данных условиях ожидал, что продвинусь хотя бы на пару сантиметров быстрее, но произошло нечто совершенно непонятное — я сорвался в бездонную чёрную яму.

Надо заметить, что у синтезанов нет проблем с ориентацией в пространстве.

Сколько меня не мотало и не крутило за время новой жизни, я ни разу не почувствовал головокружения. У меня не замирало сердце во время падения или полёта. Эти ощущения остались в памяти о тех временах, когда моё тело было живым и любая мелочь могла его убить. В новой жизни они вспоминались всё реже и реже.

Но падение в яму было таким отчётливым, словно я снова стал живым и был готов обмочиться от страха высоты.

Чернота ямы окутала меня, а потом резко выбросила в обратную сторону — я полетел вверх, словно вытягивая сам себя из этой бездны. А навстречу мне прилетел странный низкий звук, который быстро повысился, превратившись в затянутый крик:

— С-у-у-к-а-а-а…

Меня выбросило из ямы. Я твёрдо встал на ноги, недоумевая — где я очутился?

Вроде бы всё то же шлюзовое помещение, усеянное обломками РБК и трупами, присыпанными серым пеплом. Увидел Рауля, который невероятно медленно полз по направлению помещения с АКОСами. Воздух заполнен какими-то сверкающими точками. Они разгорались и резко гасли, а новые точки возникали в другом месте, недолго сияли и тоже гасли.

Я оглянулся, и едва не отпрыгнул — позади меня стояла Злая Эн! Точнее — это я каким-то образом оказался прямо у неё за спиной!

Она медленно разворачивалась, выставив руку с раскалённым коннектором. Из него бил явственно видимый конус тех самых ярких точек, заполнявших пространство помещения.

В десятке метров от нас увидел Нейлю — она обессилено сидела на полу, уронив руки и голову, как сломанная кукла.

Я наконец осознал, что неведомым способом переместился в другую точку пространства! Причём произошло это не просто в одно мгновение, но это мгновение всё ещё длилось! А я наоборот замедлялся, выравнивая свою скорость со скоростью остального мира.

Разворот Злой Эн ускорялся. Ещё немного и я снова попаду в поле действия жгучей силы.

Запустив «Укрепление», сжал пальцы в кулак и ударил Злую Эн в ту часть позвоночника, где располагались феномы. К этому моменту эффект замедления (или моего быстродействия) закончился. Поэтому тело синтезанки, отброшенное мощным ударом, молниеносно пролетело с десяток метров, упало на пол и ещё с десяток метров протащило через обломки. Осевший пепел снова поднялся в воздух.

Злая Эн барахталась в обломках роботов, коннектор быстро угасал. Я подбежал к ней, схватил за шею сзади, приподнял над полом и снова ударил по феномам.

Этот удар отбросил её в сторону Нейли, которая уже оправилась от слабости и помогла мне — швырнула её тело обратно в мою сторону, применив хаотизатор.

Я снова подхватил её за шею.

После третьего удара «Укрепление» развеялось, зато феном «Стабильность II» доложил, что перегрев закончился.

Подскочив к лежащей в слое серого пепла Злой Эн, я скрафтил лезвие — самый быстрый для создания предмет — и занёс над ней, намереваясь вонзить прямо в голову.

— Нет… — пробормотала она, выплёвывая оргматовую кровь, — послушай… не надо… я объясню… тебе важно это знать…

— Сейчас вытащу тебя из ванны — поговорим, — ответил я, резко опуская лезвие.

Но моё оружие не достигло цели — разбилось об дефлекторный щит, подставленный Нейлёй.

Тихий серый взрыв раскидал нас троих в разные стороны.

#

— Ты с ума сошла? — закричал я, поднимаясь на ноги.

После взрыва Злая Эн вообще не шевелилась, а Нейлю сильно поранило. Облепленная серым пеплом, по которому текли ручьи крови, она выползла из разорванного корпуса HUCO, куда её зашвырнуло взрывом лезвия.

— Надо… послушать, что она скажет… — ответила она.

— Да что её слушать? — бесновался я. — Её оригинал где-то тут, совсем рядом. Зачем нам слушать её синтезана?

Покачиваясь, Нейля поднялась на ноги.

— А ты у нас знаток технологии долгого стазиса? — закричала она в ответ.

— Нет.

— Ты знаешь, как работает оборудование камер?

— Откуда мне знать?

— Тогда как ты собираешься достать её из ванны? Ведь это убьёт её.

— А разве не это мы хотели?

— Я хотела надрать задницу себе из будущего, а не убить её!

— Гм.

— Разве не ты больше всех переживал из-за смерти людей? — продолжала Нейля. — Разве не ты говорил, что жизнь человека бесценна?

— Да. Но не этих людей.

— Нет тут никаких «но». Нельзя рисковать её жизнью только из-за того, что ты хочешь эффектно вытащить её из ванны и наказать.

Я поднял руки вверх:

— Хорошо, хорошо. Только не ругайся.

Злая Эн уже сидела на полу:

— Умница.

— Посмотрим, будешь ли ты такая честная на допросе, — бросила в её сторону Нейля.

Так как Злая Эн всё ещё была угрозой для нас, я создал новое лезвие и, держа его у глаз пленницы, рывком поднял её на ноги.

Нейля тем временем проверила Рауля:

— Умер.

Злая Эн ответила:

— Вам повезло, что ни у кого из нас не было развитых тел новой версии оргмата. Иначе вам не удалось бы…

Я толкнул её в спину, приглашая шагать внутрь помещения с камерами долгого стазиса:

— Ничего, мы нашли бы другой способ с вами расправиться.

— Он всегда такой самоуверенный? — спросила Злая Эн Нейлю. — Или только когда хочет произвести на меня впечатление?

— Хардкорный режим сделал нас такими, — ответила она.

— Хардкорный режим? — не поняла Злая Эн.

— Ну, мы же не могли перерождаться, как вы, — пояснил я. — А когда некуда отступать, то приходится бежать вперёд, к победе.

Глава 37

ЧАСТИЦЫ ВЕЩЕСТВА

#

Мы миновали злосчастный шлюз, заполненный трупами, обломками роботов и облачками пепла от наномасштабных компонентов.

Когда прошли мимо последнего уцелевшего АКОСа, Нейля расстреляла его из «Пенетратора».

— В Антарктиде полно других точек перерождения, — сказала Злая Эн. — Погибшие скоро будут здесь.

— Пока ваши биологические тела у нас в заложниках, ничего вы нам не сделаете, — ответила Нейля.

Злая Эн посмотрела на неё с некоторым сожалением:

— Ты так ничего и не поняла. Для тебя биологическое тело — это то, без чего не сможет жить душа.

— Нет тела — нет души, — усмехнулась Нейля. — Помнишь?

— Помню, — кивнула Злая Эн. — Но в отличие от тебя я развивалась более сотни лет. Я знаю, что это неправда.

Мы прошли ещё несколько шлюзов, прежде чем оказались в жутко холодной комнате, точь в точь такой же, как сервер Омска, только раз в пять больше.

В центре размещался комплекс строений, похожий на Муниципальный Техаррационный Кластер, из которого торчали толстые