновными. Все же положение вдов в высших кастах остается тяжелым. Согласно древнеиндийским канонам, сразу после кремации умершего мужа вдова (видава) должна отправиться к пруду и смыть краску брака – синдур, со своего пробора, разломать свои браслеты и облачиться в белое траурное сари. Она никогда не должна снова надевать украшения, красивые наряды и придаваться веселью. В высших кастах к вдовам относятся пренебрежительно, особенно, если мужья умерли от болезни. Присутствие вдовы на празднованиях и торжествах нежелательно: считается, что за ней следуют несчастья. К участию в религиозных обрядах вдов не допускают.

Особенно жестко соблюдают безбрачие вдов в касте брахманов. Много лучше положение вдов в низших кастах, где им позволено повторно выходить замуж, и на Юге, где женщинам вообще свободнее, чем на Севере. Женщины в южной Индии занимают в обществе примерно такое же положение, что и в Юго-Восточной Азии, тогда как северные области Индии сходны в этом плане со странами Ближнего Востока. Компенсация к индийской женщине приходит с возрастом. Если после свадьбы она выполняет домашнюю работу под критическим надзором свекрови, то после рождения ребенка ее статус повышается. По мере того как дети взрослеют и вступают в брак, она сама превращается в свекровь и главу домохозяйства, занимая место своей предшественницы. Во всех слоях индийского общества мать – символ любви и защиты, объект уважения и добрых чувств.

Индия исторически складывалась как многорасовая страна. В «Ригведе» сообщается о войнах бога Индры и ариев с пани или дасью — не то демонами, не то людьми – «темнокожими» и «безносыми». В поздних мандалах[230] «Ригведы» слово даса употребляется в значении «слуга», «раб». Примечательно, что арии и дасью принадлежали к разным варнам, т. е. были разного цвета, породы: «убивая дасью он [Индра] оказывал покровительство варне ариев».[231] Позже сами арии разделились на варны, причем брахманы, кшатрии и вайшья считались дваждырожденные, а шудры – однорожденные. Полагают, что шудры и есть покоренные даса – слуги, упомянутые в «Ригведе». На самом деле, смешение затронуло даже высшие варны (и тому есть свидетельства в «Ригведе»), но различия сохранились: светлокожие люди принадлежат к высшим кастам. Отсюда пришли представления о благородстве, красоте светлого цвета кожи. Эти представления закреплялись с каждой новой волной светлокожих завоевателей, покорявших Индию (греков, скифов, афганцев, персов, тюрок, англичан). Ныне индийские киноактеры в Болливуде – светлокожие и даже иногда светлоглазые, хотя таких людей в Индии всего несколько процентов.