Под возмущенный гомон поднимаюсь и открываю дверь бункера.

- Взять их, - отдаю приказ страже. – Надеть антимагические кандалы и поместить на нижний ярус тюрьмы. Не давать никаких поблажек. Не делать послаблений. Где новый секретарь?

- Встречает генерала Маттео эль Криэля.

- Чудесно, - потираю руки и устремляюсь к кабинету.

У отца был талант собирать вокруг себя ленивых бездарей. А мне недостает управленческого опыта. Два года потратил на безуспешные попытки приструнить кровососов.

Амира научила гибкости и прозорливости. Удивительная девушка. Безумно жаль, что высокородных дев не привлекают гномы.

- Приветствую, дружище, - с улыбкой встречаю старого товарища. – Брак пошел тебе на пользу. Когда вылезешь из глуши и познакомишь с прекрасной Камелией?

- Продай по сходной цене портальные камни, тогда отвечу на заданный вопрос. Мы затеяли стройку и совсем замотались. Артефакты гномов нужны как воздух, а твой советник прислал два отказа.

- За что и отправился на заслуженный отдых в уютные казематы. Я наивно полагал, что мерзавец из вредности гадит нашим партнерам, подрывая королевский авторитет. Но в ходе расследования вскрылась кровавая цепочка тяжких преступлений.

- Даже так?! – восклицает Маттео. – Прости, ограничен во времени. Давай сразу к делу.

- Спешишь к жене? Счастливчик, - сажусь за стол и указываю гостю на стоящее рядом кресло. – Нужна консультация. Прочти отчет ученых о кулоне прибывшей эллийки, а заодно письмо жрецов о том, что после парада звезд обряды призыва не проводились.

- Заинтриговал, - взгляд моментально становится острым и сосредоточенным. Чем дольше вчитывается, тем более цветастые выражения цедит сквозь стиснутые зубы. В итоге выдает вердикт. – Ты понимаешь, с чем столкнулся?

- Примерно представляю, - пожимаю плечами.

- А должен знать наверняка. Нужно действовать. Причем на опережение.

- Подскажи, к кому обратиться. Где искать нужных специалистов?

- По части темной магии просветит Дастин эль Соррин. С ментальной сложнее. Правящие рода не афишируют скрытые таланты.

- Хотя бы намекни.

- Поговаривают, что один из мужей герцогини фон Майер-Хорн обладает даром.

- Опальный принц?

- Он самый. Тебе известно, что парни собираются претендовать на трон и ищут союзников, которые поддержат бескровный переворот?

- Хм. Я отправлю Камелии и Лорелее приглашения. Попрошу прибыть в сопровождении супругов. Цель визита – знакомство с Амирой Нерро.

- Отличное решение, которое позволит избежать утечки информации. Советую пригласить судью Коррина. Без него не справимся.

- Понимаю. Только… - после небольшой заминки признаюсь. – Боюсь, он заинтересован в эллийке.

- Дай дракону шанс. Бедолага разыскивает пропажу по всему Антару, - откидывается на спинку кресла и ехидно улыбается. – Даже нашел общий язык с владыкой эльфов и принцем-авантюристом.

- Да ладно! – вытаращиваюсь в неверии.

- Сам в шоке, - кивает друг. – Если хочешь сохранить государственную тайну, пригласи парней в качестве кандидатов в женихи.

- Не этично.

- Зато надежно и практично, - поднимается и мнется в нетерпении. – Распорядись насчет артефактов, и я пойду. Надо успеть решить кучу вопросов.

Вызываю секретаря и нового советника. Поручаю заключить договор о крупной поставке и с умилением наблюдаю за слаженной работой. После сотворенного собственными руками дворцового переворота подданные забыли о бюрократии и лени. Приказы исполняются молниеносно.

- А жизнь-то налаживается, - радостно потираю руки и принимаюсь за изучение досье на возможных мужей.

Заканчиваю через несколько часов, пребывая в растрепанных чувствах. Волосы всклокочены. Часть тщательно отобранных документов отложена в сторону. В руке зажат четвертый по счету бокал с бренди. Предыдущие три разбиты о стену. Некогда идеально чистый кабинет усеян осколками.

Сердце мечется в агонии. Разум требует отбросить эмоции в сторону и принять взвешенное решение. Тяжело вздыхаю, кладу на столешницу чистую папку и подрагивающей рукой вывожу резолюцию.

Чувствую себя последним мерзавцем, потому что обстоятельства вынуждают предать зарождающуюся дружбу и подделать заключение о благонадежности.

Как же погано на душе.

Глава 9

Амира Нерро

Протираю роскошное колье и с чувством глубокого удовлетворения убираю в сейф. Четвертый лот для будущего аукциона готов. Я намерена поддержать Тимрана Шестого и поспособствовать пополнению казны.

Король много для меня сделал. Не только помог комфортно обустроиться на новом месте, но и выполнил просьбу, собрав досье на кандидатов. Лично передал этим утром толстую папку с резолюцией: «Благонадежные». А заодно намекнул, что фееричное появление попаданки произвело на мужчин неизгладимое впечатление. Они уже успели подружиться и мечтают о встрече.

- Приятно знать, что понравилась красавчикам, - заявляю своему отражению в зеркале. – Потому что не могу забыть проникновенные взгляды, которые будоражат воображение и навевают опасные сны. Жаркие. Стыдные. Разнузданные.

Даже вдали от избранников сущность просыпается. Она откликнулась на сильных самцов и жаждет прибрать добычу к рукам. Времени на раздумья практически не осталось.

Поднимаю папку и нехотя убираю под замок. Внутренний червячок, отвечающий за душевное благородство, требует не совать милый носик в чужие дела. Нужно узнать парней поближе и составить собственное мнение. Пусть расскажут о себе то, что сочтут нужным. Отношения должны строиться на честности. Бесцеремонное проникновение в их тайны до добра не доведет.

Я тоже не безгрешна. Люблю иногда полежать на солнышке, всецело отдаваясь лени. Пожалуй, сделаю фруктовый салат, достану графин с холодным морсом и посвящу остаток дня отдыху у бассейна.

Какое счастье, что сад на крыше надежно скрывает хозяйку от нескромных взглядов и позволяет загорать в самом непотребном виде: собственноручно сшитом ярко-красном бикини. Грех не воспользоваться возможностью поплавать и поваляться на удобной кушетке.

С предвкушающей улыбкой переодеваюсь в купальник. Накидываю фривольный халатик и с подносом в руках поднимаюсь в мой личный рай. Дивный. Ароматный. Плодоносящий.

Со счастливым стоном ныряю в прохладную воду и совершаю заплыв. А потом запрыгиваю на бортик, эротично выгибаюсь и… получаю по физиономии пышным розовым кустом.

- Что за?.. – взвизгиваю ошеломленно и вижу над собой смущенную морду багрового дракона. – Принес цветы, но челюсть отвисла и подарок выронила?

Мои глаза мечут молнии, а взгляд крылатого кавалера наполняется чувством вины. Самое умильное, что он умудряется кивнуть и сконфуженно прикрыть нос когтистой лапой. При этом выглядит настолько очаровательно, что я невольно расплываюсь в улыбке и начинаю звонко хохотать.

Своим нестандартным поведением довожу животинку до нервного срыва. Зверь растерянно поджимает хвост и передает бразды правления человеческой ипостаси.

- Ох, - взмахивает руками высокий мускулистый красавчик и штопором входит в воду.

- Высокохудожественно, - присвистываю восхищенно, любуясь длинными рыжими прядями,