Две лазерные турели в носовой части, пусть не самые новые и мощные, но вполне способные пронзить слой атмосферы и испепелить танк или летящий антиграв. Боевой компьютер, позволяющий корректировать работу турелей и вести стрельбу по движущимся и даже маневренным объектам. Продвинутые системы сканирования, способные обнаружить цели даже глубоко под землёй. Да, пришлось экономить и выкраивать буквально каждую тысячу, ставить не всегда новое оборудование, но зато корабль был укомплектован и готов к боевому применению.

Если на недавнем совещании присутствовал шпион Тёмной Фракции, то враг наверняка уже проинформирован о неспособности моего звездолёта к активному использованию ещё как минимум десять суток. На всякий случай (а вдруг я ошибся, и шпиона среди статусных игроков не было) я планировал продублировать эту информацию через Минн-О, когда встречусь со своей вайедда тут на станции. Да, в рядах противника имеются маги-предсказатели, но даже они не всеведущи, и при получении неверной исходной информации будут давать неточные прогнозы для своего Стратега, а генерал из-за этого ошибаться. Именно на это я и надеялся.

Старый Аюх уже рассчитал, что полёт до Земли займёт семь умми. Да, это медленнее, чем в прошлый раз на шустром перехватчике, несмотря на все бонусы от опытного Навигатора в команде. Тридцать девять часов, в переводе на более привычные единицы времени. С одной стороны, вроде как многовато. С другой же, уж сорок-то часов моя фракция H3 по-любому продержится даже при самом неблагоприятном развитии ситуации в предстоящем сражении. При получении информации о начале войны я планировал немедленно стартовать и сразу же после прибытия вмешаться в конфликт. Появление на орбите недосягаемого для противника грозного фрегата должно было серьёзно изменить баланс сил, я очень на это рассчитывал.

Навигатор правда предлагал перебазироваться на другую станцию – миелонский торговый хаб Касти-Утш III, время полёта с которой до Земли было втрое меньшим. Я припомнил, что именно эту станцию ещё во время моего первого полёта на «Шиамиру гэкхо из экипажа описывали как удобную и спокойную, и не возражал против перебазирования. Имелась и ещё одна причина лететь именно на Касти-Утш III – я уже выяснил, что местный торговец краденным по кличке «Мава» все артефакты реликтов, купленные у Свободного Капитана Рикки и других пиратов, передал на реализацию своему компаньону, обитающему как раз на той станции. Очень интересно было бы взглянуть на эти вещи, истинную ценность которых мало кто понимал, а ещё меньшее число игроков могло использовать.

Собственно, для старта с Меду-Ро IV всё было готово, ждали только возвращения Минн-О Ла-Фин в игру. Улетать без своей супруги я, естественно, не собирался, а принцесса как назло непонятно куда запропастилась.

Двигатели неожиданно пронзительно взвыли, а затем быстро затихли. В наушниках раздался довольный голос Пилота звездолёта Дмитрия Желтова:

– Отличная машина! Опробовал в тестовом режиме системы корабля, никаких нареканий нет. Звездолёт послушен в управлении, и в нём чувствуется мощь! Просто небо и земля в сравнении с тем, что было! И да, капитан, тут Денни Марко с позиции стрелка просит передать, что он уже проверил и откалибровал орудия, теперь ему не терпится их на чём-нибудь или ком-нибудь испытать!

Да, этим приобретением я тоже гордился – в мой экипаж записалось двое людей из дальнего космоса, от которых я надеялся узнать много нового и интересного о жизни неизвестных на моей Земле других человеческих цивилизаций. Денни Марко и его спутница Валери Урла действительно пришли, как и обещали, и со второго раза уже без каких-либо кривляний и отказов подписали контракты на пять полётов в моей команде.

Я приобрёл в экипаж опытного бортового стрелка, а также девушку с сильными псионическими способностями и уникальным умением общаться с животными. Вместе с Валери на корабль прошмыгнул и её пет, и я наконец-то смог воочию увидеть «Сестрёнку» – белоснежной масти огромную зубастую пантеру, способную в мгновение ока становиться невидимой и уже в таком состоянии бесшумно перемещаться по коридорам фрегата. Мастер Зверей заверила меня, что Сестрёнка разумна и для «своих» абсолютно безопасна, а потому с ней сложностей не будет.

Уловив краем глаза какое-то движение, я обернулся. Наконец-то! В пяти шагах от меня проявилась только что вошедшая в игру Минн-О Ла-Фин. Я хотел было наброситься на свою «походную супругу» с упрёками за столь долгое отсутствие, но остановился, едва увидев её состояние. На принцессе просто лица не было, она едва стояла, с трудом держась на дрожащих ногах, и похоже готова была вот-вот рухнуть! Я поскорее подбежал к девушке и постарался поддержать её, в прямом и переносном смыслах.

Минн-О какое-то время зыркала ошалелыми ничего не видящими глазами, затем её взгляд стал более осмысленным и сфокусировался на мне.

– Комар, муж мой! Если бы ты только знал, что случилось! – выпалила моя вайедда, фактически повиснув у меня на плечах, зрачки девушки были расширены от страха или боли. – На похоронах Тумор-Анху произошёл страшнейший взрыв! Я потеряла обе ноги!!! Погибли многие, всё вокруг было в мёртвых телах и крови.

Минн-О разревелась, вспомнив ужасные события. Я же прокручивал сейчас в голове слова Лозовского про некую «Группу освобождения от магической тирании», взрыв как доказательство серьёзности их намерений и выплаченные полмиллиона кристаллов. Так вот, оказывается, как проявилось это «доказательство серьёзности»… Я попросил свою вайедда сосредоточиться и рассказать, что было далее, и как она смогла вернуться в игру. Принцесса, растирая льющиеся слёзы, постаралась ответить, хотя постоянно всхлипывала и путалась:

– Пришла в себя я в госпитале… вместо ног забинтованные культи… Больно вообще не было. Наверное, находилась под воздействием наркотиков или лечебной магии… Вместе с лекарями в палате находился огромный военный, правитель Второй Директории генерал Уй-Така… Я его узнала… Он сказал, что по его приказу меня выдернули из сна… Уй-Така поклялся, что непричастен к взрыву, но многие маги именно его обвиняют в случившемся… Сразу четыре Директории объявили войну его Второй Директории… А другие маги считают иначе, обвиняя других магов… Прошёл обмен ракетными ударами между Восьмой и Четвёртой по крупным городам… Пятая и Шестая объявили войну Третьей… Началась большая война… Где-то пошли погромы и восстания против магов… А ещё Уй-Така сказал, что меня нужно доставить в вирткапсулу, чтобы игра меня излечила, чтобы у меня выросли новые ноги… Уже в самом конце, когда носилки со мной понесли на выход из больничной палаты… генерал остановил и попросил передать для моего супруга герд Комара, что хочет встретиться на нейтральной территории… например в космопорте гэкхо… как можно скорее… Я не до конца уверена, герд Комар… была под наркозом и плохо соображала… но кажется он говорил, что хочет предложить тебе возглавить Тёмную Фракцию.