— Спасибо, — пробормотал он, когда я протянула ему чашку обратно. Баркли поставил её стол дрожащей рукой. Стук камня о камень. — Простите, полевой командир, — сказал он. — Я ничего не могу сделать для вас, пока меня не утвердят на новой должности. Какой бы она ни была, — холодно произнёс Баркли, упершись взглядом в поверхность стола.

— Понимаю, — громко ответила я. — Можно задать ещё один вопрос?

— Если это так необходимо. — Он сделал едва заметное движение рукой.

— Почему вы до сих пор здесь?

Баркли с минуту стоял очень спокойно, но я могу точно сказать, что он тянул время, чтобы, глядя на меня, принять решение.

Он плеснул в свою керамическую чашку свежую порцию виски и, дрожа, залпом опрокинул её.

— Просто на всякий случай, чтобы прикрыть отход семьи, — сказал Баркли.

Я кивнула, будто мне были понятны его слова:

— Спасибо.

Я поклонилась ему, он — мне. Баркли проводил меня до двери и запер её за моей спиной. Пока я шла по коридору в обратную сторону, мимо женщины с малышом, скрежещущий звук её изготовленных вручную ножниц странным образом совпадал со стуком моих каблуков по полу.

Я шла назад через город, не запоминая почти ничего, что попадалось на пути. Я слишком глубоко ушла в себя.

Я вернулась в здание организации Всеобщего дела, когда огни почти затухли, предвещая наступление сумерек. Внутренний двор опустел, если не считать птиц, змей и одного-единственного, взирающего на них с надеждой шелудивого кота. Даже погружённая в свои мысли, от которых моё отчаяние только нарастало, я не могла не заметить высокого мужчину со шрамом. Он стоял, ссутулившись, у главного входа.

Я была настолько поражена, что остановилась и уставилась на него, забыв притвориться. К счастью, Виджей не забыл. Он выпрямился.

— Знаю, знаю, — усмехнулся он. — Пришлось прийти. Останемся на улице или предпочитаешь пообщаться с глазу на глаз?

Войдя в образ бандита, Виджей не стал дожидаться моего ответа. Просто сунул руки в карманы и, перебирая, как цапля, своими длинными ногами, прошествовал через дверь.

Я последовала за ним, разинув рот. Он не должен был находиться здесь. Мы вообще не должны были вступать ни в какие контакты друг с другом. Виджей помедлил у подножия лестницы и наградил меня хитрым и насмешливым взглядом. Здесь было всего два укромных местечка: офис Ляна и комната Сири, где находилась подслушивающая аппаратура. Я предпочла комнату Сири и вошла внутрь. К счастью, её не оказалось на месте. Она сказала, у неё назначена встреча с несколькими инженерами, чтобы попытаться создать бригаду по отладке освещения. Я не хотела отчитывать Виджея в её присутствии.

Я захлопнула дверь и из последних сил набросилась на Виджея:

— Что ты делаешь здесь?

Бандитские манеры испарились. Передо мной стоял Виджей Кочински. Шрамы, лысина и цвет кожи отступили на задний план. Я узнала его выправку, его глаза, его голос.

— Что-то не так с Сири, — сказал он.

Я отказалась от своего первоначального плана, который состоял в том, чтобы сделать ему выговор, а потом написать на него рапорт за нарушение протокола. Но в свете происходивших событий я не могла обвинять его в том, что он подошёл так же близко к краю, как и я.

— Она сильно на взводе…

— «Сильно»! — закричал он. — Ты ослепла?

— Следите за своей речью, капитан, — ответила я резко. Он выпрямил плечи по стойке «смирно». — Прошу прощения, полевой командир. Прошу прощения. Я просто… что-то не так с Сири.

Я почувствовала маленький холодный узелок в желудке.

— Рассказывай.

Я услышала, как Виджей пересказал мне то, что поведала ему Сири, как она вдруг решила обернуть это в неудачную шутку, как он проследил за ней только для того, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке, и увидел, как она спустилась в пространство под лестницей.

Внезапно я вспомнила, как спустилась туда и услышала, как кто-то убегал. Неужели Сири?

Узелок затянулся. Это невозможно. Не может быть, чтобы это оказалось тем, о чём я подумала. Не может быть, чтобы Сири сходила с ума.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — произнёс Виджей. — Спутник призван поддерживать её душевное равновесие, так?

Я кивнула.

— Тук напоминал мне об этом по крайней мере дважды в час, с момента нашей встречи, но, говорю тебе, я вижу, когда она серьёзна, а тогда она была неподвижно-холодно-серьёзна. Во всяком случае, пока не придумала выдать всё за шутку.

— Итак, что ты об этом думаешь?

Он беспомощно развёл руками:

— Возможно ли, чтобы каким-то образом нарушился баланс между ней и Шоном? Наподобие, ну я не знаю, некоей местной инфекции, заставляющей Сири менять свои ответы спутнику?

Баланс в отношениях со спутником был неизменно прочен, стабилен, но реагировал на окружающую среду, такую как структура мозга. Мне подумалось о разнообразных грибках и плесени, о плохо вентилируемом воздухе, наполненном спорами и пылью. Доктор Гвин как-то сказала, что здесь одной из главных проблем со здоровьем был местный вариант хантавируса, который распространяют мыши и крысы. Кто знает, чем вообще мы там дышали? Возможно даже то, что на Сири повлияла полученная ею травма головы.

— Никогда не слышала ничего подобного. Полагаю, есть шанс…

Загрохотала задвижка, и дверь отворилась. Мы одновременно обернулись и увидели, как Сири отперла дверь и вошла. Она переводила свой взгляд с Виджея на меня и обратно.

— Что происходит? — спросила она.

Я решила говорить с ней прямо и откровенно. Мне уже достаточно пришлось искажать факты, пока я пребывала на Эразмусе.

— Виджей рассказывал мне о вашей последней встрече.

Я ожидала чего угодно, но не того, что Сири раздражённо вздохнёт и ударит Виджея по руке.

— Идиот! Я говорила тебе! Это же для клерков.

Виджей уставился в изумлении, а она снова вздохнула.

— Я в это не верю, — сказала мне Сири. — Поэтому я стараюсь заставить клерков думать, что покупаюсь на весь этот бред, который Натио Блум старается мне внушить, и вот на это. — Она ладонью толкнула Виджея в грудь. — На то, что верит мне и подвергает риску каждую запланированную операцию. Что это место сотворило с тобой? — В её голосе звенел гнев. — Ну? Что?

— Послушай, Сири… — начал Виджей.

Она не дала ему продолжить:

— Ты хотя бы подобрался к тому, чтобы поведать ей самую интересную часть рассказа? О том, что ты получил спальное местечко на корабле контрабандистов и он направляется в обитаемые зоны?

На этот раз наступила моя очередь удивляться.

— Правда?

— Да, — ответил Виджей, но его внимание было приковано к Сири.