– Вы правильно были уверены, мистер Штерн, – сказал Макдональд. Гнев его улетучился, и он поглядел на меня тоже с милой улыбкой во все тридцать два зуба. – Но у Белого дома и нашего, как вы назвали, Агентства точки зрения иногда не совпадают. В Капитолии полагают, что Россия – друг и этот тошнотворный слюнявый детант Америке во благо. У нас же – иное мнение. Гарант стабильности в мире – это соревнование двух систем. Только тогда страна может наращивать мускулы; без хорошего противостояния сила уходит в песок. Саддам слишком мелок в качестве мальчика для битья. Мы теряем форму. С распадом Союза мы приобрели весь мир? Черта с два! Мы растеклись киселем по всему миру. Мы разучились воевать. Мы даже в Африке не смогли, в этой чертовой Руанде… Нам нужен людоед в России, мистер Штерн. Мы тоже ставим на Иринархова. Такой человек на посту вашего Президента стал бы хорошим пугалом для наших идиотов. Андестенд?

– Почти понял, – сказал я печально. – Так вы прибыли сюда, чтобы договориться с Конторой?

– И для этого тоже, – согласился Макдональд. – Но сперва я хотел выяснить обстановку в «ИВЕ». Ведь «Меркурий» ДЕЙСТВИТЕЛЬНО приобрел права на Макдональда и «Второе лицо» имел право издать на вполне законных основаниях. Собственно говоря, это МЫ помогли этой сделке. Мы искали повод для контакта… Если уж вам совсем интересно, именно Агентство позавчера помогло «ИВЕ» договориться с Конторой. Мы поняли, что делаем одно общее дело. Теперь вам все ясно?

– Теперь – все, – произнес я совсем грустно. Американец и птичка невозмутимо смотрели на меня. Она и он, такие симпатичные, такие уверенные в своей правоте. – «Второе лицо»… – сказал я после небольшой паузы. – Какое, однако, точное название. В этой истории у всех оказались вторые лица. Депутаты – фальшивые, Жанна – сотрудник Конторы, писатель Макдональд – тоже двойник. Вероятно, только я один и есть настоящий…

– Дорогой Яшенька, – проникновенно ответила Жанна. – Мне очень досадно, что так вышло. Честное слово, ты мне даже понравился. Это была моя идея – убрать ту троицу, чтобы облегчить тебе работу…

– Благодарю, – не без сарказма заметил я. – Тронут.

– Жаль все-таки, что ты воскрес, – проговорила задумчиво птичка. – У меня бы остались о тебе самые лучшие воспоминания… Но раз уж ты погиб один раз, – томно сообщила мне она, – что помешает тебе это сделать вторично?

Последнюю фразу она уже не проговорила, а буквально промурлыкала. В ее руке вдруг возник и уставился прямо мне в лоб маленький пистолетик.

– Стивен! – попросила Жанна у американца. – Сделай мне еще одну любезность. На кухне веревка, принеси ее и свяжи мистеру Штерну руки.

– Сорри! – пожал плечами американец. – Раз дама просит…

Я внимательно пригляделся к Жанне. И понял неожиданно, что она в эту минуту перестали быть похожей на птичку. Если уж кого-то она мне сейчас напоминала, так скорее уж кошку, которая только что птичкой позавтракала. Вечная тебе память, воробышек…

Через минуту я со связанными сзади руками сидел на том же диване, и в спину мне по-прежнему упиралась острая кромка пружины.

– Жанна, – спросил я, искоса поглядывая на пистолет. – Вы случайно не любите кошек?

– Не люблю, Яшенька, – ответила Жанна. – Предпочитаю собак. Лучше всего – бультерьеров. У них отличные зубы, руку прокусывают до кости.

– Никогда раньше не замечал в вас этой жестокости, – с огорчением признался я.

– Ты многого раньше не замечал. – Жанна взвесила на руке пистолетик. Это была миниатюрная, но очень серьезная машинка. – Иначе бы ты бежал отсюда со всех ног, а не устраивал здесь игру в детектив.

