– И где сейчас этот урод? – сузив глаза, спросила Ксана. Не менее грозно выглядел и Фолг:

– Где эта старая сволочь прячется?

Только Стас успел вставить с некоторой грустью:

– Сколько кровушки у нас этот старый урод выпил! Никакие драконы с ним не сравнятся….

– Согласен, – от злостных воспоминаний Кремон даже пастью щёлкнул, – Градобой редкой скотиной …был.

– Что значит «был»? – стала уточнять мать.

– Уничтожен в Гиблых Топях, – с некоторой торжественностью огласил человек в драконьем теле. – Вместе с прочими агрессорами, идущими войной на Энормию. Но каким таким образом пересеклись ваши судьбы с этим самым знаменитым предателем?

– Ну, здесь надо благодарить твоего брата, – Фолг кивнул на Стаса. – Ведь это именно он влюбился во внучку Градобоя и всеми правдами и неправдами уговорил её выйти за него замуж. Ну а старикашка с первых же минут невзлюбил приставучего парня и надолго превратил нашу жизнь в сплошные мучения и переживания. И только два года назад он куда-то неожиданно исчез, доставив тем самым облегчение не только нам, но и своим родственникам и окружающим. Подлейший был человек, и если ты, сынок приложил свою руку к его исчезновению, то отныне будешь считаться нашим благодетелем.

К тому времени болары и люди стали возвращаться понемногу в помещение, которое отдали во власть семейной встречи, и Спин первым вмешался в разговор:

– Да уж! Помочь своей семье, будучи так далеко – это невероятное умение!

– Наш герой ещё и не на то способен! – похвастался за своего друга Караг.

– Только вот хочу вам напомнить, – перешёл на самый серьёзный тон лидер боларов, – Что в данный момент обстановка не располагает к таким длительным родственным беседам. Прошу вас отложить семейный разговор на более спокойное время. Я бы всё-таки прислушался к совету Теура и поспешил к королевскому дворцу. Мне кажется, там сейчас происходят самые важные события и оттого, как они развернутся, будет зависеть будущее всех обитателей Альтурских Гор.

Практически все присутствующие посмотрели на Спина с уважением и согласились с такими выводами. Правда, Кремон решил уточнить:

– Разве в королевский дворец люди тоже вхожи?

– А как же! – воскликнул Фолг с некоторым недоумением. – Кто иначе будет подавать и обслуживать весь королевский род и сотни дармоедов из придворной знати? Да там только поваров несколько сотен работает и проживает.

– Тебе довелось бывать на нижних уровнях?

– Только один раз, да и то лет десять назад. Охрана там из наших бескрылых пожестче, чем драконья считается. Никто из посторонних не проскользнёт.

– А сейчас как вас пропустят? Да ещё и с боларами?

– Ну, растения и там используют на вспомогательных работах без зазрения совести, а людей с таким драконом как ты или Теур наверняка пропустят. А если ещё и сам король что-то вниз рыкнет, то и на ручках отнесут.

– Ладно, тогда выдвигаемся на новую точку дислокации! – с весёлым азартом скомандовал Кремон и первым устремился к выходу. Уже стоя на подоконнике, он решил уточнить у своего брата:

– Слушай, а Градобой здесь тоже носил этот ваш ограничитель магии?

– Да нет, старикашка был единственным из всех людей Эль-Митоланов, который обходился без оранжона. А чем он такое заслужил, мы только догадываться можем.

– Но, по большому счёту, можно снять это украшение самому?

– Ни в коем случае.

– Может, это другие драконы могут сделать?

– Не все, только Смотрящие.

– Придётся с ними познакомиться как можно скорей, – буркнул Кремон и тут же передал тело его истинному владельцу. Наскоро дав ориентир места назначения, он уже на лету стал пересказывать Гишеру суть прошедших за это время событий. Дракон с явным удивлением поглядывал на летящих внизу боларов, и особенно присматривался к висящим между корней людям. То что его человеческий союзник отыскал здесь своих родителей и брата, казалось для него событием просто невероятным. Хотя Кремон в первую очередь постарался акцентировать внимание на другом обстоятельстве:

«Теперь во всём мире люди совершенно охотно и безбоязненно пойдут на контакт с драконами. И не удивлюсь, если в ваше королевство многие потянутся просто из желания здесь поработать или обосноваться навсегда».

Воин «Молний» согласно пробормотал:

– Такой вариант устроит, пожалуй, всех. Ведь по своей сути мы, драконы, без помощи людей во многом беспомощны, но никогда не могли подумать, что другие разумные согласятся с нами жить бок обок совершенно добровольно.

«Зря! Не стоила похищать бедных бескрылых, надо было их просто пригласить».

– Отличная идея! И я обязательно постараюсь донести до ушей его Величества. Если конечно он меня решит выслушать.

Оказалось, что во дворце уже задействовали все предварительные меры безопасности. А именно: подавляющее большинство Эль-Митоланов поспешило в подвалы, и теперь интенсивно устанавливали магические ловушки против непрошенных гостей. Всех людей тоже стали спешно эвакуировать в дальние крылья дворцовых пристроек, хотя и делали это скорей из соображения удобства ведения боя. Ведь гораздо сподручнее сражаться, когда никто не путается под ногами.

Сам король со всеми своими родственниками был препроважен на срединные уровни, которые считались самыми неприступными во всём комплексе зданий. Вдобавок десятки посыльных разлетелось по всей столице и её пригородам, собирая срочными приказами верные короне воинские подразделения.

То есть монарх прислушался к предупреждению, которое доставил ему Теур, прилетевший чуть раньше со всем своим отрядом, поднятым по тревоге. Мало того прославленный исследователь привёл за собой и почти всех молодых гвардейцев, которые пока ещё не были проверены в настоящем боевом крещении, а только жили интенсивной учёбой и тренировками. Сегодня для них состоится первое испытание, и молодёжь рвалась показать свою удаль и бесстрашие.

Заметив над основанием площади приближающуюся делегацию, Теур спланировал на самую широкую из серединных террас, пробежал в одну из больших дверей и вскоре вновь появился на открытом пространстве, но уже с королём и целым отделением личной охраны монарха, среди которых с лиловыми поясами выделялось несколько тех самых таинственных для Кремона Смотрящих. И только потом Теур помахал нарезающему невдалеке круги Гишеру призывно лапой. Тот успокаивающе качнул крыльями зависшим далеко внизу боларам с людьми, и вскоре уже стоял перед его величеством. Старгел Бой Фиолетовый всегда отличался короткими фразами и нелюбовью к долгим, пышным церемониям. Поэтому сразу оборвал положенное в таких случаях приветствие и перешёл к делу:

– Гишер, награждение всё равно состоится сегодняшним вечером, но пока нам ещё предстоит сразиться против полчища «крыс». Хотя возможно они так и не вылезут, если среди нас находятся предатели, и они предупредят про наши превентивные меры обороны. Кстати, твои коллеги в количестве сорока воинов прибыли на помощь короне и сейчас занимают самый верхний уровень обороны.