небу я вижу чёрные скопления, разбивающих воздух крыльев. Видимо, птиц спугнул хищник. Остаётся надеяться, что он предпочитает на поздний ужин добычу поменьше, чем полуфэйри.

— Ты так слилась с этим кустом, что я было потерял тебя, Фэй. — Я не отвечаю, потому что, кажется, словила сердечный приступ. — Ты как?

— Обязательно подкрадываться?

Лицо принца напряжено. Похоже, не только я нервничаю из-за происходящего.

Лицо… Что-то не так в этих чертах и в то же время всё привычно и знакомо.

Фэй? С каких пор я стала Фэй?

Прищуриваюсь и оглядываю его с головы до пят.

Та же накидка, а что насчёт одежды, то её не разглядеть под ней. Да и помню ли, в чём тот был одет?

— Что?

— Всё нормально, — лгу я. — Идём.

Он подаёт руку, помогая выбраться из зелёной западни. Правую с перстнем.

Зевс его дери, Кайден с беспокойством всматривается в меня, словно это меня подменили.

Великолепно. Они поменялись. Но зачем?

Он обхватывает мою ладонь и слегка сдавливает»:

— Когда сделаю такой знак, нужно вести себя максимально тихо.

— Поняла.

И мы идём по тропе молча.

Я всецело доверяю спутнику, поэтому позволяю себе немного расслабиться. Насколько возможно в сложившейся ситуации. Будто мы двое голубков, гуляющих в парке, а не преступники, вламывающиеся во дворец.

Принц сжимает руку, и я наклоняюсь к земле. Сначала не вижу ничего необычного, а потом замечаю двоих стражников. Оба лениво обходят близлежащую территорию, время от времени зевая и почёсываясь. Сначала они расходятся в противоположенные направления, проходят из пункта «А» в пункт «Б» и вновь встречаются лицом к лицу. В одну из таких встреч слышу диалог:

— Меня семья в Прусье заждалась. Пригнали толпой. И ради чего? Охранять блестящий зад. И даже не короля, а убийцы!

Второй смеётся.

— А я сейчас должен обнимать жену дома.

Первый хлопает соратника по плечу.

— Не унывай.

— Думаешь, Золотой зад убил Тёмного?

— А кто ж знал бы! Как ни послушаю разговоры дворцовых, пока на дежурстве, так только три темы: выпивка, секс и тряпьё. Пустоголовые. Ума у них на такое не хватит.

— Бывали времена, когда наш народ славился творцами, а сейчас? Некому даже фреску в главном здании отреставрировать.

Они перебрасываются ещё парой фраз и расходятся.

Кайден жестом велит подойти ближе. Он распахивает накидку, и я прижимаюсь к нему. Меня окутывает приятый запах мяты, трав и смолы. Ткани достаточно много, чтобы укрыть двоих. Кажется, что ничего не поменялось. Мир по-прежнему таков, какой есть. Остаётся надеяться, что для мира мы и правда невидимы.

Сперва наши движения неуверенные и даже неуклюжие. Через пару метров я начинаю привыкать и позволяю вести себя, как в танце. Между нами хоть и приличная разница в росте, всё равно я вынуждена немного согнуть колени, чтобы макушка не упиралась в королевский подбородок. Нас спасает трава, вбирающая в себя звуки наших ног. Периодически Кайден останавливается, и мы выжидаем.

Сердце бешено колотится в груди и отдаёт в уши. И вот мы уже поднимаемся по ступеням. Как хорошо, что их немного. Идти боком, прижавшись друг к другу, самое нелепое зрелище из всех за сегодня. Такое не покажут в кино и не напишут в книгах. Обычно шпионки всегда красивы, ловки и элегантны, а не походят на крабиков в период спаривания.

Мы чудом не спотыкаемся о две жестяные фляжки, лежащих в траве.

Зайдя в тень арки, Кайден снимает с нас накидку и надевает сам.

— Можешь отпустить меня, Фэй.

— О, а, о! — Разжимаю руки и понимаю, что всё это время чуть ли не душила его. — Прости.

— Внутри нужно быть предельно осторожными. Сначала иду я, потом возвращаюсь за тобой. Есть тайный ход между покоями королевы и принца. Постараюсь запомнить движение патрулей и обойти их.

Закатываю глаза, пока тени скрывают моё лицо.

Куда же без секретных дверей.

— Уверен, что про него никто не знает? — шепчу я.

— Если и знают, то не помнят. — Кайден осторожно выглядывает из тени колон и осматривает коридор. — Его сделали специально, чтобы королева Нэд могла посещать сына, пока тот рос. В наши дни им не пользуются даже слуги. Это безопасно.

— Хорошо. Жду тебя здесь.

Он исчезает под капюшоном, вновь оставляя меня наедине с гнетущими мыслями и адреналином. Замечаю вдоль стены, у стыка с плиткой, мох. Тот самый из рассказа Тео, что вызывает галлюцинации. План рисуется сам собой. Когда принц возвращается, я раскрываю в зелёном листе горсть мха, после чего киваю на траву, где лежат фляжки. Он улыбается, и сам идёт подсыпать находку в напитки. После чего довольная я иду за ним по пятам как мышка.

Если бы не огромное количество незастеклённых окон и арок в этой части дворца, то нам бы пришлось блуждать в полутьме. Каждый раз, проходя мимо открытых пространств, я пугаюсь: всё внутри скручивается в тугой узел. Когда лабиринты коридоров и комнат заканчиваются, мы, минуя посты стражи через секретный проход, оказываемся в просторном помещении.

У стены стоит огромных размеров кровать с балдахином. У изголовья тумба, а у ног громоздкий сундук. Шкаф занимает всю противоположенную стену. Должно быть, прежняя хозяйка или хозяин комнаты любили наряды. Всё накрыто тканью. Провожу рукой по деревянному комоду — пыль.

— Это покои королевы Нэд. Твоей мамы.

Удивлённо обвожу взглядом помещение и не чувствую ни тепла, ни холода. Пустая безжизненная комната.

— Кстати, о маме, — говорю, как бы невзначай, — есть кое-что, что я должна рассказать.

— Погоди, сначала найдём Зельфа.

Кайден открывает дверцу шкафа и ищет внутри что-то на ощупь. Щелчок. Я поглядываю назад и прислушиваюсь, нет ли в коридоре шагов. Принц с силой отодвигает конструкцию внутри, и та скрипит. Мы съёживаемся.

— Нас могли услышать стражники?

— Если и да, то это повод быстрее убраться отсюда, — говорит он, исчезая в проходе.

— Кайден?

В ответ — тишина.

Ничего не остаётся, как пройти следом, и я пробираюсь в неизвестность, наклонив голову. В новом помещении чуть светлее, чем в предыдущем. Лунный свет проникает сквозь окно и стелется по полу. Отряхиваюсь от пыли и паутины. Кайден стоит передо мной, не двигаясь, и смотрит вдаль, где тени сгущаются сильнее всего. Из угла моему взгляду медленно показывается натянутый лук.

— Советую не делать резких движений, сестрица. И ты, друг, тоже стой, где стоишь.

Из тени выходит Зельфейн.

— Мы здесь, чтобы вытащить тебя отсюда, — поднимает ладони Кайден.

— И я должен поверить в это после того, как твоя полукровка спелась с наложницами, чтобы обвинить меня в убийстве?

Тетива его лука натянута так