И тогда пленник решился. Стремительно завалившись на бок, он ударом ноги под колено подшиб молодого, да так ловко, что тот, оскользнувшись, съехал в воду, далеко в сторону отбросив автомат. Второй охранник еще только удивленно приподнимался, не понимая, что происходит, а пленник уже шлепал, борясь с течением, по середине мелкой, по колено, но своенравной речки. За автомат пожилой схватился, когда он уже выбрался на тот берег и был всего в нескольких метрах, от спасительной стены высившихся за речкой деревьев. Длинная патронов на семь очередь рванула воздух. Пули свистнули над головой беглеца, лишь заставив быстрее перебирать ногами. В несколько гигантских прыжков он достиг леса и, развернувшись, вскинул вверх согнутую левую руку, правая энергично хлопнула по локтевому сгибу, без слов демонстрируя облажавшимся конвоирам полнейшее презрение. Если внимательно приглядеться, можно было заметить тонкие белые шрамы, исполосовавшие локоть беглеца. Но особо приглядываться было некому: пожилой лихорадочно целился, а тот, что помоложе все еще возился на мокрых камнях, пытаясь выбраться на берег.

— Ушел, чертяка! — выдохнул Петрович, опуская автомат.

В голосе старого наемника слышалось скорее восхищение, чем досада.

— Ага, — подтвердил Роман, одним легким движением выбираясь из речки и грозя все еще стоящему на виду беглецу кулаком.

Тот в ответ лишь что-то издевательски выкрикнул и повернулся к лесу. Выстрел хлопнул не громче, чем пробка с бутылки шампанского. Беглец мучительно выгнулся в спине и тяжело рухнул в высокую траву, скрывшись из глаз. Роман и Петрович застыли на месте.

— Чтобы вы без меня делали?! Чуть не ушел ведь! — довольно осклабившись, заявил, спускаясь по тропинке Дракула.

Ствол снайперской винтовки в его руках еще хищно подрагивал, будто в нетерпении.

— Ты откуда… Зачем… — потеряно промолвил командир, глядя на него совершенно безумным взглядом.

— Ребята сказали, что вы этого к реке умываться повели, — охотно пояснил Влад. — Ну, я решил тоже пройтись на всякий случай. Как чувствовал…

Петрович вновь разразился хриплым каркающим смехом, в котором не было ни на грамм радости или веселья.

— От судьбы не уйдешь, — потеряно пробормотал командир.

Лишь Дракула не понимая, что собственно происходит, переводил с одного на другого недоуменный вопрошающий взгляд.