– Так точно!

– Всем передать ему гранаты и вперед, бегом, к окраине лесного массива. Да, Паша, спутниковая связь в рабочем состоянии?

– В рабочем, – ответил полковник.

– Значит, двинулись! Вика, рядом со мной, не отставай. Устанешь – скажи.

– И что, на руках понесешь? – спросила, улыбнувшись, Вика.

– Да! – серьезно ответил Егор. – Бегом, марш!

Группа благополучно достигла окраины «зеленки». Сулема несколько раз пытался имитировать повреждение ноги, но увесистые оплеухи Краснова быстро поднимали главаря банды.

Своевременно вернулся и Буш.

Наскоро зачистили местность в небольшом радиусе, укрылись в кустах. Оборудовали естественную позицию для круговой, на всякий случай, обороны.

И вовремя. Вдали, в самом начале подъема из аула прогремел первый взрыв.

Буш удовлетворенно произнес:

– Есть, суки! Попали на растяжку!

Астафьев попросил аппарат спутниковой связи, набрал известный ему номер.

– Да! Слушаю! – ответил ему приятный бархатистый голос.

– Славик? Мовян?

– Я! Слушаю, кто это?

– Егор Астафьев!

– Егор? Жив?

– Жив!

– Неужели тебе удалось?!

– Нам удалось! Друзья помогли!

– Ай! Слов нет! Молодцы! И женщину освободили?

– И даже главаря похитителей, некоего Хозу Сулейманова, захватили.

– Ну вообще! Просто нет слов! Но ты не для того, чтобы порадовать старого полковника, вышел на связь, так? Говори, что нужно!

Егор быстро развернул карту.

– Мы сейчас группой в шесть человек находимся в квадрате… Самостоятельно продолжать движение до зоны ответственности ближайшей нашей части очень рискованно!

– Не продолжай, Егор! Вас нужно забрать оттуда! Будь на связи!

Через несколько минут Мовян спросил:

– Непосредственная внешняя угроза существует?

– Есть силы, которые могут навязать нам бой, но мы пока для них недосягаемы. Но это пока, Славик.

– Зенитные комплексы у них имеются?

– Нет.

– Точно?

– Сейчас уточню. Сулема, «Стингеры» или «Стрелы» у твоих людей есть?

– Откуда? У меня что, войско было?

– И то правда, всего лишь банда! Но смотри, обманул – ох и тяжело умирать будешь!

– Да клянусь Аллахом, нет ничего подобного!

– Славик? Вот тут главарь их Аллахом клянется, что нет у них ничего против авиации!

– Тогда встречай «вертушки»! Я связался с одной эскадрильей, она недалеко от вас! Вылет, сейчас… через двадцать минут, плюс… полчаса – время подлета, посадку осуществить можно?

– Если выбирать место, но мы и так на борт запрыгнем, если что, лебедкой пилоты подтянут.

– Тогда все! Жди через сорок-пятьдесят минут звено «Ми-24» и транспортный «Ми-8». Вертолеты огневой поддержки прикроют посадку и помогут огнем при необходимости. Держитесь, ребята!

– Спасибо, Славик.

– Да, Егор. Командир звена у тебя пароль затребует, ты его прекрасно знаешь! А спасибо в Моздоке скажешь, когда я вас обниму. Конец связи, орел!

– Конец! Ну вот так, мужики, – обратился к друзьям Егор, – еще от силы час выждать. А если надо – продержаться. Сейчас всем на позиции, Буш, присмотри за чеченцем, если что, перебей ему ласты к чертовой матери да Вику прикрой.

– Сделаю, командир.

А со стороны ущелья взрывов больше не последовало.

– Пошли к правой тропе, – сделал заключение о маневре боевиков полковник Галкин, – не стали рисковать.

– Буш, – спросил Астафьев, – сколько потребуется бандитам времени, чтобы выйти наверх по правой тропе?

– Минут пятнадцать, но если идти с опаской, остерегаясь ловушек, не меньше получаса, – ответил тот.

– Нормально! До нас им не добраться!

– Это если «вертушки» вовремя появятся!

– Появятся, раз Мовян сказал, то появятся!

И они появились. Через сорок три минуты. А боевики только вышли на плоскогорье и начали движение по склону к «зеленке», будто прочитали следы отхода группы Астафьева. А может, Сулема какой знак оставил. Но было поздно. На связь с Астафьевым вышел командир звена вертолетов огневой поддержки:

– Земля! Земля! Я – Вихрь-1, как слышишь меня?

– Слышу тебя, Вихрь-1!

– Ответь, от кого мы?

– От Мовяна!

– Кто друг его детства?

– Вазген, Ашот, Тофик!

– Пароль принял! Цепь на открытой местности, кто?

– Враг!

– Понял! Вихрь-2, я – Вихрь-1, атакуй скопление людей на плоскогорье. Задача – уничтожение! Вихрь-3, прикрой Вихря-2!

– Я – Вихрь-2. Совершаю заход на цель!

– Я – Вихрь-3, маневр прикрываю!

Один из вертолетов огневой поддержки, опустив нос, дал залп с обоих пилонов. Там, где только что двигалась цепь, все покрылось частыми грибами взрывов. Отстрелявшись, вертолет взял резко вверх, за ним повторил маневр, обстреляв местность из пулемета, второй вертолет. На месте воздушного удара через бинокль просматривалась лишь пыль, поднятая взрывами фугасно-осколочных снарядов.

– У-у, суки позорные, – взвыл Сулема, – гяуры проклятые! Отольются вам наши слезы!

– Заткнись, мразь, – Буш замахнулся на Сулейманова, – а то я тебе жало-то быстро отобью, скотина!

В эфире между тем связь возобновилась:

– Вихрь-1, я – Вихрь-2, удар произвел! Цель поражена!

– Вихрь-1, я – Вихрь-3, удар продублировал! Поражение цели подтверждаю!

– Я – Вихрь-1, все разошлись, прикрываем работу транспорта! Бочка, начинай прием людей. Обстановку контролируем.

Из-за леса выплыла огромная махина транспортного вертолета.

Пилоты «Ми-8» все же увидели площадку, пригодную для посадки.

Вертолет сел, не выключая двигатель. А через пять минут все «пассажиры» были на борту. Винтокрылая машина медленно пошла вверх, набирая высоту.

Вика сидела рядом с Егором и плакала. Астафьев обнял ее:

– Ну что ты, Вика, все самое страшное позади!

Она припала к его плечу и заплакала еще сильней. Егор не стал больше успокаивать ее, пусть поплачет!

А в глубине салона также плакал бывший главарь бывшей банды, теперь во всем бывший Сулема, Хоза Сулейманов, еще совсем недавно грозный Хозяин, а ранее кровавый прихвостень не менее кровавого Дмитрия Сергеевича Жилина, ныне Вишнякова. Сулема прекрасно знал, чем для него закончится этот захват, оттого и плакал в бессильной злобе. На этот раз его быстро успокоил Буш: