Из развернутой бумажки на пол упал камень. Наверное, его положили для веса.

В руках же у меня оказалось то, чего я меньше всего ожидал здесь увидеть.

Клоун.

– Не ждал? – Клоун насмешлив пялился на меня, в его глазах-бусинах сверкали блики от лампочки.

– Да как тебе сказать… – проговорил я. – Даже, если бы ждал – сейчас не самое лучше время для пустых разговоров.

– Это точно, – кивнул Клоун. – Самое время как следует подраться!

Я не успел удивиться: дверь уже отпирали.

– Ты, главное, не трусь! – быстро сказал Клоун. – Делай, как я скажу!

Я лишь нервно хихикнул: меня учила смелости тряпичная кукла!

Дверь распахнулась, внутрь быстро зашли охранники – сразу оба. Один сделал шаг назад, направив автомат в мою сторону. Другой решительно приблизился ко мне и протянул руку.

– Покажи, что там у тебя – приказал он.

– Что показать? – невинно поинтересовался я.

– То, что тебе бросили в окно!

– А… Так это всего лишь кукла… – сказал я, вытягивая руку с Клоуном.

– Я всего лишь кукла! – кривляясь, прокричал Клоун.

И метнувшись вперед, вцепился охраннику в глотку.

Такого развития событий я никак не ожидал. Но свободная рука уже рванула на себя автомат. Охранник хрипел, обеими руками, пытаясь оторвать от своей шеи маленькое чудовище. Он дергался – но Клоун не ослаблял хватки. Откуда в моей собственной руке такая сила?!

Я неловко пытался перехватить автомат за рукоятку. Второй охранник, наконец, вышел из оцепенения. Но ему потребовалась еще секунда, чтобы передернуть затвор. Этого мне хватило чтобы загородиться его же товарищем.

Коротка очередь – тело дернулось, конвульсивно выгнулось, и потащило Клоуна вниз.

– Стреляй! – заорал Клоун.

Палец уже нашарил курок, но ствол запутался в пятнистой куртке убитого. И уже падая, я принялся отчаянно палить – прямо сквозь тело. Первые пули превращали плоть в фарш, расчищая дорогу остальным, и самая последняя нашла свою цель.

Выбравшись из-под кровавой мешанины я тупо смотрел на два мертвых тела. Наверное, надо было как-то реагировать на случившееся.

– Поздравляю, – сказал Клоун. – С первой кровью тебя!

Своеобразного юмора плюшевого монстра я не оценил. Но, прислушавшись к себя, ощутил новое – странное и довольно приятное чувство.

Слабак меня не поймет. Я сам, прежний, себя бы не понял – если б не чудесная сила, на волнах которой я теперь несся к туманному и пугающему будущему.

Только сильный может ощутить удовлетворение от смерти другого человека.

Только сильный может со спокойным сердцем делить людей на своих и чужих и не каяться, убивая врагов.

Только сильный уверенно идет к своей цели, спокойно перешагивая через трупы.

Если это действительно так, то я, черт возьми, не хочу быть сильным…

Впрочем, это лирика. Я поднял автомат, стряхнул с него кровь и какие-то бурые ошметки и мысленно поблагодарил мертвого человека за то, что он так предусмотрительно заранее передернул затвор.

– Где бумага? – обеспокоено поинтересовался Клоун.

– Какая еще бумага?

– Там схема, дурень!

Я быстро огляделся, поднял с пола мятый листок, в который была завернута «посылка». Присмотрелся.

Действительно – схема! Как я ее сразу не заметил?

– Кто тебя подкинул? – запоздало спросил я.

– Откуда мне знать?! – сердито воскликнул Клоун. – Я же «в отключке», пока не обрету хозяина!

– Ну, да… – пробормотал я. Но откуда тогда он знает про схему? Видимо, просто усиливает мою собственную интуицию…

Впрочем, даже если Тома и не нашла Матвеича, а просто разыскала отобранного у меня Клоуна, основную задачу она выполнила: заставила меня действовать.

– Чего встал, как столб?! – зашипел Клоун. – Сюда уже вовсю спецназ несется!

Я суетливо разгладил схему на смятой постели, уставился в нее, тщетно пытаясь разобраться в запутанных линиях. Клоун снова пришел на помощь. Ткнул игрушечной ручкой в мятую бумагу.

– Вот, мы здесь! А в конце коридора – пожарный выход. Если он закрыт, можно попробовать расстрелять замок…

Быстро сунул листок в задний карман джинсов. Бросился к двери.

– Запасной магазин возьми, дурень! – крикнул Клоун, но я не стал его слушать: издалека уже доносились крики и топот тяжелых ботинок.

Добежал до конца коридора. Точно – дверь, низкая и совершенно незаметная…

Грохотнуло – со стен и потолка брызнула штукатурка. Из-за дальнего угла вынырнул боец в камуфляже и каске. Я машинально, не целясь, выстрелил в ответ. Автомат пролаял и запнулся: кончились патроны. Но стрелявший моментально убрался обратно за угол.

– Я же говорил – возьми запасной магазин! – высунувшись из-за цевья, взвизгнул Клоун.

Отвечать на эту реплику не было смысла. Я не собирался устраивать перестрелку. Мне нужно было просто выбраться. Коротко разбежавшись, изо всех сил ударил в дверь плечом…

Иногда надо думать прежде, чем действовать. Дверь держалась, как говорится, «на соплях». Пробив себе проход, я вылетел прямо на маленькую площадку пожарной лестницы. По инерции умудрился снести тонкие гнилые перила – и с изумленным воплем полетел вниз.

Мне просто повезло: лететь пришлось всего лишь со второго этажа, и меня встретило ветвями удачно выросшее рядом дерево. Ободранный и изумленный, я несколько секунд приходил в себя, сидя на пожелтевшей травке.

– Вперед! – Клоун явно вознамерился принять на себя командование моей судьбой. Я молча подчинился и бросился к бетонной дорожке, идущей меж длинных приземистых корпусов. Одновременно пытался восстановить в голове то, что успел запомнить из схемы.

– Куда, куда, идиот?! – воскликнул Клоун.

– К выходу! – бросил я. – Будто еще варианты есть!

– К какому выходу?! – пискнул Клоун. – Кто тебя выпустит? Да тебя там уже дожидаются с распростертыми объятьями и пулеметом!

– Так куда мне?!

– Дуй хоздвором к погрузочной платформе! – приказал Клоун.

Я только рад подчиняться. Всегда бы в жизни отдавал команды кто-то умный, умеющий просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед. И желательно – в твою пользу…

Чуть не наткнулся на троих с автоматами, что неслись прямо мне навстречу. Метнулся к стене, вжался в узкую нишу непонятного назначения. Охотники пробежали мимо. Осторожно высунулся – и помчался дальше, инстинктивно пригибаясь к земле. Будто это могло как-то помочь.