Отец кивнул и сказал:

– Колин, он вырастил тебя. Он заслужил право вести тебя к алтарю на твоей свадьбе. И тебе не следует испытывать из-за этого чувство вины, потому что это правильно.

Я знала, что мое решение опустошило моего отца. Но он был достаточно самоотверженным как отец, чтобы не только уважать мое решение, но и сделать так, чтобы и я это решение уважала.

На моей свадьбе отец сидел среди гостей и смотрел, как другой мужчина вел меня к алтарю. Я знала, что люди гадали, почему я не попросила их обоих сделать это, но, оглядываясь назад, я понимала, что сделала этот выбор из уважения к моей матери.

Дело было не в моем отце и не в моем отчиме. Все дело было в ней. Мне хотелось сделать так, чтобы мужчине, обращавшемся с ней так, как она того заслуживала, была оказана честь повести к алтарю ее дочь.

В прошлом я всегда говорила, что пишу исключительно ради развлечения. Я писала не для того, чтобы воспитывать, убеждать или информировать.

Эта книга совершенно другая. Для меня это не было развлечением. Это была самая изнурительная книга, которую я написала. Временами мне хотелось нажать на клавишу Delete и переписать те моменты, где Райл жестоко обращался с Лили. Мне хотелось переписать сцены, где она прощала его, и мне хотелось создать образ более стойкой женщины, которая принимает правильные решения в правильное время. Но я писала не о таких персонажах.

Я рассказывала не эту историю.

Мне хотелось реалистично описать ситуацию, в которой оказалась моя мать, в которой оказывается множество женщин. Мне хотелось изучить любовь между Лили и Райлом, чтобы я почувствовала то, что чувствовала моя мать, когда ей пришлось принять решение – уйти от моего отца, от мужчины, которого она любила всем своим сердцем.

Иногда я гадаю, какой была бы моя жизнь, если бы моя мать не ушла от моего отца. Она оставила того, кого любила, чтобы ее дочери никогда не подумали, будто подобные отношения – это норма. Ее не спас другой мужчина, рыцарь в сверкающих доспехах. Она взяла на себя инициативу уйти от моего отца, зная, что ей предстоит вести совершенно другую борьбу и быть при этом одинокой матерью. Для меня было важно, чтобы у Лили были те же мотивы. Она приняла решение уйти от Райла ради их дочери. Хотя существовала минимальная надежда на то, что Райл в конце концов изменится к лучшему, так рисковать никогда не стоит. Особенно если вы уже рисковали и проиграли.

Прежде чем я написала эту книгу, я еще раз убедилась в огромном уважении, которое я испытывала к своей матери. Теперь, когда я ее закончила и смогла осознать всю ту боль и борьбу, через которые она прошла, чтобы оказаться там, где она находится сейчас, я могу сказать ей только одно.

Я хочу быть такой, как ты, когда вырасту.

Хотя в качестве автора этой книги будет указан только один человек, но я не могла бы ее написать без следующих людей.

Мои сестры. Я бы любила вас обеих так же сильно, если бы вы не были моими сестрами. А то, что у нас одна мать, это просто дополнительный бонус.

Мои дети. Вы мое главное достижение в жизни. Пожалуйста, не заставьте меня пожалеть об этих словах.

Weblich, CoHorts, TL Discussion Group, Book Swap и все остальные группы, к которым я могу обратиться онлайн, если мне необходима позитивная энергия. Вы, ребята, одна из главнейших причин того, что я могу зарабатывать этим на жизнь, поэтому спасибо.

Вся команда в Dystel & Gedirich Literary Management. Спасибо вам за постоянную поддержку и ободрение.

Всем сотрудникам Atria Books. Спасибо вам за то, что вы сделали дни выпуска книги памятными и одними из лучших дней в моей жизни.

Джоанна Кастильо, мой редактор. Спасибо за поддержку этой книги. Спасибо за то, что помогали мне. Спасибо за то, что больше всех поддерживаете работу моей мечты.

Эллен Дедженерес, одна из всего лишь четырех людей, с которыми я надеюсь никогда не встретиться. Вы свет в темноте. Лили и Атлас благодарны за ваш свет.

Мои бета-ридеры и те, кто с самого начала поддерживал каждую мою книгу. Обратная связь, ваша поддержка и постоянная дружба – это больше того, что я заслуживаю. Я люблю вас всех.

Моя племянница. До нашей встречи с тобой остается совсем мало времени, и я никогда еще не испытывала такого возбуждения. Я собираюсь стать твоей любимой тетей.

Линди. Спасибо за жизненные уроки и примеры того, каким должен быть самоотверженный человек. И спасибо тебе за одну из самых глубоких цитат, которая останется со мной навсегда. «Плохих людей не существует. Мы все просто люди, которые иногда поступают плохо». Я благодарна тому, что ты мать моей маленькой сестры.

Вэнс. Спасибо, что ты стал тем мужем, которого заслуживала моя мать, и отцом, которым ты не обязан был быть.

Мой муж Хит. Ты хороший до глубины души. Я не могла бы выбрать лучшего человека в качестве отца для моих детей и того, с кем проведу остаток своей жизни. Нам всем очень повезло, что ты у нас есть.

Моя мать. Ты все для всех. Это может иногда стать обузой, но ты почему-то воспринимаешь обузу как благословение. Вся наша семья благодарит тебя.

И последний, но тем не менее важный персонаж – мой ужасный отец Эдди. Тебя нет на этом свете, чтобы увидеть эту книгу изданной, но я знаю, что ты поддержал бы ее как никто другой. Ты многому научил меня в жизни, в частности тому, что мы не обязаны заканчивать жизнь такими же, какими мы были когда-то. И это было самым важным. Я обещаю не помнить тебя таким, каким ты был в твои худшие дни. Я буду помнить тебя в лучшие дни, и их было много. Я буду помнить тебя как человека, который смог преодолеть то, с чем многие не справились. Спасибо тебе за то, что ты стал одним из самых близких моих друзей. И спасибо тебе за то, что ты поддержал меня в день моей свадьбы так, как не сделали бы этого многие другие отцы. Я люблю тебя. Мне тебя не хватает.