приятно скользит по коже, когда я натягиваю его через голову. Сколько платьев он уже купил? Пять? Десять? Вспомнить не удаётся. Все они, конечно, прекрасны, но хотелось бы, чтобы их было меньше. Тогда каждый наряд имел бы большее значение. Скажи я подобное любой другой женщине — она посчитала бы меня сумасшедшей.

Я застёгиваю платье на ходу, но из-за нервозности никак не могу справиться с замком сзади. Выйдя из спальни, я невольно начинаю говорить, в попытке отвлечься от мыслей.

— Арэн, пожалуйста, не соглашайся на драконий коньяк! Мы с Пионией и слугами еле угомонили тебя и Иладара, таскались по саду в поисках. Это было просто ужасно! — мои слова звучат как мягкий укор, и мне сразу становится стыдно, поэтому я замолкаю.

Арэн молча подходит ко мне сзади и аккуратно застёгивает молнию. Я мельком наблюдаю, как он затягивает себе запонки, и продолжаю ходить по комнате. Прохладные половицы неприятно холодят босые ноги, но я пытаюсь не обращать внимания.

Наконец, останавливаюсь, оглядываю пространство вокруг и высказываю первую пришедшую на ум мысль:

— Знаешь, твоя комната похожа на настоящую лачугу холостяка.

— А кто я тогда, по твоему мнению? — удивленно приподняв брови спрашивает он. — У меня здесь есть всё, что нужно: стол, кровать, книги.

Вздохнув, киваю, но внутри всё ещё кипит нерастраченная энергия. Окинув комнату взглядом ещё раз, я невольно начинаю рассуждать:

— Я бы точно убрала этот стол от окна, — начинаю я, уже представляя каждую деталь. — Свет бьёт в глаза. Поставила бы его поближе к книжным полкам, чтобы все необходимые книги были под рукой. На стены повесила бы несколько картин и сняла бы меч. Он какой-то мрачный, а ты будешь постоянно вспоминать о войнах. Может, ещё несколько растений — они оживили бы комнату. И, конечно, заменила бы шторы на более лёгкие, светлые, чтобы больше света проникало. А кровать в спальне поставила бы ближе к углу, чтобы свет не мешал по утрам.

Арэн слушает меня, явно забавляясь моими планами, но не прерывает. Наверное, ему нравится, как я стараюсь сделать всё лучше. Или он просто наслаждается тем, как я болтаю, размахивая руками, увлечённая своими мыслями. Замечая его улыбку, я пытаюсь остановиться, но не могу, пока не закончу мысль.

— А ещё я бы подумала о ковре, — добавляю, вспомнив о холоде под ногами. — Мягком, пушистом. Чтобы приятно было вставать утром. Только не с сильно большим ворсом — его чистить сложно. Хотя, ты владеешь бытовой магией…

— Значит, ты хочешь сказать, что в моей комнате неуютно? — наконец спрашивает он с лёгкой насмешкой в голосе.

— Нет, — быстро отвечаю, боясь, что он меня неправильно понял. — Просто я думаю, что её можно сделать … уютнее.

Мужчина хмыкает, словно обдумывая мои слова, а потом, закончив с запонками, подходит ко мне и обнимает со спины. Я чувствую тепло его рук на своей талии и тихо вздыхаю. Успокаивает он меня, колдун тёмный.

— Мне правда тут нравится, — бормочу, касаясь его пальцев, — но я почти живу здесь. Хочется, чтобы мои предложения тоже учитывались.

Маг не отвечает сразу, но я чувствую, как его губы едва заметно изгибаются в улыбке.

— А что в этом такого? — добавляю, чтобы разрядить ситуацию. — Всё равно девочки скоро выгонят меня из общежития. Кровать пустует. Лиара даже начала складывать на неё свои вещи, якобы потому что “так удобнее выбирать, во что одеться.”

— Ты ведёшь себя как настоящая жёнушка.

Я останавливаюсь, удивлённо приподняв брови.

— Во-первых, я ещё не твоя жена и согласия не давала, — говорю я с усмешкой, хотя в душе что-то ёкает. — А во-вторых, моя мама не давала благословения, а это неправильно, — добавляю уже в шутку.

Арэн в ответ только улыбается, что заставляет меня немного насторожиться. Свадьба? Он об этом думает? Перед глазами мелькают образы — белое платье, кольцо на пальце… Все мои представления о заключении брака — всего лишь человеческие традиции, но точно не ритуалы, магические клятвы и подобное. В голове появляется мысль: что, если бы я действительно стала его женой? Не сейчас, а тогда, в самом начале. Не выдержав, я тихо зову его:

— Арэн…

Он чуть наклоняет голову, и я решаю задать вопрос, который внезапно кажется таким важным:

— Что было бы, если бы ты женился на мне тогда? В первый раз?

Мужское лицо на мгновение становится серьёзным, но он быстро пытается уйти от ответа:

— Не важно, звёздочка. Главное, что происходит сейчас.

Но я упрямо оборачиваюсь, чтобы увидеть его, и настаиваю:

— Нет, важно. Мне интересно.

— Тогда… ничего бы не изменилось. Мы бы поженились по расчёту и были бы супругами лишь на словах, — его голос звучит тускло и безэмоционально.

— А почему ты предложил выйти замуж именно мне? — продолжаю расспросы, ощущая, как вопросов становится только больше. — Был ли ещё кто-то другой?

Арэн медленно качает головой, словно обдумывая каждое слово. Неприятная тема, но что-то не даёт мне покоя.

— Только ты, — говорит он наконец. — Первая и последняя, кому я предлагал.

— Так, а почему я?

— Я был твоим одержимым поклонником последние пару лет, — голос звучит серьёзно, но не нужно много ума, чтобы уловить сарказм.

— Не верю, — отвечаю, чуть сузив глаза. — Скажи честно.

Мужчина на мгновение задумывается, тяжело вздыхает. Складывается ощущение, что я спрашиваю о чём-то запретном, но маг всё же отвечает:

— Потому что ты из другого мира. Человечка, да простит меня Тьма за выражение. А простая ведьма поняла бы, что я не просто маг. Это было удобно.

Человечка. От этого слова меня накрывает волна разочарования. Неужели в его глазах я выглядела действительно такой слабой и глупой, что он выбрал меня?

— Это ужасно, — признаюсь я, с трудом подбирая слова. — Я… Я даже не ожидала, что…

Его руки неожиданно касаются моего лица, пальцы нежно, но уверенно поднимают мой подбородок, заставляя смотреть на него.

— Это в прошлом, — говорит он твёрдо, что несколько успокаивает. — Мне совершенно плевать, что ты человек, что у тебя нет таких способностей, как у всех остальных, — Арэн замолкает, понимая, как это звучит. — Ты талантливая, умная прорицательница, но не ведьма. Поэтому для меня это было удобно. Если бы мы поженились, я бы оставил тебя в покое. Ты жила бы где-то далеко, в достатке, окружённая охранными чарами, пока я оставался бы в Академии.

Я смотрю в его глаза, чувствуя, как напряжение медленно спадает.

— И тебе не хотелось любви? Домашнего тепла, уюта, любящей супруги?

Арэн отрицательно качает головой, его голос теперь звучит мягче, словно он говорит с собой, а