помойка покажется тебе раем на вкус, – съехидничал Ник и кивнул на засохший чайный пакетик, гордо оставленный Тагиром «на завтра, а то жалко выкидывать». – А во-вторых, ничего я не собираюсь тебе делать. Руки есть – сам пакетик кипятком зальешь.

Их перепалку прервал скрип двери, который в пустом кабинете отозвался устрашающим эхом. Ник с Аланом одновременно повернули головы и уставились на Марка. Родин частенько приходил раньше всех, вот и сегодняшнее утро не стало исключением.

– Доброе утречко. Там Алексей Дмитрич требует на допрос демона-инквизитора.

Родин внимательно осмотрел Алана, который в широких спортивных штанах и ярко-красном бомбере с принтом походил на студента-первокурсника, и снисходительно усмехнулся. Демон-инквизитор казался безобидным, но Ник слишком хорошо помнил его волчий взгляд. Алан излучал почти ощутимые ненависть и жажду расправы, когда притащил домой ведьму, связанную черными веревками. Этот взгляд – первая и самая веская причина, почему Ник не пошел в подвал вслед за ним.

Алан явно заметил снисхождение Родина, потому что вразвалочку приблизился к нему и замер, демонстративно потянув носом.

– Так вот что имел в виду домовой Лизы, когда говорил, что в квартире воняет огненным змеем. Понимаю его. Попахивает, мягко говоря, неприятно.

– Ты что несешь, ушлепок? – окрысился Марк.

– Правда глаза режет? Как и мне – твой запах. Советую купить стойкие духи, молодой человек.

С этими словами Алан сочувственно хлопнул Марка по плечу и велел вмиг изменившимся, приказным тоном:

– Веди к начальнику.

Ник широко улыбнулся им вслед. Алан не так уж плох, когда бесит не его, а кого-то другого.

Не успел Ник насладиться злорадством, как телефон коротко пискнул входящим сообщением от Кирилла: «Организуй встречу с Тимуром. Мы должны поговорить сегодня». Вот и работа привалила.

* * *

Никогда еще Кириллу не приходилось бывать в офисе Милы в такой странной компании. Ник и Алан следовали за ним, как верные телохранители-неразлучники. Хоть двенадцать часов, которые им полагалось находиться неподалеку, уже истекли, долгожданный момент разлуки пришлось отложить.

Весь день Алан провел в Управлении и за это время успел заделаться врагом Родина, погрызться с Тагиром, который в очередной раз тупо пошутил, выпить пару литров чая, надоесть Нине Ивановне сотнями вопросов, пофлиртовать с десятком девушек и утомить не только Ника, но и Кирилла. Он уже пожалел, что приказал демону остаться в Управлении до встречи с Тимуром. Агеев не смог назвать им конкретное время, поэтому попросил ждать звонка. День перед концертом выдался особенно хлопотным, и Тимур вырвался на часик только по настойчивой просьбе-приказу Ника.

Несмотря на почти неприкрытое пренебрежение Баркалова, Тимур все равно уважал его. Наверное, жива была еще память о том, что именно Ник стал его первым товарищем среди дворянских детей Петрограда. В крепкую дружбу их знакомство не переросло из-за дрянного характера Агеева, но с тех пор Ник оставался для него чуть более близким, чем остальные члены Круга.

За окном по-прежнему висели низкие тучи, и казалось, что на Петроград опустились сумерки. Часы показывали полседьмого вечера, поэтому офис Милы не пустовал, как в прошлый визит Кирилла. Ведьмы, они же сотрудницы консалтинговой фирмы, сновали по коридорам и лестницам с бумагами. Трое молоденьких девушек пили кофе у автомата и с интересом на них посматривали.

Секретарь Милы – низенькая, но фигуристая ведьма лет двадцати двух, одетая в безупречный брючный костюм изумрудного цвета, проводила гостей к главе клана. Мила их ждала на том же диване, на котором они с Кириллом занимались сексом. Правда, сегодня рядом с ней, как на иголках, сидел Тимур. При виде их странной компании он тяжело вздохнул. Присутствие Кирилла на срочной встрече не сулило ему ничего хорошего.

– Плохо выглядишь. Неужели так волнуешься перед концертом? – после традиционных приветствий почти вежливо спросил у Агеева Ник.

– Много репетируем, – буркнул тот. – У меня очень мало времени.

Кирилл собрался приступить к делу, но оказался нагло перебит Милой.

– Не надеялась когда-нибудь увидеть тебя живым, рыжий. Я даже расстроилась, когда узнала, что тебя выпустили из собора.

– Милочка, я понимаю, что к бывшим обычно не испытывают любви, но твоя откровенная ненависть меня ранит, – не растерялся Алан.

Ник с Кириллом удивленно переглянулись. Мила и здесь успела!

– Ты для меня не бывший, а предатель. Скажи спасибо, что я разрешила котенку привести тебя ко мне в офис. Иначе ждал бы на улице, как сторожевой песик. Впрочем, тебе не привыкать. Елена отвела для тебя еще более унизительную роль.

– Женщины, на чьи чувства не ответили, – страшные существа, – пожал плечами Алан, и Кирилл с Ником вновь переглянулись. Еще одна неожиданная подробность. Если Елена Кёлер была влюблена в него, то дело приобретало интересный поворот. Подставила того, чьих ответных чувств не смогла добиться?

– Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить безопасность Тимура, а не сплетни о чужих отношениях, – оборвал их Кирилл, нагло усаживаясь в кресло.

Алан предусмотрительно занял второе кресло, и Нику пришлось сесть рядом с Агеевым, который стал на удивление спокойным. Как будто совсем не боялся, что его смерть может стать следующей.

– Концерт – рисковое дело, и я изначально говорила Тимуру, что это плохая идея, – подхватила Мила, – но он меня не слушает и отменять ничего не собирается.

– Это огромные неустойки, Мила. Мы это обсуждали, – устало буркнул Тимур.

– Боюсь, дело уже не в наших опасениях, а в реально нависшей опасности, – признался Кирилл. – Алан поймал приспешницу Ульяны – ведьму по имени Мария.

Мила задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку.

– Не знаю такой. Наверное, нездешняя.

– Так вот, нам удалось выбить из нее совсем немного. Ее рот зашит клятвой, данной Ульяне. Уж тебе, Мила, известно, какой силой обладают клятвы ведьм. Она призналась только в том, что некто хочет отомстить всему Кругу и лично мне. Мария не знает имени следующей жертвы, но знает, что это певец.

Взгляды всех присутствующих сосредоточились на Тимуре, но он остался непоколебим.

– Я знал, что однажды они попытаются добраться до меня, – наконец ответил он. – Мила тоже это знала.

– Нужно отменять концерт, разве не понимаешь? Когда еще твоя смерть будет зрелищней, чем на сцене? – не выдержал Ник. – Если концерт отменят, у нас будет больше времени, чтобы защитить тебя. Сегодня успеем набить тебе татуировки. А еще мы с Кириллом принесли тебе талисманы.

Мила нежно улыбнулась Нику и проворковала:

– Какой заботливый мальчик. Николай, ты нравишься мне все больше и больше. – Она повернулась к Алану и подмигнула. – А ты, хитрец, удачно привязался к такому ответственному молодому человеку. С ним не пропадешь.

– Мила, прошу тебя, не сейчас, – процедил Кирилл. – Сосредоточься