— Мне жаль, — другой пожарный поддержал коллегу и отрицательно покачал головой.

Марку показалось, что он услышал слабый звук. В царящем хаосе он с напряжением вглядывался в густые заросли, до хрипоты звал жену и сына и ждал их ответа. Птичий крик? Но нет, опять тот же звук — на этот раз четче. Это Люк! Марк рванул на голос, спасатели, спотыкаясь, — за ним.

Но ветер внезапно сменил направление.

Волна ужасного жара обдала их и чуть не опрокинула. Лес светился. Вокруг все было красно — будто чудище разинуло совсем рядом окровавленную пасть.

Марк заметил две нечеткие человеческие фигурки у подножия валуна: одна лежала ничком, другая стояла рядом на коленях. Марк не сомневался, что это Анна и Люк. Он уже почти прыгнул, но спасатели повалили его на землю — упали все трое. Марк вырывался: «Какого черта!» — рычал он.

Но язык огня вдруг пронесся прямо по тому месту, где он только что стоял. Дракон ехал верхом на ветре, все обращая в красные шипящие угли. Две фигурки были как раз на его пути.

Через секунду они исчезли.

Тот страшный пожар тушили семнадцать дней.

На похоронах Марк оплакивал лишь горстку праха — ничего больше найти не удалось. Вскоре ему пришлось бросить работу — разом лишившийся всего самого дорогого, бедняга совсем не мог сосредоточиться. Перед глазами все время был лесной пожар, отнявший у него жену и сына. Как рационалист он не мог этого принять. Это было абсолютно несправедливо, и кто-то, все равно кто — человек, институт или система, — должен за это ответить. Но реальных виновных не было — все говорили об экстремальных погодных условиях. А Марка это не утешало.

Горе, гнев и самобичевание отравляли его разум, как медленно действующий яд. Он возненавидел всех людей. Он пришел к выводу, что его семью убили человеческое высокомерие и жадность. Анна и Люк пали жертвами цивилизации, сознательно выбравшей путь к самоуничтожению. Идея старого учителя, которой тот поделился незадолго до страшных событий, стала орудием мести гениального физика.

Причинно-следственную связь в квантовой физике нельзя понять, подключив человеческую интуицию. Причина и следствие в этой области тесно переплетены.

Марк работал днем и ночью. Он начал активно общаться на экстремистских форумах в даркнете, где свободно продавались запрещенные материалы и конфиденциальная информация. Поначалу неявная схема медленно, но верно обретала форму. Она превращалась в то, что поможет ему наказать весь мир за свою страшную потерю.

Но чтобы реализовать этот план, Марку надо было совершить прорыв в сфере квантовых вычислительных мощностей. Чем он и занялся.

В даркнете вычислительные мощности были в остром дефиците; за ними охотились, они представляли собой самую востребованную валюту. Чтобы обезопасить себя и свои исследования, физику необходимо было тщательно скрывать их результаты. И тогда он решил исчезнуть.

Для большинства Марк Руссо был просто несчастным вдовцом, предавшимся горю, застрявшим в своем болезненном прошлом и обреченным на самоуничтожение. Никто и понятия не имел, что гениальный физик находится в эпицентре страшнейшего заговора.

И вот теперь Bad Trip, применяя свою методику, раз за разом затаскивала Марка в тот жуткий вечер в Калифорнии, заставляла снова и снова переживать утрату любимых. Физик вновь и вновь наблюдал, как его жена и сын превращаются в горстку пепла — и опять ничего не мог сделать. Он выдержал тогда — но сломался сейчас.

Техники сняли с физика датчики глубокой ночью. Только теперь он смог закрыть глаза. Единственную слабость Марка Руссо уничтожили, но на Земле уже началась кровавая баня.

Silk Road 13.0

Закрытый чат-рум [000137]

17 сентября 2041 г.

Всемирное координированное время 20:51:34

В закрытом чате Робин использовала свой обычный аватар — странное детище японского художника Ёситомо Нара. Девушка предстала в образе куклы с мертвыми рыбьими глазами и выражением полного отвращения на лице. Друг и соратник Уилл был в сети Лоном Слоаном[101], длинноволосым красноглазым межзвездным странником. Ли пока не появился, и это было довольно необычно — он самый пунктуальный из троих.

Сегодня они выбрали для встречи виртуальную темницу XVIII века в Йорке, мрачную и холодную. В глубоких нишах каменных стен тускло мерцали свечи. Откуда-то снизу, из-под земли, время от времени доносились жуткие вопли.

Робин: Зачетное местечко…

Уилл: Скажи?! Народ мрет, как мухи. Этот черный список Судного дня ваще выходит из-под контроля. ИИ обещает полторы тысячи погибших — и все большие шишки.

Робин: Вы нашли закономерность?

Уилл: Не-а. Мы провели кросс-валидацию — перекрестную проверку — и не нашли четких корреляций. Ничего такого. Все жертвы — совершенно разные. Разные демографические и возрастные группы, все заняты в разных отраслях… Единственное общее — все они в топе, на высшем уровне; все в авторитете. Может, в этом дело?

Робин: Да ну, лажа! Сначала нефтяные хабы, потом какие-то бугры мирового масштаба. Должна быть другая связь.

Уилл: А может, отвлекающий маневр?

Робин: Поясни.

Уилл: Чтобы кролик спокойно исчез — пусть публика смотрит на шляпу. Это же классика!..

Робин: Думаешь?

Уилл: Ты же сама говорила: хакнуть сеть дронов и подсадить вирус красиво, но долго. Помнишь, спрашивала, как вломиться через железо? Ну так никак. Проблема через него не решается, я все проверил. Надо искать в эпидемиологии.

Робин: Где-е-е?!

Уилл: Смотри, рой дронов летает совершенно согласованно, они явно на это запрограммированы. Диапазон частот узкий, так что если заразить один дрон, его поведение изменится, связь между ним и роем ослабнет, если не упадет до нуля.

Робин: Выходит, как ни рвись, многих из расстрельного списка не спасти…

Уилл: Надо найти того, кто запускает эти дроны. Слушай, а где Ли? Тоже мне шутник!

Прямо на этих словах по темнице крадучись пробежал белый песец и немедленно превратился в Ли. И вправду шутник — сделать аватар копией реального себя!

Уилл: Где болтался? Мы тебя потеряли.

Ли: Потребовалось немного кунг-фу, мыши одолели.

Робин: Надо расколоть Марка Руссо. Ксавье не сможет дальше тянуть, он пока его прикрывает, не раскрывает его роль в этом безумии. Он уже не может предупреждать нападения — не объявлять же себя ясновидящим? У нас несколько часов, не больше, потом Руссо передадут копам, и всё, нам до него не добраться. Мне надо с ним встретиться. Возможно, это наш последний шанс.

Уилл: О! Да тебе этот Ксавье нравится… Угадал? А ничего, что он всегда мечтал тебя посадить?

Робин: Заткнись уже!