корабли. "Ребята, нам надо менять курс", - сказал он. "Мы никогда не сможем строить ракеты достаточно быстро с таким процессом. Как насчет того, чтобы перейти на нержавеющую сталь?"

Поначалу это вызывало сопротивление и даже недоверие. Когда через несколько дней он встретился со своими руководителями в конференц-зале компании SpaceX, они утверждали, что ракета из нержавеющей стали, скорее всего, будет тяжелее, чем из углепластика или алюминиево-литиевого сплава, используемого для Falcon 9. Интуиция Маска говорила об обратном. "Проведите расчеты", - сказал он команде. "Проведите расчеты". В результате они пришли к выводу, что в условиях, с которыми столкнется звездолет, сталь действительно может оказаться легче. При очень низких температурах прочность нержавеющей стали увеличивается на 50%, что означает, что она будет прочнее при хранении переохлажденного топлива из жидких кислорода и азота.

Кроме того, благодаря высокой температуре плавления нержавеющей стали отпала необходимость в теплозащитном экране на стороне звездолета, обращенной в космос, что позволило снизить общую массу ракеты. И последнее преимущество - простота сварки деталей из нержавеющей стали. Алюминиево-литиевый сплав ракеты Falcon 9 требовал так называемой сварки с перемешиванием, которая должна проводиться в экологически чистых условиях. Но нержавеющую сталь можно сваривать в больших палатках или даже на открытом воздухе, что облегчает работу в Техасе или Флориде, вблизи стартовых площадок. "С нержавеющей сталью можно курить сигару рядом с ней во время сварки", - говорит Маск.

 

Переход на нержавеющую сталь позволил SpaceX нанять строителей, не обладающих специальными знаниями, необходимыми для изготовления углепластика. На испытательном полигоне в Макгрегоре (штат Техас) компания заключила контракт с фирмой, которая возводит водонапорные башни из нержавеющей стали. Маск сказал Райли, чтобы тот обратился к ним за помощью. Один из вопросов заключался в том, какой толщины должны быть стены звездолета. Маск поговорил с некоторыми рабочими - теми, кто действительно занимался сваркой, а не руководителями компании, - и спросил, что, по их мнению, является безопасным. Одно из правил Илона: "За информацией обращайтесь как можно ближе к источнику", - говорит Райли. Работники линии сказали, что, по их мнению, стенки резервуара могут быть тоньше 4,8 мм. "А как насчет четырех?" спросил Маск.

"Это заставило бы нас изрядно понервничать", - ответил один из рабочих.

"Хорошо, - сказал Маск, - давайте сделаем четыре миллиметра. Давайте попробуем".

Это сработало.

Уже через несколько месяцев был создан прототип, получивший название Starhopper, готовый к испытаниям на низких высотах. Он имел три выдвижные ноги, предназначенные для проверки возможности безопасной посадки звездолета после полета и его повторного использования. К июлю 2019 года он уже совершал тестовые прыжки на высоту 80 футов.

Маск был настолько доволен концепцией Starship, что однажды днем во время совещания в конференц-зале SpaceX он импульсивно решил применить свою стратегию burn-the-boats. Отмените тяжелую ракету Falcon Heavy, - приказал он. Находившиеся в зале руководители сообщили Гвинн Шотвелл о происходящем по смс. Она бросилась из своей кабинки, плюхнулась в кресло и сказала Маску, что он не может этого сделать. Тяжелая ракета Falcon Heavy, с тремя активными зондами, была ключевой для выполнения контрактов с военными по запуску больших разведывательных спутников. Она обладала достаточным авторитетом, чтобы справиться с такой задачей. "Как только я рассказала Илону о ситуации, он согласился, что мы не можем сделать то, что он хочет", - говорит она. Одна из проблем Маска заключалась в том, что большинство людей вокруг него боялись делать это.

Звездная база

Бока-Чика, расположенная на самой южной оконечности Техаса, представляет собой заросший кустарником вариант рая. Его песчаные дюны и пляж не имеют того блеска, что на острове Падре, курортном месте, расположенном недалеко от побережья, но окружающие его заповедники делают его безопасным местом для запуска ракет. В 2014 году компания SpaceX построила здесь рудиментарную стартовую площадку в качестве дублера мыса Канаверал и Ванденберга, но она в основном пылилась до 2018 года, когда Маск решил сделать из нее специализированную базу для звездолета.

Поскольку звездолет был настолько велик, не имело смысла строить его в Лос-Анджелесе и перевозить в Бока-Чику. Поэтому Маск решил, что необходимо построить производственную площадку для изготовления ракет примерно в двух милях от стартовой площадки, среди залитых солнцем кустарников и кишащих комарами болот Бока-Чики. Команда SpaceX построила три массивных тента, похожих на ангары, для сборочных линий и три "высоких отсека" из гофрированного металла, в которых можно было размещать звездолеты в вертикальном положении. Старое здание на территории комплекса было переоборудовано под офисные кабинеты, конференц-зал и столовую с неплохой едой и отличным кофе. К началу 2020 г. на объекте работало пятьсот инженеров и строителей, примерно половина из них - местные жители, которые трудились посменно и круглосуточно.

"Ты должна приехать в Бока Чика и сделать все возможное, чтобы это место стало великим", - сказал он Элиссе Баттерфилд, которая в то время была его ассистентом. "От этого зависит будущее прогресса человечества в космосе". Ближайшие мотели находились в Браунсвилле, в 23 милях вглубь материка, поэтому Баттерфилд создала парк трейлеров Airstream в качестве жилых помещений с пальмами из Home Depot, тики-баром и палубой с костровой ямой. Сэм Пател (Sam Patel), молодой начальник службы эксплуатации, арендовал беспилотники и пылесосы для борьбы с комарами. "Мы не сможем попасть на Марс, если жуки съедят нас первыми", - сказал Маск.

Маск сосредоточился на планировке и работе заводских палаток, обдумывая, как должны быть устроены сборочные линии. Во время одного из визитов в конце 2019 года он был раздосадован медленным темпом работы. Команда до сих пор не сделала ни одного купола, который бы идеально подходил для звездолета. Стоя перед одной из палаток, он поставил задачу: построить купол к рассвету. Ему ответили, что это невозможно, так как у них нет оборудования для точной калибровки размеров. "Мы сделаем купол к рассвету, даже если это нас убьет", - настаивал он. Отрежьте конец ствола ракеты, - приказал он, - и используйте его как инструмент для подгонки". Они так и сделали, и он не отходил от команды из четырех инженеров и сварщиков, пока купол не был закончен. "На самом деле к рассвету у нас не было купола", - признается один из членов команды, Джим Во. "Нам потребовалось около девяти часов утра".

 

Примерно в миле от комплекса SpaceX находился разрушающийся микрорайон 1960-х годов, состоящий из тридцати одного дома, некоторые из которых были уже построены, на двух скудных улицах. SpaceX удалось купить большинство из них, предложив цену, в три раза превышающую