Сорроу презрительно скривился и посмотрел на него с брезгливостью, как на какое-то насекомое.

– Тебе самому не противно прикрываться женщиной? Знаешь, поначалу я думал предложить тебе дуэль. Магическую или на мечах. Но теперь понимаю, что для меня сойтись с тобой в честном поединке значит уронить себя. А шансов при этом у тебя не больше, так что…

Он не договорил, просто выразительно поднял руку ладонью вверх и сформировал на ней небольшой шар проклятия, переливающийся серебристой искрящейся энергией.

Кролл испуганно вжался в спинку кресла, выставляя перед собой щит, но прекрасно понимая, что он ему не поможет. Где же охрана? Должен же был кто-то заметить проникновение во дворец! Или постороннюю магию у него в кабинете. Кто-то же должен прийти…

– Я только одного так и не понял, – задумчиво протянул Сорроу, глядя на шар, подрагивающий на ладони. – Как, демон тебя забери, ты заставил Вилар работать на себя? Что пообещал? Чем купил? Как ты вообще узнал о ней и о сером потоке?

Канцлер не мог оторвать испуганный взгляд от шара проклятия в руке Сорроу. Он понимал, что маг его уровня легко пробьет обычную защиту. Кролл не привык защищать себя сам, у него для этого всегда имелась охрана, которая сейчас где-то застряла. И он понимал, что от смерти его отделяют считанные секунды. Пока Сорроу с ним разговаривает. Может быть, ему удастся его «заболтать»? Может быть, этого времени хватит, чтобы кто-нибудь наконец пришел?

– Я искал ее, – принялся объяснять он, чтобы потянуть время. – У молодого мужчины вроде Ротта не могло не быть любовницы. И могли быть дети. Сын, которого монархисты могли продолжать считать своим королем.

– Ты хотел его убить? Пока он маленький и неопасный? – уточнил Сорроу.

– А ты на моем месте разве этого не сделал бы? Да, я хотел убить и его, и мать, чтобы закрыть эту тему раз и навсегда! Но она отбилась от тех, кого я за ними послал. Отбилась магией, похожей на темную, но при этом не оставляющей темного следа. Так мы и узнали про серый поток.

– И как же ты после этого убедил ее работать на тебя?

Кролл почувствовал, как капелька пота, образовавшаяся на виске, скатилась вниз, оставив за собой щекочущий влажный след. И тогда же понял, что его уже давно бьет крупной дрожью, которую он не может сдержать.

– Я… я убедил ее, что убийц подослал ты. Она легко поверила, ведь ты убил ее жениха. Сначала я хотел, чтобы она просто убила тебя. Но она боялась… Говорила, что недостаточно сильна для этого.

– Еще бы, – печально хмыкнул Сорроу, все еще глядя на шар проклятия. – Ведь она не была полноценной темной. Поначалу я не учел это обстоятельство. Она была повязана страховочной связью, едва ли вообще пользовалась темным потоком. И соответственно, плохо управляла серым. Тогда вы и придумали всю эту схему с големами и снами, чтобы подставить меня?

– Да, – глухо признал Кролл, не зная, как еще потянуть время.

Он вдруг понял, что все бесполезно. Никто не придет. Возможно, вся его охрана вообще мертва. А Легион очень нетороплив. Кролл прикрыл глаза, понимая, что его момент настал. Он слишком пьян, чтобы толково сопротивляться. Впрочем, трезвый тоже не смог бы. От страха у него немели руки и ноги, а поток плохо слушался, выставленный щит колебался.

Однако секунды летели, Сорроу молчал, но не убивал его. Кролл осторожно приоткрыл глаза и посмотрел на него. Тот уже убрал проклятие и теперь просто сидел напротив, сверля все тем же презрительным и немного брезгливым взглядом.

– Древние боги, как же получилось, что власть стала доставаться таким, как ты? – сокрушенно пробормотал он.

И тут же резко встал, забрал со стола обезьянку и сделал несколько шагов к двери в приемную, которая распахнулась, повинуясь его воли.

– Он во всем признался, госпожа Бон, – громко объявил Сорроу. – Можете его забирать.

Словно во сне Кролл увидел, как в кабинет вошла Мари Бон в сопровождении пяти легионеров. Все они направились к нему, но он почему-то не сразу понял, что они пришли не для того, чтобы защитить его от Сорроу. Мысли путались от виски и страха, но слова Бон прозвучали для него достаточно четко:

– Дангест Кролл, вы арестованы за организацию и проведение теракта во время празднования юбилея Легиона. Пройдемте с нами.

– Что? – возмутился Кролл. – Вы не имеете права! Я канцлер, демон вас забери!

– А я старший легионер столицы, – невозмутимо парировала Бон. – И я имею право арестовывать преступников. А вы, Кролл, преступник. Уведите его.

Кролл еще что-то возмущенно кричал, пока легионеры надевали на него браслеты, запирающие магию, а потом грубо выволакивали из кабинета.

Сорроу старался не присматриваться и не прислушиваться. Ему и так было противно. Он протянул Бон обезьянку, которой их снабдили Мор и Хильда, придумавшие этот план. Записанного ею признания было достаточно, чтобы предъявить обвинение, но все понимали, что канцлер будет сопротивляться. С помощью защитников и влиятельных союзников.

Когда возмущенный голос канцлера окончательно стих, Сорроу вздохнул с облегчением. Он чувствовал на себе взгляд Бон, которая осталась в кабинете с ним, как будто боялась, что он что-нибудь украдет. Под этим взглядом Сорроу медленно подошел к столу канцлера, обошел его и после секундного колебания сел в кресло, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Бон, внимательно следившая за ним, насмешливо поинтересовалась:

– Примеряетесь? Собираетесь снова баллотироваться? У вас есть шансы.

Сорроу хмуро посмотрел на нее исподлобья. У него было время подумать об этом. Немного, но его хватило. На самом деле ему хватило короткого разговора с Кроллом, чтобы принять решение, от которого он бегал последние тринадцать лет.

Он отрицательно покачал головой.

– Нет. Я не буду канцлером. И никаких выборов больше не будет. Поиграли – и хватит.

Бон заметно переменилась в лице: улыбка исчезла, на смену ей пришла настороженность.

– Что вы имеете в виду?

– А вы не в курсе? – Сорроу удивленно приподнял брови. – Древний король вернулся. Вам больше не нужен канцлер.

От удивления у Бон слегка отвисла челюсть. Она недоверчиво смотрела на Сорроу, как будто ждала, что он признается в неуместной шутке. Однако он выглядел вполне серьезно. Бон убежденно помотала головой.

– Вы не можете. Вы отказались от престола. Вы сами создали Республику!

– Как отказался, так и снова заявлю свои права! – гневно отрезал Сорроу, заставив ее вздрогнуть. – Да, я создал Республику, но посмотрите, во что вы ее превратили! Не многим выпадает шанс узнать, во что их начинание превратится через века. Мне выпал. Не скажу, что я этому очень рад, но я вынужден признать: мой проект провалился. Поэтому я официально возвращаюсь и забираю обратно власть, которую когда-то отдал. Я восстанавливаю монархию.