Я попытался по-новому взглянуть на ситуацию. Ева пообещала не трогать заговорщиц, если главы кланов сложат с себя полномочия, но такого обещания не давали другие кланы, понёсшие урон своей чести. Кому же понравится, когда в тебя стреляют, пусть и безопасными для жизни транквилизаторами? И чувствую, что нашей Марине прибавится работа, найти и уничтожить изгнанниц, где бы они ни были. Уверен, что аналогичный приказ получат и остальные главы клановых СБ. Достаточно глянуть на Багратион, смотрящую с явным желанием убить их всех. Такой плевок прощать не будут ни бывшим главам, ни юным наследницам. Вряд ли, конечно, дойдёт до открытых военных действий, думаю, Ева придержит особо ретивых, но заявки на поединки роботов будут возникать гораздо чаще. Обиженные Великие и Сильнейшие кланы наверняка договорятся о совместных действиях, ещё и более слабых привлекут. И будут потихоньку отщипывать кусочки от своих конкурентов. Ничто так не объединяет, как общая месть. Скорее всего, бывшие участники заговора смогут с кем-то уладить возникшие разногласия и расплатиться за нанесённую обиду, но сколько таких будет?

Я внутренне поаплодировал Еве. Она сохранила лицо, отстояв минимально возможные требования, и официально отказалась от мести, поставив на первое место не личные амбиции, а безопасность и целостность Империи. При этом всем понятно, что вопрос окончательной мести всё равно будет решён, но не сейчас и чужими руками. Да, процесс не быстрый и вполне может занять десятилетия и даже ничем особым не закончиться. Но главное, она не допустила полномасштабной гражданской войны и при этом всё же столкнула сильные кланы лбами. Тем самым отвлекая их от возможного неприятия или критики своих первых шагов на престоле и получая возможность спокойно выполнять свою работу – работу императрицы Российской Империи. А ведь ей нужно ещё урегулировать вопрос с иностранными послами, особенно касаемо артефакта, блокирующего источник. Ведь это практически абсолютное оружие против одарённых. Да, не без изъянов, со своими ограничениями, но напугать вполне способно. И как ей отвечать на возможные требования других государств, которые наверняка попросят поделиться таким устройством. Вежливо послать их открытым текстом? Хочется, но не факт, что такой ход будет самым правильным. Учитывая внутренние проблемы России, приведшие к попытке переворота, тут следует хорошо поломать голову над формой ответа на такие запросы. А то ещё сунутся зарубежные товарищи спонсировать радикально настроенные элементы в нашей стране, а потом и до открытой войны может дойти. Завистников у империи много, а весь мир к ногтю не прижмёшь. «Н-да, хорошо, что я не император, – вывел я итог своих размышлений. – Принцессе в ближайшее время придётся крутиться очень резво, чего стоит только привести в порядок свой собственный клан. Жирком Романовы заросли прилично, какую Ева устроит им физкультуру, боюсь даже представить».

Две недели спустя

Я смотрел на императорскую корону Софии Великой, что покоилась на бархатной подушечке в руках у Ольги. Сделано это чудо специально по заказу Софии, в самом начале XVIII века. Небольшое расстояние, метров пять, позволяло мне свободно любоваться этим оригинальным ювелирным шедевром. Настоящее произведение искусства просто невероятной красоты – изготовлено из золота и богато декорировано сапфирами, рубинами, бриллиантами и жемчугом. Представляет собой обруч с венчающими его одиннадцатью зубцами в форме геральдических лилий, чередующихся по высоте. Под каждым зубцом расположена шестиугольная композиция из драгоценных камней – рубины и жемчуг по углам и сапфиры индивидуальной формы и прозрачности в центре каждого элемента; золотые соединения проработаны эмалью. Центральное место всего коронного ансамбля занимал двуглавый орёл, полностью покрытый бриллиантами. Он совсем немного возвышался над остальными зубцами, притягивая взор. Вычурностью? Изяществом? Грозностью? Не знаю. Наверное, всем сразу по чуть-чуть.

