— А-а! Что за глупые правила?! Кто вообще их придумывал?! — негодовала Елена, выплескивая свое негодование в рывках что придавали ей еще больше скорости.

Я же молча следовал за ней, изо всех сил стараясь не отставать.

Еще через пятнадцать минут мы вернулись обратно ко второй арене — еще быстрее, чем добежали до противников. Но тут не было наших товарищей.

— Они побежали вперед, чтобы не терять время. Мы должны нагнать их, потому что быстрее. — сказала Елена, сразу разгадав их решение. — Экие молодцы.

Мы продолжили наш марафон.

Вообще-то Елена специально не стала говорить им идти вперед как-только появится возможность. Просто это могло быть слишком опасным — неизвестно какие противники и ловушки ждут впереди. Впрочем, у нас действительно не было времени тратить его на пустяки.

Через десять минут мы нагнали их. Похоже они тоже выкладывались на полную. Правда, такой забег сильно их выматывал, потому что, оказавшись атакованными монстрами, они показывали себя не очень. Марк, у которого была превосходная реакция на атаки противников не всегда успевал блокировать удары осьминогоподобного существа. Лихт наносил удары огненным копьем, но вот напрямую в сражение не вступал, держась на расстоянии. И Николас полностью отключил защитный барьер, и сосредоточился только на атаках.

Наше прибытие быстро вернуло все в норму. Благодаря моим нитям, а также огненной атаке Лихта, мы смогли победить Осьминога. Но понимание что врагов может быть еще больше, и они наверняка еще сильнее, не сильно подняло наш боевой дух.

И даже так, мы успешно проходили всех противников.

Была еще одна группа Ранкеров, с которыми нам пришлось сражаться, но на этот раз они ждали нас пребывая в крайней степени возмущения. Понимание того, через что они прошли пока ждали нас заставляло чувствовать себя неловко перед ними.

Бой продлился недолго. Всякая тактика и построения были отброшены в силу того, что времени на это нет. Команды разделились на пять пар. Пока остальные возились, Елена в считанные секунды вырубила своего противника. Потом помогла Николасу. Потом они вдвоем помогли Марку и Лихту. Я же за это время успел справиться сам.

На весь бой ушло меньше минуты.

К счастью, дальше ни с кем сражаться и не пришлось. Остальную дистанцию мы просто бежали. Да и бежать было недалеко.

Нельзя сказать, что мы закончили квест прямо в последнюю секунду. Но от этого точно было недалеко. Осталось чуть больше двух минут.

Добежав все просто упали, пытаясь отдышаться. Не самый лучший способ восстановить дыхание, но из-за того, что почти час бежали на пределе сил, мы не могли так сразу стабилизировать дыхание.

— Вот ведь… успели… — пробормотал Лихт.

— Честно, думал все пропало… — поддержал его Марк.

Самыми относительно свежими были Елена и Николас. Последний большую часть пути преодолел на моей спине, как более быстрого и выносливого из парней в нашей группе, который не отставал бы от последних. А Елена просто могла бежать еще быстрее, как когда мы возвращались вдвоем по тропе, но сдерживалась, чтобы оставаться с нами.

— Второй этап оказался гораздо сложнее, чем мы могли подумать…

С этим заявлением Елены мало кто мог бы спорить. Хотя, конечно, для многих здесь присутствующих наше поведение казалось странным.

— Вот ведь… — скривился Марк, недовольно смотря на них в ответ. — Чего они хихикают? Думают, что мы слабаки, с трудом справились с простым заданием?!

Было видно, что Марк готов взорваться. Но Лихт успокоил его.

— В каком-то смысле они правы. — сказал Лихт, и ухмыльнулся. — Только вот, все остальные, кто столкнулся с такими же проблемами что и мы, вообще не прошли.

Это тоже было правдой. Вряд ли очень уж многие успели вернуться по чужой тропе, и уже заново продолжить путь и победить.

Но причина, почему мы чуть не проиграли была еще и в Николасе. Он очень ценная боевая единица, но конкретно этот этап был создан будто специально против него. Впрочем, никто из нас не считал Николаса обузой, кроме, возможно, самого Николаса Арка.

Место, куда мы забрели из бесконечных однообразных троп… теперь наконец у нас была возможность оглядеться.

Это была комната, немного напоминающая то странное измерение с тропами. Собственно, сюда и вели все тропы. А, как-только закончилось время на второй этап, все эти тропы исчезли. Умерли ли все, кто не прошел? Это вряд ли. Но квест они точно провалили.

Пока никакой точной информации, кроме часа на отдых не было. За час восстановить нашу выносливость должным образом мы точно не сможем, но хоть какая-то передышка. Если бы третий этап начался прямо сейчас — это могло бы стать проблемой.

Тут собрались люди со всего света. Это не трудно было понять по многим командам. Например, была команда чисто из афроамериканцев. Была чисто японская команда. Встретилась даже чисто русская команда.

Нет, с тем, что все они могли жить в Академ-сити проблем не было… если бы они умели разговаривать на английском. А так, стало очевидно, что тут собрались все прошедшие команды со всего света.

Были и знакомые мне люди. Так, например, Егор Фомин, похоже, вообще без проблем прошел второй этап. Он не просто не выглядел уставшим, но на нем даже царапины не было — честное слово, будто и не бежал многочасовой марафон.

Также увидели мы тут и первую команду с Вокзала. Похоже они тоже прошли второе испытание без проблем. Но оно и понятно — они были сильнейшими из воинов с Вокзала. У них могли возникнуть только такие же проблемы, как и у нас — необходимость возвращаться за врагом, но благо ничего плохого не случилось.

Тут же ошивался тот самый странный тип в серых лохмотьях. Он украдкой глаза посмотрел на нас, но потом внимания вообще не обращал.

Больше никого, кого я знал бы хоть сколь-либо хорошо тут не было. Хотя попадались люди, которых я видел в прошлом — они также жили в Академ-сити, просто были не с Вокзала. Но на них я внимания особо не обращал.

— Как