Прислужника затрясло, он закатил глаза, повалился на пол бесформенной грудой. Его кожа на не прикрытых одеждой местах: руках, лице и шее – вдруг зашипела, будто под воздействием пламени, и слезла, оголяя окровавленное месиво. Вирд ощутил, что тьма ушла, и бросился к человеку, чтобы исцелить, но тот был уже мертв… безвозвратно мертв…

Алсая Ихани

Марто был сегодня еще более мрачен, чем обычно. Алсая от безделья разглядывала его сосредоточенное лицо, украшенное ястребиным носом. Голубые глаза коменданта Та-Мали время от времени стреляли в ее сторону ледяными взглядами, но Алсая уже привыкла. Привыкла и к этим взглядам, и к отсутствию у хозяина башни Та-Мали всяких манер, и к грубому обращению. Впрочем, нет – не привыкла, ей было все равно. Карей Абвэн, а вместе с ним и чувства Алсаи были мертвы. Почему до сих пор жива она сама? Она пообещала Марто, что поможет, – вынуждена была пообещать. Алсая понимала, что их жалкие силы – гарнизон башни, охотники, населяющие побережье Северного залива, да остатки недобитых Детей снегов – ни Древнего, ни его смаргов не остановят, а для того, чтобы поступить разумно и уйти вместе со своими людьми в глубь Тарии, Даржи Марто был слишком упрям. Алсае же терять нечего, но она все-таки Мастер Силы, и некоторые невыполненные обязанности по отношению к Тарии у нее еще остались, поэтому она обещала помочь, чем сумеет, и поэтому она еще жива.

В Город Семи Огней после убийства Абвэна Алсая не наведывалась, но умереть твердо решила именно там. В то, что у Советника Эниля и того мальчишки, которого Ата окрестила «человеком с крыльями», получится победить Верховного, она не верила. Кто прислушается к Ото Энилю, если помимо странных речей старый Советник еще и водит дружбу с юношей, представляющимся как Мастер Путей?.. Но ей, Алсае, и до этого нет никакого дела… ей все равно. И если бы не обещание Марто…

Пятый день они были в Шеалсоне, в Доме Правления, отлучаясь время от времени на встречи с Командующими Маем и Дофом. При первой встрече эти Мастера войны не хотели ничего слушать и готовились выступить в Ару уже следующим утром, выполняя приказ Короля-Наместника. И они выступили: Мастер Май повел двадцатитрехтысячную армию в наступление на Чатан, а Марто с Алсаей остались не у дел… Но уже через сутки воины вернулись и стали лагерем недалеко от Шеалсона. Как оказалось, в Городе Семи Огней поднялся бунт и, похоже, Мило Второй был на стороне бунтовщиков. Поход на Ару отменили… Алсая надеялась, что у Короля, Советов… всех, кто был еще не связан, открылись наконец глаза и они увидели, ЧТО надвигается на них с севера… А это значит, что очень скоро Алсая будет свободна от обещания. Она почти обрадовалась. Конечно, едва-едва теплое чувство внутри было лишь слабым отголоском той радости, какую она когда-то способна была испытывать.

Вчера вечером к городскому Советнику Толу – погоднику прибыл Мастер Перемещений Кашток и объявил, что в Городе Семи Огней будет провозглашен новый Верховный и все Одаренные Тарии должны присутствовать на столь знаменательном событии. Должна была и Алсая, но она здесь инкогнито, как гостья Мастера Агаята. Кто станет новым Верховным? Такой же, как Атосааль? Или свободный от Древнего? Кто теперь в Совете Семи? Все это было бы ей интересно когда-то… но сейчас и любопытство ее умерло…

Тол отбыл в столицу с «прыгуном», а Алсая сидела в кабинете отсутствующего сейчас Мастера Агаята и наблюдала, как донельзя мрачный Марто изучает какие-то карты.

– Что тебя так беспокоит, Марто? – Если он обращается к ней на «ты», не добавляя перед именем положенного «Мастер», то почему она должна говорить с ним как-то иначе и с уважением? Она выразила заинтересованность настроением Марто лишь из скуки, а на самом деле ей все равно. Если он ответит, она не посочувствует, если не ответит – не обидится. Все равно… – Дела вроде бы идут на поправку: в Тарии скоро выберут нового Верховного, есть надежда, что он не будет связан Кругом, Король отменил поход на Ару, и возможно, что тебе выделят помощь.

Марто поднял голову от стола и посмотрел на нее долгим и пронзительным взглядом, Алсая не отвела глаз. Все равно…

– А почему ты страдаешь? – неожиданно спросил он.

– Страдаю? – Легкая рябь прошла по поверхности ледяного спокойствия Алсаи. При чем здесь она?

– Что такого важного произошло в твоей жизни, что ты ставишь свои страдания выше любого другого дела? Что могло такого особенного с тобой случиться, что судьба Тарии тебе стала безразлична? Для тебя важным остается только собственное горе!

Он все-таки нашел способ ее задеть.

– Я не собираюсь с тобой это обсуждать, Марто.

– Думаешь, что ты первая на свете, кого предали?

– Я уже сказала, что не собираюсь…

– …Первая из всех живущих испытала подобное? Первая, кого угораздило полюбить недостойного человека?

– Марто! Достаточно! – Откуда он знает о предательстве? О любви к недостойному?

– Достаточно, Ихани! Хватит лелеять свою беду, в то время как гораздо большая беда надвигается на Тарию! Вы, Одаренные, часто так рассуждаете…

– Как? – Алсая почувствовала, что щеки ее горят.

– Вы – самые важные, ваши чувства настолько сильны, что чувствам простых смертных с ними не сравниться! Только вы умеете страдать!

– Марто! Ты даже не представляешь, через что мне пришлось пройти! – Зачем она говорит это? Зачем позволила втянуть себя в спор?

– А ты, Алсая Ихани, представляешь, через что пришлось пройти мне?

– Тебе?..

– Да, мне! Неодаренному. Или неодаренный не способен чувствовать? Или драма жизни, которая приключилась с тобой, меня просто не могла коснуться? Это только ваше преимущество, преимущество наделенных Силой – страдать?

Алсае наконец вновь удалось успокоиться. Она сама виновата: не нужно было затрагивать Марто, он бы и не взбесился. Комендант Та-Мали сейчас не в том настроении, чтобы ограничиться только угрюмым молчанием и холодными взглядами. Вот ведь как его понесло…

– Я знаю, что ты задумала, – тем временем продолжал Марто. Алсая подняла на него глаза в немом вопросе. – И что же ты предпочитаешь, Ихани?

– Что предпочитаю?

– Кинжал? Яд?

Алсая ощутила где-то очень глубоко укол досады – неужели ее вид так красноречиво рассказывает каждому встречному о принятом ею решении. Но ей – все равно. Она окинула Марто презрительным взглядом и усмехнулась, отвечая:

– Полет.

– Полет?

– Марто, я – «прыгун»! Последний «прыжок»… – пояснила Алсая.

Он нахмурился:

– И где?

– Для чего тебе знать?

– А вот думаю, кому выпадет счастье отмывать мостовую от твоих размазанных останков? Уж не Та-Мали ли ты выбрала?

– Нет! – Алсая вновь начала было сердиться, но то была лишь тень… тень чувств, когда-то доступных ей. – Город Семи Огней.