Помимо блеска драгоценных камней, мой взгляд притягивал магический узор, который я пытался разгадать. Но там было очень много переплетений, и с ходу, да ещё на расстоянии разобраться в них не представлялось возможным. Очень хотелось взять корону в руки и поднести к глазам поближе, чтобы понять, что именно туда вложила мастерица-артефактор, жившая во времена Великой Императрицы. «Надо будет Еву попросить, чтобы дала рассмотреть поближе», – лениво подумал я. Тут же во мне пробудился скептик и ехидно предложил: «Да чего мелочиться – проси сразу поносить». «Да иди ты», – вяло отбрил я внутреннего советчика. Мысленно вздохнул и уже, наверное, в сотый раз огляделся, стараясь сильно не вертеть головой. Кроме мысленного диалога и разглядывания императорской короны, занять себя было нечем. Уже третий час стоим, слушаем псалмы и другие сопутствующие речи, которые сопровождали священное коронование принцессы Евы по причине восхождения её на трон уже в качестве императрицы.

Первый час в Успенском соборе Кремля прошёл для меня достаточно интересно. Необычно было всё: и сама процедура, и состав православного духовенства, проводящего обряд. Я посмотрел на пожилую женщину, одетую в мантию изумрудного цвета, из-под которой проглядывала белая ряса. Возраст – девяносто лет. Должность – Матриарх Всея Руси!!! Да, именно так! Хоть я и не являлся активным блюстителем христианской веры, выверты местного православия немного коробили. Она уже третий матриарх в истории Российской Империи последних лет, а последний патриарх – соответственно мужского пола – почил в бозе почти сто лет назад. Катастрофическая нехватка мужского населения привела к тому, что сфера религиозного служения оказалась также под полным и тотальным контролем женщин. Опустевшие после инопланетного вируса мужские монастыри, превращённые в школы для одарённых девочек, так и не вернули себе первоначальный статус. Более того, их количество продолжало неуклонно сокращаться, что в итоге привело к полной реформации церкви. Игуменьи женских монастырей стали играть всё большую роль в религиозной жизни государства. Паства становилась всё более женской, а мужчины в окружении огромного количества одиноких девушек стали меньше тянуться к богу и не желали добровольно укрываться от мира за стенами монастырей.

Ещё после свадьбы с Ольгой и общения с матушкой, проводившей наш обряд венчания, я не утерпел и полез в мировую сеть утолять своё любопытство. Очень мне хотелось поржать над фразой «Мама Римская». Однако был удивлён, увидев привычное словосочетание – Папа Римский. Естественно, не поверил и полез смотреть фотографии, подсознательно рассчитывая увидеть переодетую и бритую налысо женщину. Но глава католической церкви реально был мужиком. Пришлось углубляться в историю, ибо очень хотелось понять, в чём подвох и как так сложилось? Моё первоначальное предположение, что в Европе выжило больше мужчин, оказалось неверным. Нет, они испытали те же проблемы, что и Русь. Но в середине XVIII века тогдашний папа – Бенедикт XIV – столкнувшись с нехваткой мужского населения монастырей и упадком различных католических орденов, издал буллу, в которой призвал всех правителей крупных государств помочь в исправлении ситуации.

К тому времени на многих монарших престолах восседали женщины. Кто-то из них действительно стал помогать и насильно определять небольшое количество мальчиков в монахи, ведь существующий тогда, по сути, рабовладельческий строй никто не отменял. Параллельно с этим действом тем же самым занимались и специально созданные отряды при действующих монастырях, в обязанности которых входил поиск и выкуп мальчиков у бедных крестьян. Цены на такой товар достаточно резко подскочили, а семьи, в которых оказались дети мужского пола, могли очень быстро улучшить своё благосостояние. А если в этой семье ещё и одарённая девочка оказалась, то после передачи своих детей в новые руки они могли себе позволить безбедно жить до конца своих дней. Правда, одарённые юницы пополняли в основном армию того государя, на землях которого они проживали. Магия, безусловно, добавила огня в междоусобные войны. В общем, мальчики стали очень востребованными и пользовались стабильным спросом, особенно в среде высокородных. Проще стало взять ребёнка из самых низов и дать ему потребное образование, дабы в дальнейшем женить на своей дочери, чем мучиться в поисках достойного мужа из благородных семей.