Каждый из пяти снайперов имел свой позывной. Двое стрелков, обосновавшихся на чердаках разрушенных домов, именовались Стриж и Ласточка, в кроне дерева умостился Кукушка, на минарете укрылся Филин, а в водонапорной башне расположился Сыч.

— Порядок, — доложил Котовский, глядя на лежащие рядом с пультом автомат и разгрузочный жилет с набитыми запасными магазинами и ручными гранатами подсумками.

— Ну что же, начинаем проверку всех систем, — наконец распорядился Михаил Панчук.

Перед ним находился обычный телефонный коммутатор, на котором был установлен метровый экран монитора. Двенадцать телекамер охватывали все пространство вокруг аула. На экран выводилось необходимое количество секторов, от одного до двенадцати. Сняв трубку, полковник нажал кнопку вызова.

— Слушаю, — донесся из динамика громкой связи голос Стадника.

— Как у вас дела, Степаныч? — поинтересовался полковник.

— Все в порядке, ребята из свободной смены изображают безделье, чтобы не спугнуть дичь. Остальные на боевых постах, ждут.

— Ясно.

Панчук переключился на следующего абонента.

— «Истребитель» на проводе, — отчитался младший брат, щелкая тумблерами электронной аппаратуры.

— Как дела, косолапый?

— Отлично, сенсоры уже засекли приближение черных сил. Думаю, через пару минут начнется концерт с кордебалетом.

— Ясно, готовьтесь.

Следующими отвечали снайперы, по очереди докладывая:

— Стриж готов.

— Кукушка готов.

— Сыч к работе готов.

— Ласточка готов.

— Филин в норме, на опушке леса наблюдаю шевеление.

— «Птичник» в норме, — подвел итог собеседования Григорий Пройдесвит.

В норме оказались и дела на позиции зондеркоманды. Они через линзы оптических приборов также наблюдали в отдалении неясное движение.

Боевики, не имеющие возможности засечь телефонные переговоры, приближались к позициям обороняющихся, рассчитывая на внезапность.

Михаил Панчук последним вызвал милицейский блокпост.

— Слушаю, — донесся недовольный бас командира сибирского ОМОНа, очень похожий на голос киноактера Никиты Джигурды.

— Слушай внимательно, Ермак, — властно произнес Панчук. — Объяви боевую тревогу, сейчас по нас ударят духи.

— Ты что, полковник. — Милиционер и военный служили в разных департаментах, поэтому омоновец считал, что имеет полное право подерзить. — Какие, блин, «духи»?

Его слова заглушили разрывы мин…

Штурм начался по классической схеме с артобстрела. Из леса ударили стодвадцатимиллиметровые минометы боевиков, им тут же ответили «васильки» и зарытый в грунт «Т-72». Грохот танковой пушки глушил хлопки автоматических минометов. Благодаря пристрелянным ориентирам артиллеристы сразу же накрыли позиции боевиков, заставив замолчать сначала один миномет, а следом и оставшиеся два. Взметнувшийся в небо огромный огненно-красный куст взрыва свидетельствовал о том, что взорвались боеприпасы батареи.

— Ну, теперь им придется подойти поближе, — констатировал Шатун, наблюдая за картиной боя со своего монитора и общаясь по внутренней связи с Бекбаевым, сидящим в соседнем модуле.

— Да, — согласился Миша. — Сейчас начнется работа и для нас.

Коническая башня медленно длинным стволом крупнокалиберной винтовки стала разворачиваться в направлении вспышек выстрелов.

Сидя в удобном «гнезде», обложенный бронеплитами, Кукушка сквозь мощную оптику «взломщика» наблюдал за передвижениями боевиков. Сгибаясь едва ли не пополам, петляя, они бежали в направлении милицейского блокпоста. Омоновцы встретили моджахедов шквалом огня, но те упорно продвигались вперед. Снайперской группе была дана команда на свободную охоту.

Мощная винтовка «СВ-98» позволяла работать на тех дистанциях, где противник не мог заподозрить действия снайперов. В перекрестье прицела попали двое боевиков, тащивших автоматический гранатомет «пламя».

Электронный дальномер показал 730 метров. Сделав необходимое упреждение, снайпер затаил дыхание и плавно потянул на себя спусковой крючок. «Бум» — почти неслышно на фоне общей какофонии боя ударил выстрел. Впереди бегущий боевик рухнул как подкошенный, роняя тяжелый станок гранатомета, его напарник по инерции сделал шаг вперед, потерял равновесие, споткнулся и замер на месте во весь рост. Кукушка передернул затвор и перевел прицел на новую цель…

— Не торопись, — громко скомандовал Платов, наблюдая в бинокль, как к их опорному пункту крадучись подбирается большая группа боевиков. Каждый боец небольшого гарнизона молча выбирал свою цель, каждый старался выбрать наиболее опасного противника. Стволы автоматов, пулеметов, автоматических гранатометов вглядывались в поле черными зрачками дул.

Виктор Ангелов с группой своих спасателей облюбовал второй этаж. Вооруженные автоматами с подствольниками, они должны были вести добивающий огонь, когда вражеская цепь заляжет. Но сперва цепь остановят зондеркомандовцы с водителями.

До боевиков оставалось не более двухсот метров, когда Атаман скомандовал:

— Огонь!

Двухэтажный особняк взорвался огнем, который смерчем обрушился на боевиков. Короткий боевой контакт, и атакующие, бросив убитых и раненых, поспешно отступили, чтобы через несколько минут вернуться…

В разгорающемся бою пользоваться термографом было бесполезно, приходилось полагаться на мощность оптики. Пока Бекбаев уничтожал главные цели — снайперов, которых почему-то было чрезвычайно мало (скорее всего стрелки береглись, ожидая, когда будет уничтожен ненавистный «Истребитель», и тогда они смогут вступить в бой в полную силу), Шатун выполнял роль наводчика, пользуясь электронным перископом.

— Мишаня, слева сто двадцать цель групповая, — произнес Владимир, наблюдая, как несколько боевиков пытаются установить крупнокалиберный пулемет «ДШК-2».

С дистанции тысяча двести метров бронебойные пули «ДШК» запросто могут вывести из строя «гепард», прикрытый легкой титаново-магниевой броней.

— Понял, — ответил Бекбаев.

Башня развернулась влево, ствол опустился на несколько сантиметров, и тут же ухнул выстрел, выбросив сноп огня, затем еще и еще. В течение нескольких секунд расчет вместе с пулеметом был уничтожен.

Несмотря на шквал огня обороняющихся, душманы, одурманенные наркотиком храбрости, перли напролом, все ближе и ближе подбираясь к крайним постройкам аула.

— Винтик и Шпунтик, ваш выход, — скомандовал Владимир.

— Поняли, — ответил за двоих механик Шпунтик.

Электрический сигнал, пущенный по глубоко зарытому кабелю, активизировал электромоторы огневой точки «Горчак». Откинулась металлическая крышка, замаскированная под куст орешника, выпуская наружу ядовито-зеленую прямоугольную башню с торчащими наружу черными стволами спаренных пулеметов.