— Пытался Цезаря колупать, но без толку, — продолжил Призрак. — Он и так в отменном порядке, и прикручивать ничего не надо. Вот, прокатился сюда, чуть восстановился вроде.

— А зачем ехал-то? — спросила я.

— Хотел предложить покататься, — сказал он просто. — Но ты занята…

Я одним жестом сложила карты в колоду:

— Ну давай прокатимся.

И тут в памяти всплыло уже позабытое гадание: моя дама — Ирима и три карты. Два туза и валет на мотоцикле.

Может, это судьба?

Леди Лёд

Когда нас навестила Леди Н., Август был уже в сознании. Я принесла ему из робокухни крепкий бульон и минеральной воды. И то и другое он лишь пригубил, но чувствовал себя приободренным.

— Рада, что с вами все хорошо, — сказала Леди Н. — Вы находитесь на базе Проекта, которую так долго искали. Наверно, теперь вы изменили мнение о нас?

— Конечно, — кивнул Август. — Вы делаете очень благородное дело! Спасибо вам…

— Меня благодарить не за что, — холодно заметила леди Н. — Благодарите ребят: конечно, их поступок граничит с безумием, но победителей не судят.

— Понимаю, — кивнул мужчина. — Все равно спасибо вам. Ведь это вы их всему обучили.

— Вообще-то у нас четыре куратора, — скромно заметила Леди Н. — И не забывайте, у нас самые лучшие ученики из возможных.

— Я вижу, — кивнул Август.

Честно говоря, не люблю подобных «трогательных сцен». Они пахнут сырым картоном, а этот запах, такой обычный для Лондона, где живущие в картонных коробках бомжи встречаются едва ли не на Ковент-гарден, мне порядком осточертел. По-моему, цивилизации давно пора избавляться от картона. Не знаю, почему для меня хеппи-энд ассоциируется с мокрым картоном, но это так.

— Пойду передохну немного, — сказала я. — Олга, Август… госпожа куратор… счастливо оставаться!

Я их обманула: вместо того чтобы отдыхать, выводя новый сорт садовой плесени и насылая на него какой-нибудь хитроскрученный вирус, я пошла прямиком к Дарии. Мне повезло: Джинна с ней не было.

— Слушай, — сказала я, — можно я возьму у тебя свою куклу?

— Бери, — пожала плечами девушка. — У нас и так двойной комплект — здесь и в тайной комнате. Если заберешь насовсем, я еще сделаю.

— Спасибо. — Я спрятала куклу в сумку. — О, новая работа?

— Ну да, — подтвердила Дария. Стоящая на столе заготовка была еще не особо похожа на человека, скорее на болванчика, которого художники используют для эскизов. — Меня попросил сделать, кхм, Бракиэль.

— Для Бракиэля он как-то слишком субтилен.

— Это не он, — кивнула Дарья. — Это будет Леди Н.

Дария

Мне снился сон. С тех пор как я обрела фичу, сон я видела впервые, после контактной фазы, как правило, засыпаешь без сновидений. Но сегодня мы пропустили контактную фазу — фичам тоже надо было отдохнуть. Наверно, поэтому мне и приснился сон.

Я видела симпатичную рыжую девушку. Она была в костюме участников Проекта, но старше, чем мы, к тому же не из нашего потока. Присмотревшись, я поняла, что ее костюм только напоминает мой: он был более футуристичный и обтекаемый. Кроме того, на лбу девушки красовалась татуировка в виде фэнтезийного цветка, похожая на те, что нам делала Апистия, но намного меньше.

Да и сама база выглядела непривычно. Может, это те самые нижние этажи, где когда-то побывал мой Джинн с Призраком? Если бы не работающие голографические экраны, казалось бы, что база давным-давно заброшена.

Девушка миновала дверной проем и вышла к огромной 3D-карте. На карте, в окружении диаграмм и надписей, парила незнакомая мне планета, скорее всего искусственная, уж больно правильно выглядели ее очертания.

По поверхности планеты были рассыпаны звездочки. Часть из них сияла, другая переливалась тьмой. Девушка взяла одну из звездочек, и я заметила справа от нее, в темноте, какое-то шевеление. Зажав темный шарик пальцами, незнакомка, должно быть, открыла какой-то файл, и я увидела Джинна. Вернее, конечно, его 3D-образ. Под ним было написано:

«Объект: Джинн. Имя до инициации: МакДи, Поль. Дело закрыто».

Ниже стояла дата, время и еще какая-то информация, но ее мне рассмотреть не удалось. Девушка выпустила звездочку, файл свернулся.

Она шагнула в сторону, встав спиной к тому, что шевелилось во тьме.

— Джейсон! — позвала она кого-то. — Джейсон, иди сюда. Кажется, я нашла…

Она говорила, а я, обмерев от ужаса, смотрела, как за спиной незнакомки из темноты появляется высокая фигура в громоздком скафандре. За стеклом скафандра был мертвец, но, прежде чем проснуться с криком ужаса, я успела его узнать.

…И тут же забыла, стоило мне открыть глаза. Рядом, обняв меня за плечи, лежал Джинн. Он проснулся (может, его разбудил мой крик) и встревоженно смотрел на меня:

— Что случилось?

— Дурной сон, — пробормотала я.

Джинн понимающе кивнул:

— Бывает. Не бойся, сны не всегда сбываются.

И тут я почувствовала свою фичу. Кажется, контакт с ней у меня улучшился.

— Говорят, что сон — это старая память, — сказала Эсмеральда. — Но кто знает, прошлое во сне или будущее. Я с официальным сообщением: всех участников седьмой цепочки попросили прибыть в зал заседаний.

— Зачем? — спросила я, вставая.

— Есть сведениия, что вам сперва всыплют за самоуправство, — ответила Эсмеральда, — а потом наградят.

— Откуда знаешь?

— От фичи Бракиэля.

* * *

Выволочку нам устроили мягкую. Лорд прочитал небольшую лекцию о том, как из протеста и неповиновения вырастает инициатива и ответственность, после чего кратко очертил круг тех неприятностей, которые с нами могли бы произойти, и порекомендовал впредь ставить в известность о наших «проделках» хотя бы своего куратора.

— Когда я говорил, что мы не станем вытаскивать вас из каждой ямы, в которую вы свалитесь по собственной глупости, я вовсе не имел в виду, что надо нас рассматривать как каких-то церберов на страже дисциплины и послушания, — сказал он. — Мы не станем ограничивать вас, но сумеем направить вашу энергию в нужном направлении, а иногда и подстраховать. Если у вас сложилось впечатление, что мы не ценим вас, не дорожим каждым участником Проекта, — оставьте его. Если бы это было так, мы не стали бы вас вытаскивать сюда и учить чему-то.

На этом «выволочка» закончилась, и в зал вошли остальные участники Проекта. Когда все заняли места, Лорд рассказал о наших похождениях. Он также дал слово Августу, который поведал о том, как попал в передрягу.

— По просьбе моего хорошего знакомого я занялся расследованием дела о массовом исчезновении детей, — рассказал Август. — В процессе этого расследования, которое я вел в одиночку, потому что не считаю правильным ставить под угрозу чью-то жизнь, кроме своей, понял, что открыл нечто большее. Я узнал о том, что «особых» детей, детей со сверхспособностями, вот уже много лет истребляет какая-то могущественная организация, известная как «неоконсерваторы». Расследование этого дела привело меня в Намибию, где, по сведениям одного из информаторов, находился тайный концлагерь неоконов. Сведения оказались ловушкой: на месте меня ждала засада. Так я попал в плен.