– Что вы теперь намерены делать? – спросил Странник.

– Погодите… – попросил Максим. – Скажите хоть, кто вытакой?

– Я – работник Галактической безопасности, – сказалСтранник с горечью. – Я сижу здесь уже пять лет. Мы готовим спасение этойнесчастной планеты. Тщательно, бережно, с учетом всех возможных последствий.Всех, понимаете?… А вот кто вы такой? Кто вы такой, что лезете не в свое дело,путаете нам карты, взрываете, стреляете, – кто вы такой?

– Я не знал… – произнес Максим упавшим голосом. –Откуда мне было знать?…

– Да, конечно, вы ничего не знали. Но вы же знали, чтосамодеятельное вмешательство запрещено, вы же работник ГСП… Должны были знать…На Земле мать по нему с ума сходит… Девицы какие-то звонят непрерывно… отецработу забросил… Что вы намеревались делать дальше?

– Я намеревался застрелить вас, – сказал Максим.

– Что-о-о?

Машина вильнула.

– Да, – покорно сказал Максим. – А что мне было делать?Мне сказали, что вы здесь главный негодяй, и… – он усмехнулся, – и в этонетрудно было поверить…

Странник искоса глядел на него круглым зеленым глазом.

– Ну, ладно. А дальше?

– А дальше должна начаться революция.

– Чего это ради?

– Но Центр-то ведь разрушен, излучения больше нет…

– Ну и что же?

– Теперь они сразу поймут, что их угнетают, что жизнь уних дрянная, и поднимутся…

– Куда они поднимутся? – сказал Странник печально. –Кто поднимется? Неизвестные Отцы живут и здравствуют, Гвардия цела и невредима,армия отмобилизована, в стране военное положение… На что вы рассчитывали?

Максим опустил голову. Можно было бы, конечно, изложитьэтому печальному чудовищу свои планы, перспективы и прочее, но что толку, разничего не готово, раз все так получилось…

– Рассчитывать они будут сами, – он показал через плечона Вепря. – Вот этот человек, например, пусть рассчитывает… Мое дело было –дать им возможность рассчитывать.

– Ваше дело… – пробормотал Странник. – Ваше дело было –сидеть в уголке и ждать, пока я вас поймаю…

– Да, наверное, – сказал Максим. – В следующий раз ябуду иметь это в виду…

– Сегодня же отправитесь на Землю, – жестко сказалСтранник.

– И не подумаю, – возразил Максим.

– Сегодня вы отправитесь на Землю! – повысив голос,повторил Странник. – На этой планете у меня хватает забот и без вас. Забирайтесвою Раду и отправляйтесь…

– Рада у вас? – быстро спросил Максим.

– Да. Давно у меня. Жива и здорова, не беспокойтесь.

– За Раду – спасибо, – сказал Максим. – Большоеспасибо…

Машина въехала в город. На главной улице гудела, дымила ичадила чудовищная пробка. Странник свернул в проулок и поехал трущобами. Тутвсе было мертво. На углах столбом, руки за спиной, лицо под боевой каской,торчали чины военной полиции. Да, здесь на события отреагировали быстро. Общаятревога, и все на местах, как только очнулись от депрессии. Может быть, не надобыло сразу взрывать, может быть, надо было действовать по плану прокурора?…Нет, нет, массаракш! Пусть все идет, как идет. Пусть он мне не выговариваетзря. Пусть они сами разберутся, что к чему, они ведь обязательно разберутся,как только у них прояснится в голове… Странник снова вывернул на главнуюмагистраль. Вепрь деликатно похлопал его по плечу стволом пистолете.

– Будьте добры, высадите меня. Вот здесь. Вон, где людистоят…

Возле газетного киоска, засунув руки глубоко в карманыдлинных серых плащей, стояли люди – человек пять, а кроме них на тротуарахникого не было, очевидно, депрессионный удар сильно напугал жителей, и онипопрятались, кто куда.

– А что вы намерены делать? – спросил Странник,замедляя ход.

– Дышать свежим воздухом, – ответил Вепрь. – Сегодня наредкость славная погода…

– Это наш человек, – сказал ему Максим. (Странникстрашно осклабился.) – При нем можно говорить все.

Автомобиль остановился у обочины. Люди в плащах зашли закиоск. Видно было, как они выглядывают оттуда.

– Наш? – переспросил Вепрь. – Чей это – наш?

Максим в затруднении поглядел на Странника. Странник и недумал помогать ему.

– Впрочем, ладно, – сказал Вепрь. – Вам я верю. Мысейчас займемся штабом. Я полагаю, что начинать нужно со штаба. Там есть люди –вы знаете, о ком я говорю, – которых надо убрать, пока они не оседлалидвижение…

– Правильная мысль… – пробурчал вдруг Странник. – Междупрочим, я вас, кажется, узнаю. Вы – Тик Феску, по кличке Вепрь. Так?

– Совершенно верно, – вежливо сказал Вепрь. Потом онсказал Максиму: – А вы займитесь Отцами. Это трудное дело, но оно как раз длявас. Где вас искать?

– Погодите, Вепрь, – сказал Максим. – Я чуть не забыл.Через несколько часов вся страна на много суток свалится от лучевого голодания.Все будут абсолютно беспомощны…

– Все? – с сомнением спросил Вепрь.

– Все, кроме выродков. Это время, эти несколько суток,нужно использовать…

Вепрь подумал, подняв брови.

– Что ж, прекрасно, – сказал он. – Если это правда…Впрочем, мы-то будем заниматься как раз выродками. Но я буду иметь это в виду.Так где вас искать?

Максим не успел ответить.

– По прежнему телефону, – сказал Странник. – И на прежнемместе. И вот что. Создавайте свой комитет, раз уж так получилось.Восстанавливайте ту же организацию, что была при империи. Кое-кто из вашихлюдей работает у меня в институте… Массаракш! – прошипел он вдруг. – Ни временинет, ни людей нужных под руками нет… Черт бы вас подрал, Мак!

– Самое главное, – сказал Вепрь, положив руку Максимуна плечо, – это что нет больше Центра. Вы молодец, Мак. Спасибо… – Он стиснулМаксиму плечо и неловко, цепляясь протезом, полез из машины. Потом его вдругпрорвало. – Господи, – произнес он, стоя рядом с машиной с закрытыми глазами. –Неужели его на самом деле больше нет? Это же… Это…

– Закройте дверь, – сказал Странник. – Покрепче,покрепче…

Автомобиль с места рванулся вперед. Максим оглянулся. Вепрьстоял посреди кучки людей в серых плащах и что-то говорил, размахивая здоровойрукой. Люди стояли неподвижно. Они еще не поняли. Или не верили.

Улица была пуста. Вдоль тротуаров катили навстречубронетранспортеры с гвардейцами, а далеко впереди, там, где был поворот к департаментууже стояли поперек дороги машины и перебегали фигурки в черном. И вдруг вколонне бронетранспортеров объявилась до тошноты знакомая ярко-оранжеваяпатрульная машина с длинной телескопической антенной.