Ко рву понесли уже десятки «сходней». Эльфийские стрелки сбросили предбоевое напряжение, оставив разгромный счет в начале боя за собой, и сейчас привычно выбивали прежде всего тех орков, что несли «сходни». Другие орки старались их прикрывать, но трудно прикрыть мягкие части и естественные отверстия головы на дистанции эффективного выстрела опытного эльфийского лучника, а били сейчас, как я понял, самые опытные, так как от их работы зависел дальнейших ход боя, что наглядно показали результаты его начала — выбив команды «мостовиков», стрелки спокойно выбивали после них и ударные силы орков, предназначенные для завязки ближнего боя на валу поселения.

На этот раз, благодаря высокой скученности орков, удалось выбить в достаточной мере лишь три команды «несунов сходней», и их вообще не удалось дотянуть до стены вала. Концы еще двух сходней из-за нехватки выбитой лучниками тягловой силы проехались по стене и застряли в нескольких метрах от вершины вала. По ним орки даже не пытались бежать, их невеликого ума хватало понять, что добраться по отвесной стене можно только до колючих эльфийских кустов, где орки уже окончательно станут практически неподвижными мишенями для эльфов.

Тем не менее около полутора десятков «сходней» легли на вершину вала довольно удачно для орков, и масса орков полилась по сходням в сторону защитников поселения. А что же оркские катапульты? А они в этот раз не сделали всего несколько выстрелов, и все они ушли в стену вала.

Так что, спровоцировав атаку орков, эльфы убили сразу трех зайцев: сбросили напряжение, хорошо пустили кровь оркам и заставили замолчать оркские катапульты. Ну и, снизив концентрацию последовавшей затем основной атаки орков, увеличили эффективность своего боя. Я издалека видел, ни одна эльфийская стрела не пропадала даром, даже из первой партии. Вопрос только, сколько их осталось. Эледвил говорил, что совершенно недостаточно.

Глава 26

Помощь нашей кризис-группы понадобилась уже довольно скоро: на одном из направлений атаки орков создался их критический перевес над защитниками. Несмотря на то, что стрел у эльфийских стрелков было примерно одинаковое количество на всей протяженности боестолкновения, и скорость расхода стрел тоже практически не отличалась, тем не менее орки все же умудрились создать плацдарм в одном месте на валу и сейчас там стали накапливаться.

Орки предпочитали ближний бой на своих тесаках, копья у них тоже были, но в гораздо меньшем количестве. Прорывая оборону защитников и выходя на дистанцию ближнего боя, орки получали преимущество над вооруженными длинными копьями эльфами, и начинались потери среди копейщиков. Поддержка со стороны лучников начала существенно снижаться, дефицит стрел никуда не делся. Хоть лучники к этому моменту уже и собрали свою кровавую жатву с орков, для перевеса в бою требовалось продолжение интенсивной стрельбы с их строны, а его не было.

Мы ворвались на сформировавшийся орочий плацдарм как группа хищников в стадо травоядных. Средний орк — рослый, физически сильный и довольно безбашенный боец, но вот скорость и боевые навыки у него пониже будут соответствующих навыков у среднего эльфа, а тут защитникам пришла на помощь группа бойцов с высокими боевыми навыками и большим опытом. Против нас во время нашего вступления в бой было примерно около полутора сотен орков, но они кончились минут за пятнадцать. А я еще, пока эльфы кололи копьями находящихся на «сходнях» орков, не давая им подойти ко мне, действуя своим абордажным мечом как рубящим орудием, умудрился в несколько ударов подрубить направляющие слеги «сходней», и продолжавшие бежать по мосткам орки полетели вместе с подломившимися сходнями в ров, на колья.

На месте нашего боя тут же начала работать прикрепленная к нашей группе трофейная команда, обдирая орков на предмет металла и пальцев, куда ж без них, и сбрасывая добитых и ободранных в ров. Чую, в этот раз гномам придется поднапрячься, чтоб расплатиться с эльфами наконечниками за орочьи пальцы, таких трофеев у эльфов будет немало.

А помощь нашей группы уже понадобилась на другом участке обороны, куда мы и выдвинулись быстрым шагом, отдыхая от боя на ходу.

Здесь ситуация пока была менее критичной, чем на прошлом месте, но на то мы и кризис-группа, чтобы купировать негативные тенденции и сводить их на нет, не доводя до ситуацию кризисной. После боя, зачистки и сброса «сходней» я предложил Эледвилу периодически искусственно организовывать слабину на разных участках обороны, предоставляя оркам возможность поднакопиться в некритическом количестве на нашей стороне, чтобы затем вырезая их, увеличить нам количество трофеев.

Дело в том, что к этому времени лучники практически повсеместно прекратили свою стрельбу из-за исчерпания запаса стрел, сложили луки в налучи и взялись за копья.

Орков, несмотря на существенно более высокие потери, гораздо больше, и они, пользуясь перевесом в численности, полезут за трупами и оружием в ров, а эльфы нет, и ничего не смогут сделать оркам, разве что поскидывают в них имеющийся запас камней. После боя орки относительно спокойно соберут трупы, оружие, заберут эльфийские стрелы, поднимут все это на свою сторону рва и отправятся вкушать своих менее везучих собратьев и доставшихся им убитых эльфов. А эльфам опять выискивать металл на стрелы, слава богам, хоть потери в копьях минимальны.

А так мы подпускаем некритическое для нас количество орков на вал, вырезаем их на нашей стороне, полностью избавляем от трофеев, скидываем трупы в ров, а там их уже утилизируют их собратья по невеликому разуму.

Орки продолжали давить на всех участках, где были перекинуты «сходни», эльфы работали копьями как швейные машинки: удар-горло, удар-глаз, удар-раззявленный в крике рот, и второго удара часто уже не требовалось. За счет перехода значительной части лучников в роль копейщиков плотность бойцов вокруг схода со «сходней» увеличилась, и пока возник паритет: орки перли, а эльфы держались. К сожалению, потери были и среди эльфов, раненых уводили и уносили вглубь тыла, убитых старались оттащить, их места занимали резервные бойцы. Тут и там сновали члены трофейных команд, норовя выхватить с краев в сутолоке боя оружие павших эльфов и убитых орков. Металлисты оставались металлистами.

Эледвил, забежав на ближайшую вышку и оглядев локальные боестолкновения, со мной согласился.

Целью нашего эксперимента бургомистр выбрал ближайшее к нам место боевых действий. Как и было оговорено, один из бойцов нашей группы прорвался к локальному командиру и передал ему команду Эледвила неспеша отступать, позволяя оркам увеличить пятак плацдарма, пока их