– Признаюсь, свалял дурака, – не стал я спорить. – Но поскольку я все равно приговорен, нельзя ли исполнить мое последнее желание?

Бывшая птичка с сомнением прищурилась:

– Тебе действительно этого хочется?

– О да! – сказал я искренне. – Больше всего на свете.

– Ладно, – подумав, сделала мне одолжение Жанна. – Только без глупостей, рук я тебе все равно не развяжу…

– А при чем здесь руки? – удивился я. – Для этого дела необходимы совсем другие органы… чувств.

– Наглец, – с одобрением сказала Жанна. – Нет, все-таки у меня от тебя останутся хорошие воспоминания… Стивен, – бросила она американцу. – Посиди на кухне, пока я не позову. Разрешаю прислушиваться…

– Да, мэм, – дисциплинированно ответил американец. Как я заметил, между Конторой и Агентством уже установилось трогательное взаимопонимание. Не об этом ли мечталось в самом начале перестройки, когда никто не верил, будто эти два ведомства могут подружиться. И вот – пожалуйста. Дружат. Невзирая на бывшую холодную войну. И на будущую, которую сами же готовят сегодня. Идиллия.

– Нет-нет, – произнес я. – Стивен… или как вас там… прошу вас, оставайтесь с нами. Вас это тоже развлечет.

– Группенсекс? – заинтересовался американец.

– А что? – проговорила бывшая птичка. – Идея, в принципе…

Я деликатно хмыкнул:

– Жанна, Стив! Вы меня превратно поняли. Мое последнее желание – всего-навсего посмотреть по ТВ выпуск дневных новостей. Напоследок… Сейчас как раз ровно полдень.

Бывшая птичка покраснела, потом побледнела. Видимо, мое последнее желание ее отчего-то чрезвычайно обидело.

– Извращенец! – произнесла она наконец ледяным тоном.

Тем не менее телевизор она включила и вновь швырнула пульт на диван.

Пошла заставка «Новостей» первого канала, потом мелькнула дежурная ива, потом возник диктор. Если ребята опоздают, я погиб, подумалось мне вдруг. Умирать почему-то не хотелось, даже от руки таких милых людей, как Жанна и Стив.

– Передаем дневной выпуск новостей, – торжественно изрек диктор. – Сегодня в Государственной думе…

Руки мои были связаны на совесть – Стив постарался. Чувствуется, у них в Агентстве учили все делать основательно, с двойной гарантией. Жаль только, что в Агентстве не приняли во внимание качество наших веревок и состояние наших диванов: острая загогулина, упершаяся мне в спину, медленно, по волоконцу перетирала мои путы. Со стороны мои телодвижения могли выглядеть обычным ерзаньем человека, озабоченного неудобной позой. Или, может быть, крайне взволнованного событиями на телеэкране.

Правда, пока никаких поводов для волнения как будто не было.

Изображение думского здания в Охотном ряду, мелькнув в кадре, утвердилось в качестве фона за спиной торжественного комментатора.

– Итак, сегодня депутаты Государственной думы, – проговорил тот значительным голосом, – завершают прения по кандидатуре нового спикера нижней палаты. Напомню, что после вчерашнего изменения Конституции пост этот становится вторым по значению в государстве. Сами понимаете, какова мера ответственности. Включаем прямую трансляцию из Думы. Костя, ты в эфире, – добавил комментатор уже кому-то за кадром. Техника, как это всегда бывает в ответственный момент, сделала ведущим новостей маленькую подлянку, Костя не появился, зато куда-то в сторону поползло изображение. – Простите за накладку, это… – успел пробормотать расстроенный ведущий, после чего пропал и звук. На секунду весь экран занял огромный молчаливый циферблат, потом в динамик прорвалась сбивчивая ругань, после чего наконец появилась картинка думского зала заседаний.