Анна Карловна посмотрела на меня с удивлением. Все прочитанное ей — чистая теория. Ничем это не отличается от остального. Я не хочу заранее пугать людей столь неприятными прогнозами. Моя цель — подтолкнуть индустриализацию, вбив в умы некие определения, а не ставить на ее пути барьер собственными руками.

— Если моя теория верна — ах, какой я скромный, — мы непременно увидим этот цикл. Подъем, достижение некоего пика, спад и новый подъем. Причем в два витка. Один трех-четырехлетний, когда, взяв быстрые деньги за счет новых товаров и станков, часть прагматичных хозяев переведет их в другие отрасли, позволяющие взять наибольшую прибыль в краткие сроки. И более длинный — десяти-пятнадцатилетний период, с окончанием которого мы обнаружим ваши предчувствия в реальности.

— Точно предугадать момент невозможно, и начинается он не вдруг, — перебила она меня. — Большинство долго не замечает спада, ища возможности лично для себя выйти из неудачной полосы и не беря в расчет общей ситуации.

Она скоро сама начнет про экономику писать. А почему нет? Хорошая мысль, и полезная.

— К сожалению, пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Пока люди воочию не увидят некую катастрофу, они не станут шевелиться. Лишь провал прежней системы заставил выработать новые законы и правила, регулирующие работу английских банков и акционерных компаний. И это сделали по заданию правительства, стремящегося оградить от повторения случившегося вкладчиков и народ Великобритании. В этом и проявляется роль контролирующих инстанций. Вмешаться в кризисной ситуации и навести порядок. И воздействие, помимо жизненно важных областей промышленности, должно быть точечным. Но как я могу сегодня дать подсказку, когда до перепроизводства нам как до Луны… рак… э…

— Будем считать, я не слышала, — невозмутимо заверила уже девушка, старательно коллекционирующая мужские проговорки и ругательства на пару с Юлией. У них даже тетрадка специальная имеется. А я знаю и делаю вид, что не в курсе. Теоретически особе ее звания и пола такого знать нельзя. Практически иной раз такое услышишь во дворце от слабого пола — натурально уши вянут. Когда большая половина из них имеет мужей военных и неоднократно посещала всяческие мероприятия, солдатские выражения из коралловых губок красавиц никого не удивляют.

— Благодарю вас, ваше высочество. Я что хотел сказать? Ага! Эти спады и подъемы даже полезны в некоторой степени. Если часть предпринимателей разорится, то оставшиеся вынужденно примутся искать пути удешевления своих изделий.

— Снизить жалованье рабочим и заставить их больше часов трудиться, — небрежно отрезала она.

Абсолютный рецепт на все времена. И главное, виден сразу.

— Не без этого, — подтвердил я, — но это невозможно делать бесконечно. Если человек не зарабатывает себе и семье на пропитание, он просто уйдет.

— Свободный человек!

Все. Вот я и подвел к самой главной идее. А шаг она совершила сама. Рабство в любой форме убивает соревновательность, развитие промышленности, мешает науке. Только говорить о сем не ко времени. Тем более ей. А вот задуматься о послаблениях не мешает.

— А прикрепленный взбунтуется, — разводя руками, пояснил, — или перестанет работать качественно. И неизвестно, что хуже — сжечь фабрику, чтобы другим неповадно было, плетьми заставлять у станка стоять или пакостить тихонько. Себе облегчит жизнь, словчив или от усталости недоделав, а башмак из-за отсутствия гвоздя и несоблюдения правил развалится через полгода. И сразу покупатель проверит: у кого брал? Тут и начнет работать рынок. Товара, может, и больше, да брать будут не его, паршивый, а соседа или хуже того — иностранное. Нет, выход другой. Новые, более производительные станки, но для них придется повышать квалификацию работников и, может быть, платить больше. Опять вложиться, но получить правильный результат. Больше, дешевле, и качество как минимум не хуже прежнего.

— В идеальном мире.

Да, ты уже не наивная девочка и видишь правильно.

— Любая теория хороша в первом приближении. Важно помнить несколько вещей. Цикл после спада всегда возвращается к прежнему уровню, и идет дальнейший рост. То есть развитие не останавливается. Монополия — зло. И не суть важно, это запрет цеховой для посторонних, держащий цены сознательно высоко, — или запрет государства на создание других предприятий этого профиля. Они становятся на пути прогресса.

— Не ты ли просил монополию на цинк и ситец? — потребовала она определенно с ехидством.

— Я. Правда, в первом случае не для себя, но это не извиняет. Все дело в том, что государство по своей природе расточительно, безответственно и непроизводительно. Человек алчен, стремится переложить обязанности на другого и норовит считать себя единственного светочем мудрости. И я не исключение. Поэтому вам задание — написать свои критические замечания о моем трактате.

— Что? — ошеломленно переспросила Анна Карловна. Такого поворота в затянувшейся беседе она никак не ожидала.

— Потом обсудим, отредактируем и напечатаем в виде ответа на «Рождение богатства».

— Зачем критику давать? Вот и Татищева в «Ведомостях» напечатал, а он прямо требует к образованию не пускать податные сословия. Тебе наперекор и регламенту гимназии с университетом тоже.

— Сразу куча причин. Пора всем показать, что вы можете мыслить и излагать нечто противоречащее словам воспитателя. — Я постарался улыбнуться пообаятельней. Пришло время доказать, что не с моего голоса поет. — Не токмо мои советы одобряете, еще и сами рассуждаете. Пора выходить на свет, ваше высочество. Начинать собственную игру.

Она заметно поежилась. Такое поведение без позволения Анны Иоанновны могло закончиться чем угодно. Новым назначением, запиранием двери на тяжелый замок, лишением денежного содержания, публичного отказа в наследовании. Но нельзя вечно быть ребенком. Скоро семнадцать лет, и это определенно рубеж.

— Замужество — это прямое признание совершеннолетия. Я не призываю, — поспешно сказал, не дожидаясь возмущенного вопля, — бежать с требованием назначить свадьбу. Но императрица явно тянет, не зная, на что решиться. Пришла пора подать заявку на создание собственной партии. Для начала продемонстрировав наличие определенных взглядов и ума.

— Ты хочешь, чтоб я вмешалась в работу «Ведомостей»? — В тоне прозвучало недоверие.

— Ну, скажем, изредка подключалась бы на особо актуальные темы.

— И будешь опять печатать отзывы? — с опаской спросила.

— Как лучше всего получить мнение публики о неких действиях правительства? Можно читать доносы из Тайной канцелярии, а есть вариант получить прямой отзыв. Необязательно все печатать, но полемика и сведения, кого поддерживают, даст достаточно для понимания настроения общества.

Хм. Образованного. Еще и потому мечтаю развивать грамотность. Не одно дворянское мнение слышать — еще и купечества с мещанством. И тот же Татищев со своим возмущением по поводу обучения податных людей не напрямую к Анне Иоанновне побежал, требуя принять меры, а раскрылся. И я смог дать ответ, рассказав о необходимости выращивания чиновничества.