— Я не понял, у кого вообще пленники? — неуверенно усмехнулся Рене Проуп. — И кто в таком случае должен ставить условия… Я сомневаюсь, что вы в том положении, когда…

— И тем не менее условия ставлю я. Или я разнесу ваш корабль.

— А как же пленники?

— Вы ничего не знаете о легионерах, церберах, адмирал, и в частности обо мне…

Скисшее выражение лица Проупа подсказало Рону, что адмирал как раз все знает и знает, как он стрелял в собственного отца. Личное дело противника адмирал изучил досконально.

— Он блефует! — прозвучал откуда-то истеричный голос. — Он не станет стрелять! Уничтожьте его — и дело с концом!

Финист его с легкостью узнал и произнес:

— Вы так считаете, сенатор, что ж, позвольте доказать обратное…

Рон кивнул артпосту номер один, чуть прищурившись и скосив в сторону глаза. Оператор понял все правильно и, чуть сместив прицел, произвел выстрел.

Финист с немалым удовлетворением отметил, как сжался сенатор и чуть вздрогнул сам адмирал, проявив недюжинную выдержку, свойственную, впрочем, всем настоящим офицерам.

— Ну так как, господин сенатор, вы и дальше будете настаивать, что я блефую?

Зло сверкнув глазами, Сэм Фредерик отвернулся, тем самым давая полный карт-бланш вести переговоры адмиралу.

— А вы, адмирал?

— Я склоняюсь к мысли, что вы говорите серьезно… молодой человек.

— Хорошо. Так как насчет выполнения моих условий?

— Я думаю… они приемлемы, — с натугой выдавил из себя Проуп.

— Тогда время пошло, адмирал. Начинайте подъем войск и не забудьте оставить катера, полсотни истребителей и сотню шаттлов… и никаких резких движений. Пленников спустите на планету. Я разрешу вам двинуться с места, только убедившись, что они в безопасности…

— Я отправлю их прямо сейчас.

В подтверждение своих слов адмирал отдал приказ конвоирам, и они повели опешивших пленников прочь с капитанского мостика.

К удивлению Рона Финиста, адмирал не стал чинить никаких препятствий и честно исполнил свои обязательства: спустил пленников, даже тех, кого поймали раньше на двух других планетах-мятежниках, сгрузил с «Камрада» полсотни «корсаров» и сотню челноков с десантного корабля, не говоря уже о десяти боевых катерах.

Рон мысленно пожалел Проупа, представив, какую плешь ему проел сенатор Фредерик.

Шаттлы сновали туда-сюда, поднимая десантников обратно в космос, и спустя ровно час адмирал снова вышел на связь.

— Мы уходим. Вы, надеюсь, уже имели возможность переговорить со своей женой и убедиться в их полной свободе?

Финист кивнул.

— Всего доброго, адмирал… надеюсь, вам удастся выкрутиться.

На секунду Проуп иронично и зло улыбнулся и, посмотрев куда-то в сторону, проговорил:

— Мне это будет сделать гораздо легче, чем кое-кому еще…

Рон без труда догадался, что речь идет о сенаторе, чья карьера после такого провала однозначно лопнула, как мыльный пузырь, и тоже понятливо улыбнулся.

— Ну а если все же не удастся, то, думаю, вы всегда сможете найти здесь пристанище.

— Как этот майор? — поинтересовался адмирал, проглотив по отношению к Кареле более крепкое выражение.

— Как он, — кивнул Финист. — И осуждать его не стоит.

— Я понимаю…

— Тогда прощайте, адмирал.

— И вы, молодой человек. Признаюсь вам, вы были отличным противником… и готовьтесь, — неожиданно для самого себя сказал Рене Проуп, почувствовав вдруг к этому гордому и свободолюбивому мирку, а главное — мирку, способному отстоять свою независимость и стиль жизни, симпатию, а осознав это, продолжил: — Земля скоро очухается, пройдут политические дрязги, перетасуются в Сенате олигархические партии, и вы вновь окажетесь под ударом. Под несравненно более мощным ударом.

— Мы подготовимся…

На этом связь разорвалась, и покалеченный «Белый орел», вырулив с орбиты Ра-Мира, направился вслед за «Камрадом» и десантным транспортом.

Удостоверившись, что все три корабля ушли в прыжок, Рон посчитал возможным спуститься на планету к Нэнси, которую он так нелепо чуть было не потерял, по сути, убив собственными руками.

На следующий день пришло время подводить итоги по высадке Легиона. Потери у всех, кроме несчастного Второго Легиона, оказались в районе полутора тысяч человек.

— А у тебя что произошло? — спросил Финист у Глока, чей Легион потерял пятнадцать тысяч человек. — Я надеюсь, ты их не специально подставил под десантников?

— Нет… это было бы сущим преступлением. Но что поделать, примарх, времени на обучение совсем не оставалось. А эти придурки в первую же ночь костры жечь стали… собственно, в первые пару дней Легион и понес основные потери. Выжившие оказались умнее… Хотя… да… навел однажды авиацию на одну когорту… дезертировать решили и разбойничать, как раньше на Крамаре. «Корсары» разметали их еще в лесу. Потом еще случаи по мелочам были. Но тут уже «тирано» старались.

Рон понятливо кивнул. По сути, вновь сформированный Второй Легион был нежизнеспособен, времени на обучение просто не было, как и условий, так что десять тысяч, которые остались, уже победа легата.

Майор Карела принял командование над всеми космическими силами Ра-Мира, изрядно помятым «Победоносцем» и десятью ракетными катерами.

Полковник Верент стал командовать пятьюдесятью шестью самолетами.

Так что тут все были довольны…

— Но это ничто, если они решат вернуться, — проговорил президент Роддем.

— И они вернутся, — кивнул Рон.

— Как же нам защититься от следующей атаки Земли? У вас есть хоть какой-то план?

— Есть, — после длинной паузы кивнул Финист. — Шаткий, но есть…

— Так как же нам выжить? Расскажи!

— Только всем вместе, господин президент, все колонии должны стать в один ряд и действовать по принципу: один за всех и все за одного. Скоро прибудет корабль с послом, он разнесет весть через посольства на самой Земле. Будем также отправлять предложения вместе с торговцами…

Спустя почти год после фактического бегства эскадры флота Земли с Ра-Мира, пока на самой Земле еще только-только подходили к концу политические войны за места в Сенат, по прошествии внеочередных выборов, спровоцированных этим самым бегством, на Ра-Мир прибыли последние полномочные посланники свободных миров, президенты и вице-президенты, а на худой конец премьер-министры.

Всего в зале заседания Дома Совета собралось двадцать пять делегатов с двумя-тремя человеками свиты. Возглавлял заседание Шон Роддем, кроме того, присутствовали и Рон Финист, и Нэнси, как помощник президента.