Седрик развел руками:

— Вы почти ничего не рассказываете мне о цели своего прихода, поэтому судить трудно. Быть может, если вы поведаете мне больше…

Оррис мрачно усмехнулся:

— Вряд ли. Уж лучше я попробую договориться с Советом.

Лицо оверлорда мгновенно окаменело.

— Попытайтесь, — процедил он сквозь зубы. — Но не забывайте, что Брагор-Наль — опасное место. Особенно для пришлых.

Оррис поднял руку и потрепал перышки на шейке Анизир, не сводя взгляда с изувеченного шрамом лица собеседника.

— Вы мне угрожаете, Седрик?

— Нет, я только прошу вас подумать, насколько рискованно отказываться от моей дружбы не только для вас, но и для тех, кто от вас зависит.

Оррис не сразу понял, что Седрик имел в виду Гвилима. Он ткнул пальцем ему в грудь и сказал:

— Если с ним что-нибудь случится, клянусь Ариком, я тебя убью!

— Не понимаю, что вы так всполошились, Оррис. И о ком вы говорите? Я только сказал…

— Я прекрасно слышал, что ты сказал! — выкрикнул маг, поднимаясь и схватив свой посох. — Повторяю, если ты хоть пальцем тронешь Хранителя, даже если только подумаешь причинить ему вред, я тебя уничтожу! Я тебя уничтожу, пусть мне придется камня на камне не оставить от этого здания!

Маг круто повернулся и направился к двери, но Седрик рассмеялся ему в спину:

— Как только выйдешь за дверь, колдун, ты останешься один. Никто тебе не поможет и нигде ты от меня не спрячешься!

Оррис помедлил, держась за дверную ручку.

— Боюсь, ты знаешь о Тобин-Сере еще меньше, чем я думал, Седрик, — сказал он, чувствуя, как Анизир впилась когтями в его плечо. — Маг никогда не бывает один. — С этими словами он вышел за дверь.

Как я уже указывал выше, правительственная система Брагор-Наля держится исключительно за счет насилия и страха. Но поскольку удержать власть может лишь тот, кто сильнее и внушает наибольший ужас, очевидна непрочность подобного правления. Как волны в Океане Дуклеи, на смену сильному неизбежно приходит кто-то более сильный, более хитрый и лучше владеющий оружием, — это лишь вопрос времени. Следовательно, жестокость, обеспечивающая системе относительную стабильность, одновременно представляет для нее и основную угрозу, поскольку в любой момент может ввергнуть ее в состояние хаоса. Из этого противоречия вытекают два основных правила жизни в Нале. Во-первых, никому нельзя верить. Во-вторых, безразлично, высоко или низко стоишь ты сегодня, ведь никому не ведомо, что будет завтра.

Из пятого раздела «Доклада Магистра Бадена

о допросах чужеземца Барама», представленного

на рассмотрение 1014-го Собрания Ордена.

Весна, 4625 год Богов.

Седрик не спешил подниматься из-за стола. Он не торопясь выпил вино и доел все, что оставалось на тарелке, и только потом встал и прошел в кабинет, к переговорному устройству.

Была надежда, что сегодняшний день сложится удачнее и прежде, чем убить Орриса, оверлорду удастся побольше вызнать о том, что ему и другим магам известно об Операции. Ну что ж, иногда не все складывается так, как задумано. Это не меняет главного — колдуна надо уничтожить. И чем быстрее, тем лучше.

Он включил экран и набрал код, предназначенный для подобных случаев. Через несколько мгновений перед ним возникло знакомое худое лицо.

— Да, оверлорд. Чем могу служить?

— Пора, Лезвие, — ответил Седрик. — Хочу покончить с этим быстро и без шума.

— Само собой, оверлорд. Как и договаривались — двоих?

Седрик минутку подумал, потирая холеной изящной рукой высокий лоб.

— Нет,— решил он.— Прибавим еще и третьего. Женщину.

Лезвие кивнул:

— Нет вопросов. Одним больше, одним меньше.

— Точно.

— А как зовут женщину?

Седрик вздохнул. Конечно, с его стороны это опрометчиво и Операцию придется отложить на месяцы. Но после того, что он видел сегодня, выбирать не приходится. — Мелиор И Лакин.

Человек на экране изумленно вытаращился:

— Такой третий дорого станет!

— Вот это меня не волнует, — усмехнулся Седрик. — Я хочу знать, что все трое мертвы.

Убийца цинично усмехнулся:

— Да, оверлорд.

— Не забудь, — добавил Седрик. — Возьми вдвое больше людей, чем обычно. Колдун опасен.

— Известное дело, — отмахнулся Лезвие. — Откровенно говоря, не понимаю, зачем мне восемь молодцов на одного колдуна, но раз там будет Мелиор, так и быть, возьму.

— Хорошо. Сообщишь, когда все исполнишь. — Седрик нажал красную кнопку, и худощавое лицо исчезло. Надо сделать еще один звонок. Щелкнув по клавише, Седрик пробежался по списку кодов всех изгоев своего доминиона. Вскоре он нашел и набрал нужный.

Экран долго безответно пищал. Седрик тихо выругался и собрался выключить прибор, но тут на экране появилось грубоватая физиономия. Тяжелый квадратный подбородок покрыт щетиной, и странно смотрится на этом лице прямой, аристократический нос. Темные, встрепанные волосы падают на глаза и плечи. Изгой был гол по пояс, и Седрик сообразил, что он, должно быть, беззаботно развлекался с вестрой.

— Оверлорд! — растерянно вскрикнул изгой, увидев лицо Седрика. — Простите! Я… Чем могу служить?

Несмотря на мрачные размышления по поводу задуманного, Седрик ухмыльнулся:

— Добрый вечер, Доб. Кажется, я не вовремя?

Парень беспокойно глянул через плечо.

— Нет, оверлорд, — повернувшись к экрану и выму-ченно улыбнувшись, ответил он. — Конечно нет.

— Ну и прекрасно. Мне надо с тобой кое-что обсудить.

Она тщетно пыталась унять дрожь, покинув комнаты Седрика. Даже идти ей было трудно. Миновав контрольную кабину, она увидела встревоженного Хранителя, сразу же поспешившего ей навстречу. Мелиор махнула трясущейся рукой, чтобы показать, что все в порядке.

— Ну, как там? — с какой-то безнадежностью спросил он.

— Хорошо,— выдавила она из себя. — Все хорошо. — И отвернулась. Затягивать разговор не хотелось.

— Но чародей! — волновался Гвилим. — Он же остался там! Совсем один!

— С ним ничего не случится! — отрезала она.

Гвилим растерянно поглядел на нее и, покраснев, пошел прочь.

Мелиор вздохнула. Зря она так. Надо бы догнать и извиниться, но она не сдвинулась с места Да и что она ему скажет? Имела ли она право обнадеживать его? Она сама вовсе не была уверена, что с чародеем ничего не случится. Даже наоборот, считала, что Седрик выпроводил ее, чтобы самому убить мага.