Император приказал провести тщательное расследование, юная мисс продолжала настаивать, что она невиновна, но почерк писем и почерк леди был идентичен. Тем временем дело лишь обрастало множащимися слухами. По результатам следствия император Лейнард отправил премьер-министра в отставку, а его дочь насильно отправили в самый дальний от столицы храм, для служения богам и искупления своих грехов. Его величество мог казнить Антию, но, учитывая ее происхождение и мольбы ее отца, решил смягчить наказание. Однако до конца своих дней она покинуть место своего заточения не сможет.

Мэй довольно улыбнулась, когда Эйвис сообщила ей эту новость. Девушке не пришлось даже пальцем шевельнуть, Аррон позаботился об этом сам. Оказывается, быть замужней женщиной и полагаться на мужа, это не значит быть слабой. Очень приятно, когда о тебе так заботятся. И при этом даже не требуя благодарности. Генерал и словом не обмолвился, что это его рук дело.

С маленькой жрицей Луанной Аррон обошелся мягче. Ее предала собственная служанка. Девушка была застигнута на непристойной связи с охранником храма, ее лишили титула будущей главной жрицы и выдали замуж.

Иногда в резиденцию по делам и просто так захаживали друзья Аррона. Мэй была рада их видеть. С Эдером у нее сложились хорошие отношения еще в Шаринварде, когда он был назначен ее временным учителем, а характер Уэсли пусть и был чересчур откровенным, но с ним было легко найти общий язык. В отличии от Мэй Эйвис не могла похвастаться подобным. Каждый раз они с Уэсли цеплялись как кошка с собакой. Этим двоим просто было невозможно смолчать, когда говорил другой. Остальным оставалось лишь устало переглядываться на ребячество данной парочки.

Роско отбыл обратно в Шаринвард через несколько дней после свадьбы двоюродной сестры. Мэй передала ему письма и подарки, местные сувениры, для всех членов семьи. А также свадебное платье, дизайн которого она разработала сама, для Кестрел. Она предвидела, что скорее всего на свадьбу Аркелла и мисс Файмайер в конце августа они с генералом не попадут. Дорога была неблизкая, плюс они только поженились и такой скорой визит, пусть и по важному поводу, в страну жены, был бы подозрительным, если брать во внимание, что это политический брак и Аррон стоит во главе армии Ассанты.

А в Шаринварде наступали неспокойные времена.

— Колданн, прибыл доверенный слуга его величества, — вошла в комнату и сообщила Дейтири человеку в черном. Ворон, сидящий на каминной полке, громко каркнул, будто насмехаясь.

Времени с их визита во дворец прошло не так много. Около трех недель. Но у императора Бадивира уже появилась сильная зависимость.

Колданн открыл ящик стола и бросил на его поверхность еще одну круглую золоченную шкатулку с «Нектаром богов» внутри.

— Да, идея добавить немного магии оказалась успешна. Скоро он будет приканчивать этот объем за сутки, — мужчина в черных одеждах усмехнулся правым уголком губ.

Его план идет гладко. Пора приступать к следующей части.

— Можешь отдать это слуге, — Колданн бросил шкатулку в сторону Дейтири, поймавшей ее одной рукой.

— И да, узнай, где сейчас третий принц Валентайн.

***

Оллин почувствовала, что кто-то следует за ней не сразу. Навыки преследователя превосходили ее. Девушка невозмутимо вошла в снятую ею комнату придорожного трактира. Он здесь. Она резко обернулась и сделала выпад, острие кинжала было всего в паре сантиметров от шеи наглеца. Посметь войти в комнату девушки! Она не оставит этого просто так.

Оллин замерла. Никак она не могла представить, что перед ней возникнет знакомое лицо.

— Ты?! — округлила серо-голубые глаза.

— Приветик! — помахал рукой зеленоглазый второй принц Маркус.

— Может, уберешь эту штуку? — принц перевел свой красноречивый взгляд на острие кинжала у своего горла.

— Пусть тебе такие слова жена в брачную ночь говорит, — хмыкнула Оллин, опуская руку и пряча кинжал в ножны. В этот раз они были у нее не на бедре, а на поясе, заметил про себя Маркус.

— А что, уже мечтаешь о том, что случится после нашей свадьбы? — Маркус поиграл бровями, заставляя обычно равнодушную Оллин нахмуриться от раздражения.

— Что ты здесь делаешь? Зачем преследуешь меня?

Девушка преодолела уже половину пути. Почему этот его высочество не может вести себя соответствующе?

— От твоей подруги поступило щедрое предложение, от которого я просто не мог отказаться, — Маркус дразяще улыбнулся.

Это было выгодная сделка. Особенно та часть, что он проведет столько времени с Оллин.

Девушка вздохнула, запустив руку в свои разметавшиеся во время долгой поездки верхом карамельные волосы. Солнце клонилось к закату, заглядывая в окна трактира. Его блики заиграли на лице Оллин. Нечитаемый взгляд второго принца стал глубже. Он так давно не видел свой цветочек. Успел соскучиться.

— Знаешь, после вашего отъезда в Фитаре было так скучно. Хоть вешайся.

Ноль внимания.

— Как тебе Ассанта? Слышал, что климат там немного прохладнее, чем в Шаринварде…

Оллин продолжала делать вид, что его тут нет. Но Маркуса это ничуть не задевало.

— Кажется, твои навыки немного улучшились, если хочешь, то я могу тебя подучить во время пути.

— Кто сказал, что мы продолжим путь вместе? — Оллин недовольно вскинула бровь.

Маркус сдержал усмешку. Гони сколько угодно, он не сдвинется с места. В ее голосе было столько раздражения. Но ничего, это не равнодушие.

— Нам в одно и то же место. Какой смысл разделяться? К тому же, чем мы ближе к землям Камарина, тем больше разбойников и прочей швали будет на дорогах. Не стоит их недооценивать. Вдвоем будет безопаснее, — серьезно ответил принц.

Он сбивал с толку. Иногда такой беззаботный и беспечный, в другой раз осторожный и внимательный, какой из них в итоге настоящий?

— Ладно, — устало кивнула девушка. Спорить сил не было, да и толку нет, она понимала, что Маркус прав.

Оллин открыла дверь комнаты.

— Куда-то собралась? — полюбопытствовал принц.

— Тебе пора.

— Я думал, мы пришли к взаимопониманию.

— Это не значит, что я буду делить с тобой свой номер, — Оллин едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Если поженимся, то все твое будет моим и наоборот, — произнес мужчина, подойдя ближе так, что теперь их разделял один шаг. Его горячее дыхание коснулось лица девушки.

— Наш номер, — соблазняюще шепнул Маркус напоследок, перед тем как дверь за его спиной громко закрылась.

Оллин закрыла глаза, делая глубокие вдохи. Этот несносный принц!

***

— Вы искали со мной встречи? Я, право, удивлен. Что могло понадобиться от меня одному из великих жрецов острова Космин? — в голосе Валентайна сквозил сарказм.